The Flagellants
古来より鞭打ちは浄化と結びついていた。 ローマのルペルカリア祭では、参加者が軽く、象徴的に鞭打たれた。 しかし、黒死病の時代、この古代の先例は、かつて限界集落だったフラジェラントと呼ばれる教団によって、より極端でマゾヒスティックなレベルまで高められたのである。 十字架の兄弟」、あるいは「旗本たちの兄弟団」は、黒死病より前に存在していた。 イタリアと東欧で小さな宗派としてスタートした。 しかし、大疫病の出現で状況が一変し、フラジェラントは主流となった。
人々は、疫病は罪深い世界に対する神の怒りの表れであると考えた。 フラジェラントは、自己犠牲によって神をなだめ、人々を救うことができると考え、絶望した人々はそれを信じた。 十字架と旗を持った司祭に導かれたフラジェラントの行列は、町から町へと移動し、見慣れた光景になった。 裸足で二列になって賛美歌を歌うこの悲痛な蛇のような人々は、あらゆる階層、年齢、性別で構成されていた。 その際、赤い十字架のついたローブを着用し、頭巾で顔を隠しているため、区別がつかない。
町に到着すると、旗手たちを歓迎するために、住民たちがあふれ出てきた。 両グループは地元の教会に集まり、フラジェラントのリーダーが全員を率いて特別な儀式を行った。 そして、再び外に出て、メインイベントが行われる。 フラジェラントは教区の病人を囲んで輪を作り、教区の人々が見守る中、腰まで裸になる。 そして、主人は命令に背く者を打ちのめすのである。
それぞれの旗本は自分自身の鞭を持ち、通常、金属をちりばめた革の3本または4本柱からなる。 しかし、鞭打ちはより悪質なものもあり、かつて『ヘルヴォディア』の記録者ヘンリーは、牛の突起を使用した鞭打ちを記述している。 旗本たちは、3人の同胞の詠唱に合わせ、これらの鞭で背中や胸を血まみれになりながら叩く。 儀式が進むにつれ、詠唱と鞭打ちはより熱狂的になり、鞭打ちのうめき声に参加する聴衆も一緒になっていた。 教会は、聖職者以外の信徒が救いを説いてさまようという考えに警鐘を鳴らし、この宗派を異端とした。 しかし、それ以前にも、日和見主義者がフラジェラント集団を乗っ取り、村人を脅し、いじめに使うなどして、教団は堕落していた。 しかし、このマゾヒスティックな儀式は、極端な自傷行為によって罪を免れ、ペストを退治できるという純粋な信念から始まったものであった。 ヨーロッパの他の地域では、人々は自分たちの不幸を神のせいにせず、少数派の人々をターゲットにしていた。