食品に含まれるエストロゲンは、人間の生殖器の健康に悪影響を及ぼすと考えられていますが、研究者はまだ両者の正確な関連性を確信しているわけではありません。 懸念される分野のひとつが牛の乳で、自然界に存在するエストロゲンを含んでいることが知られています。 さらに複雑なことに、牛が妊娠すると胎盤で生成されるため、牛乳中のエストロゲンレベルが上昇する。 現在、牛は通常、出産予定日の60日前まで搾乳されるため、妊娠3ヶ月の牛のミルクは、妊娠していない牛のミルクの最大20倍ものエストロゲンを含むことになります。
ミルク中のエストロゲンと血中エストロゲンレベルとの関係についてより理解を深めるために、スロベニアのリュブリャーナ大学の研究チームは、異なるレベルのミルクのエストロゲンが成体マウスに与える影響について調べました。 「我々の研究の目的は、既知の量のエストロゲン(天然に存在するものと、100倍と1000倍の濃度で添加されたものの両方)を含む牛乳の摂取が、マウスの血中ホルモンレベルと生殖器官に影響を与えるかどうかを評価することでした」と、シニア共著者のTomas Snoj, DVM, PhD, Ljubljana University of Preclinical Sciences, Institute at Veterinary Faculty、スロヴェニア、Ljubljana, Lajubljanaは説明しています。
具体的には、牛乳中の異なる濃度のエストロゲンが、マウスの以下のパラメータにどのような影響を与えるかを調べました。天然エストロン（E1）と17β-エストラジオール（E2）の血漿レベル、雌の子宮重量、雄のテストステロンレベル、精巣重量、精嚢重量です。 試験したE1およびE2の3つのレベルは、妊娠した牛の生乳と同様の濃度（E1は0.093 ng/mL、E2は0.065 ng/mL）、E1およびE2を10 ng/mL追加した牛乳、最後にE1およびE2を100 ng/mL追加した牛乳でした
試験の結果では、妊娠牛からの牛乳を消費してもマウスのE1およびE2の血しょうレベルを上げないことが証明されました。 また、雄マウス、雌マウスともに調べた性器の重量に影響を与えませんでした。 E1とE2を10ng/mL追加した牛乳でも同様の結果が得られたが、100ng/mLまで濃度を上げると、マウスに影響が現れることが判明した。 リュブリャナ大学獣医学部動物ゲノム研究センター副所長のGregor Majdic, DVM, PhDは、「E1とE2を100ng/mL添加した牛乳を与えた群では、雌雄ともに血漿エストロゲンの上昇、雌の子宮重量増加、雄の血漿テストステロン値の減少が観察されました」と述べています。 「しかし、3番目のグループの濃度は、牛乳のエストロゲンの生理的な濃度の1,000倍を超えていたため、本来の牛乳にそのような濃度が見つかることは極めて稀です」
以前の研究では、消化管および肝臓系は、体の他の部分に達する前に大量のエストロゲンを不活性化できることが示されており、この事実は、牛乳中の自然発生エストロゲンがマウスにほとんど影響を与えないと見えた理由を説明しているのかもしれません。 「と、Snoj博士は述べています。「我々の研究では、妊娠牛のミルクを飲んだマウスで、血漿E1とE2が増加しなかったのは、ミルク中のエストロゲンが、最初の肝臓通過時に代謝されて、全身循環に到達しないほど低レベルだったためだと思われます。 しかし、研究者達は、これらのテストは成熟したマウスで行われ、牛乳からのエストロゲンが、思春期前と思春期の生殖器系の発達に及ぼす影響を調べるために、より多くの研究が必要であることに注意しています。
この新しい研究は、牛乳からの本来のエストロゲンと血中ホルモンレベルに対するその影響の関係について、大いに必要な洞察を与えています。 この問題についてはさらなる調査が必要ですが、これは成体マウスにおける有望な発見です。
「私たちの結果は、牛乳中のエストロゲンは、たとえ妊娠3ヶ月の牛に由来する場合でも、生殖の健康に対してリスクをもたらさないことを示唆しています」と、Majdic博士は結論付けました。 “通常の生乳に含まれる濃度の100倍も高いエストロゲンでも、今回の研究ではいかなる生理的影響も引き起こしませんでした。” これは、牛乳に含まれる天然由来のホルモンは、消費者に生物学的影響を及ぼすには、あまりにも低濃度であることを示しています
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