「自閉症が遺伝によるものか、環境の影響によるものかについては、明確な答えがありません」と、主執筆者でMU医学部および自閉症・神経発達障害トンプソンセンター解剖学助教授のクリスティナ・オルドリッジ氏は述べています。 「このような顔の変化がいつ起こるのかを特定することができれば、自閉症がいつ発症し始めるのかをピンポイントで特定することができるかもしれません。 その時点を知ることで、遺伝的な原因や、胎児が環境要因の影響を受けやすい時期、あるいはその両方を特定することができるかもしれません」。”

アルドリッジらは、自閉症の子どもと定型発達の子どもの顔の特徴には、以下のような明確な違いがあることを発見した：

  • 自閉症の子どもは、広い目を含む顔の上部がより広い。
  • Children with autism have the broader or wider mouth and philtrum — the divot below the nose, above the top lip.

She says these are subtle differences that will enable researchers to further study people with autism spectrum disorders.

Aldridge analyze 64 boys with autism and 41 typically develop boys aged eight to 12 years old, using a camera system that capt a 3-D image of each child’s head.

  • Media Mediaは、自閉症を患う64人の少年と、8歳から12歳の発達途上の41人の少年を、それぞれの子どもの頭の3D画像を撮影するカメラシステムを使って分析しました。 そして、目尻や上唇のくぼみなど、顔面の17点をマッピングしたのです。 これらの点を用いて顔の全体的な形状を計算し、自閉症児と定型発達児を比較したところ、顔の形状に統計的に有意な差があることがわかりました。 さらに、この研究では、行動上の問題、言語レベル、反復行動など、自閉症の特定の特徴を持つ子どもに生じる、さらに明確な顔の特徴を示す自閉症の子どもの2つのグループを特定しました。 814＞「この研究は、参加した子どもたちとその家族なしには不可能でした」とオルドリッジ氏は述べました。 「彼らの協力は、研究を進め、自閉症をよりよく理解し、よりよい治療法を開発するための鍵となります。 また、ミズーリ大学のThompson Center for Autism and Neurodevelopmental Disordersが、このプロジェクトとミズーリ州の自閉症の子どもたちとその家族へのケアを支援してくれていることにも感謝しています」

    この研究は、Molecular Autismに掲載されています。 Aldridge氏は、医学部大学院生のIan George氏、医学部研究員のKimberly Cole氏、芸術科学部4年生のJordan Austin氏、Thompson Center for Autism and Neurodevelopmental DisordersのプロジェクトディレクターであるT. Nicole Takahashi氏、工学部およびThompson Centerでコンピューターサイエンスの准教授であるYe Duan氏、医学部およびThompson Centerで名誉教授であるJudith Miles氏と共同研究を行ったものである。 チーム全体がトンプソン・センターの所属です。 本研究は、自閉症スペクトラム研究プログラム助成金、サイモンズ財団、トンプソンセンター研究奨学金による支援を受けています

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