グレゴリス・ツァハスは70年間、毎日一箱のタバコを吸い続けています。 イカリア島の丘の上にあるお気に入りのカフェで、彼は50万本目くらいになるであろうタバコを吸っている。 私がタバコは健康に悪いと言うと、彼は屈託のない笑みを浮かべ、その言葉を聞いたことがあるようだ。 彼は100歳で、虫垂炎を除けば、人生で一日も病気になったことがない。
Tsahas は短く刈り込んだ白い髪、たくましいハンサムな顔、骨抜きの握手をしている。 しかし、よくよく聞いてみると、他の多くの酒飲みと同じように、彼は自分の消費量をグラス2杯分ほど過小評価していることがわかった。 結婚して60年。 「もう一人、妻が欲しい」と彼は言う。 「理想は55歳くらいの女性だ」
ツァハスはカフェではちょっとしたゴシップ好きで冗談好きなことで知られている。 彼は1日に2回、そこに通う。 彼の家から1kmほど、起伏のある坂道を歩いていく。 1日4キロの坂道だ。
地中海の極東、トルコ海岸から約30マイルのところにあるギリシャの島、イカリア島では、グレゴリス・ツァハスのような人物は特別な存在ではありません。 美しい入り江、岩だらけの崖、険しい谷間、潅木とオリーブ畑の途切れた樹冠など、イカリア島は他の多くのギリシャの島々と同じように見える。 しかし、ひとつだけ決定的に違うのは、この島の人々は他の島や本土の人々よりもずっと長生きだということです。 3人に1人が90代まで生きているのです。 それだけでなく、がんや心臓病の罹患率も低く、うつ病や認知症も少なく、老後も性生活を維持し、90歳を過ぎても身体活動を続けているのです。 イカリア島の秘密は何なのだろうか？
島の名前は、ギリシャ神話に登場し、太陽に近づきすぎて海に落ちた青年、イカロスにちなんで付けられたと言われており、伝説ではイカリア島の近くまで来ています。 アテネからのプロペラ機が着陸してくると、海への転落を強く意識する。 島は風が強いことで有名だが、飛行機は最終降下のために旋回しながら失速しそうになり、あちこちに傾き、最後の瞬間にパイロットは上空に飛び立ち、アテネに戻る。 ストライキでフェリーもない。
アテネで一晩足止めされた私は、同じように足止めされた乗客が、「ブルーゾーン」という本の著者であるダン・ベットナーであることを知った。 日本の沖縄、サルデーニャ島、コスタリカのニコヤ半島、カリフォルニアのロマリンダ、そしてイカリア島だ。
長身でアスリートの52歳のベトナーは、かつて長距離サイクリストであったが、保存状態の良い若さを写しているかのようである。 ナショナルジオグラフィック誌のフェローで、沖縄の高齢者人口を調査するうちに長寿に関心を持つようになったという。 同乗していた他の乗客の中にも、イカリア島の例外的な人口構成に興味を持つ人が何人かいるという。 「長寿の秘訣を探す一団が海に墜落して死んだとしたら、皮肉なことだと思わないか」
翌日、機内で地元の人たちとおしゃべりすると、数人の親戚に百歳の人がいることがわかった。 ある女性は叔母が111歳だという。 このような主張が人口統計学者にとって問題となるのは、それがしばしば非常に困難であるということである。 メトシェラまでさかのぼれば、歴史は年齢を誇張することで埋め尽くされている。 前世紀には、長寿が冷戦の新たな戦場となった。 ソ連当局は、コーカサス地方の人々が数百歳まで長生きしていることを公表していた。
それ以来、さまざまな社会や集団が高齢化を報告してきましたが、説得力のある証拠を提示できるものはほとんどありません。 「私は韓国や中国を信じません」とBuettner氏は言います。 「パキスタンのフンザ渓谷も信じられない。 しかし、イカリア島はそうである。 また、多くの科学的研究の対象にもなっている。 ブエトナーが企画に協力した人口統計調査のほか、アテネ大学のイカリア調査もあった。 同大学医学部の循環器内科医であるクリスティーナ・クリソホウ博士は、イカリア人の食事は豆類が多く、肉類や精製された砂糖はあまり食べないことを発見した。 また、地元の人々は、赤ワインの10倍以上の抗酸化物質を含む地元産の野菜や野生の野菜、ジャガイモ、ヤギのミルクをごちそうになります。 「イカール人の食事は、他の島の食事とは異なる点があるかもしれません」と彼女は言います。 「ハーブティーやコーヒーをよく飲み、一日のカロリー消費量も高くはありません。 イカリア島はまだ観光客のいない孤立した島で、特に長寿率が最も高い北部の村では、西洋化された生活様式の影響をほとんど受けていません」
しかし彼女は、イカリア人が午後の昼寝をする習慣が寿命を延ばすのに役立つかもしれないとする研究にも言及している。 ギリシャの成人を対象としたある大規模な研究では、定期的に昼寝をすることで心臓病のリスクが40％近く低下することが示されました。 さらに、クリソホウの予備調査では、65歳から100歳までのイカリア人の男性の8割がまだセックスをしていることがわかった。 しかも、そのうちの4分の1は、「良好な持続時間」と「達成感」をもってセックスをしていた。 「65歳から88歳の男性のほとんどが性行為を報告していることがわかったが、90歳を過ぎると、性行為を続けている人はほとんどいない」
イカリア島の北岸にあるナスという小さな村に、テアズ・インというゲストハウスがあり、アメリカ人のイカリア人が原点に戻って地元の人と結婚し、にぎやかに営業している。 数年前にベトナーがここに研究チームを置いて以来、テアズ・インは島の高齢者人口を研究しようとする人たちのベースキャンプのようになっている。
食卓にはいつも自家製の赤ワインの水差しと庭で栽培した野菜を使った料理が並んでいて、イカリアの生活を紹介するにはいいところである。 その後4日間、どの家庭でお世話になろうとも、たとえどんなに急な依頼であっても、必ず同じように食欲をそそるもてなしを受けることができるのです。 しかし、イカール人は決して裕福ではない。 ギリシャの経済危機を免れることはできず、島民の約4割が失業している。 ほぼ全員が食料を自給し、多くの人がワインを生産している。
また、イカル人の間には強い連帯の伝統がある。 第二次世界大戦中、島はイタリア軍とドイツ軍に占領され、飢餓による犠牲者がかなり出た。
戦後、何千人もの共産主義者や左翼がこの島に追放され、イデオロギー的な裏付けをもって、イケア人の共有本能を支えてきた。 島の数少ない医師の一人がベットナーに語ったように、「ここは “私 “の場所ではない。 私たち』の場所なのです」
ほぼすべての高齢のイカール人は苦悩の物語を持っているが、それを語りたがる人はほとんどいない。 コスタス・スポンサスはアルバニアでドイツ軍の砲弾に吹き飛ばされ、脚を失った。 ドイツ軍の砲弾で吹き飛ばされ、足を失った。 「強くなれ」と言われたんです。 「勇気を持て！」
彼は今月100歳になりますが、二本足の若い男性の多くよりも動けます。 毎日、数十年前に立ち上げた店の事務所を訪ねている。 「疲れたら、本を読むんだ。 疲れたときは本を読むんだ」
若いころに足を失った後も、祖父のアドバイスを思い出し、落ち込まないようにしていた。 もっと悪いことが起こらなかったことに感謝しろ」とよく言われました」
長寿という点では、賢明なアドバイスだったといえるでしょう。 うつ病、悲しみ、孤独、ストレス……これらは私たちの人生から10年を奪ってしまう可能性がありますし、実際に奪ってしまうのです。 バターで炒めた料理は食べない、窓を開けてよく眠る、肉の食べ過ぎを避ける、ミントやセージなどのハーブティーを飲む、食事には必ず赤ワインを2、3杯飲む、などがスポンサス自身の長生きの秘訣だそうです」
私が訪ねるとスポンサスの息子は笑顔の大きな中年男で、壊れたドアの修理をしていました。 家族はイカリアの文化の重要な一部であり、私が訪ねた老人は皆、子供や孫と積極的に交流していた。 島で不動産業を営むエレニ・マザリさんは、「私たちはお年寄りを大切にしています」と言う。 老人ホームがありますが、そこにいるのは家族を亡くした人たちばかりです。 老人ホームがあるが、そこにいるのは家族を亡くした人たちばかりだ。老人をホームに入れるのは恥ずかしいことだ。 それが長寿の理由です」
Sponsas agrees: 「家族が周りにいると、より強く、より安心できる」
Evdilos の美しい港にある彼の家から徒歩 1 分のところに、Evangelia Karnava の汚れのない家があります。 イカリア島では、人に年齢を尋ねると、生まれた年という答えが返ってくる。 1916年生まれのカルナヴァは、小柄だがたくましい女性だ。 政治家のように身振り手振りを交えて、激しいエネルギーを放っている。 戦時中に2人の女の子を飢えで失ったが、彼女は悲劇に取り憑かれたような人ではない。 3人の子供、7人の孫、4人のひ孫、ひいひい孫のことを話す。 「私は115歳まで生きるつもりよ」と彼女は言う。 「祖母は107歳でした」
彼女は確かに、まだ数年は大丈夫そうに見える。 彼女は自分の部屋を掃除し、毎日買い物に行きます。 その秘訣は？ お客さんにコカ・コーラを注ぐことです。 「これがないと生きていけないの！」
Buettner は皮肉に感謝しています。 彼は、自分が訪れたさまざまな「ブルーゾーン」の食生活を研究し、産業革命後の西洋社会に持ち込むことができる健康的なライフスタイルの手がかりを探っているのです。 タバコやコカコーラはプログラムの一部ではないのです。
「ブルーゾーン」という言葉は、ベトナーの同僚であるベルギーの人口学者ミシェル・プーランが最初に作ったものです。 「彼はサルデーニャ島の地図に青い円を描き、その中の地域をブルーゾーンと呼んでいました」と、Buettner氏は言います。 「一緒に仕事をするようになって、私はそれを沖縄、コスタリカ、イカリア島にも広げました。 今ではグーグル検索すれば、ブルーゾーンは人口統計学的に長生きする地域であることが確認されています」。 では、その資格を得るには何が必要なのでしょうか？ 「それはさまざまです」とベトナー氏は言う。 「百寿者の割合が最も高い、つまり1,000人当たりの百寿者が最も多いということです。 あるいは、中年期の平均寿命が最も長い。」
すべてのブルーゾーンは、伝統的に厳しい労働を必要とする、やや厳しい環境です。 しかし、非常に社交的であることも多く、イカリアほど社交的な国はない。 島の社交界の中心は、すべての年齢層が参加するパニイリとして知られる一連の24時間フェスティバルである。 夜通し行われ、ティーンエイジャー、親、老人、子供など、すべての人が参加する大規模なダンスが中心となっている。 コスタス・スポンサスは、もう夜明けまで踊り続ける気力はないと言う。 ある晩、グレゴリス・ツァハスのお気に入りのカフェで出会った島のスターバイオリン奏者が、ベットナー、私、その他数人を彼の家に招き、彼の演奏を聴かせた。 祭りで演奏しているうちに疲れ果ててしまうこともあるが、人々のエネルギーと熱意が彼を元気づけるという。 そして、「ゾルバ・ザ・グリーク」の作曲者ミキ・セオドラキスが、1940年代末にこの島に亡命した左翼の一人であったことを誇らしげに語った。 テオドラキス氏は後に、その体験を楽しげに回想している。 「どうして、こんなことになったんだろう」。 「答えは簡単だ。島の美しさと、地元の人たちの温かさだ。 彼らは命をかけて私たちに寛大であり、それが私たちが苦難の重荷に耐えるのに何よりも役立ったのです」
ベトナーが見つけた、すべてのブルーゾーンに住む高齢者の共通点は、彼らが意図せずに年を取っていることです。 「長寿はたまたまこの人たちに起こったことなのです」と彼は言う。 百寿者たちは、40歳のときに突然、『100歳になるんだ、運動して、こんな食材を食べよう』と言い出したわけではありません。 百寿者は40歳になって突然、『100歳になるから運動して、この食材を食べよう』と思ったわけではありません。 つまり、イカリア島のような場所の環境構成要素は、注意を払えば持ち運びが可能だというのが私の主張です。 そして、現実の世界での価値提案は、おそらく10年以上の寿命延長です。 100歳まで生きられるわけではありません。 しかし、本当の利点は、この健康的な長寿をもたらす同じものが幸福ももたらすということだと思います」
90代、100代の男性に、何か健康維持のための運動をしているかと尋ねます。 答えはいつも同じだ。”そう、地球を掘ることだ”。 例えば、ニコス・ファウンチュリスは93歳だが、20歳は若く見える。 島の内陸部の丘陵地帯に小さな畑を持つ。 毎朝8時に家を出て、家畜に餌をやり、庭の手入れをする。 若いころは炭を掘ったこともある。 「年をとるなんて考えたこともなかったよ」。 「元気だよ。 イカリア島ではそれでいいんだ」
この島の最大の魅力は、無自覚であることだ。 しかし、観光化が進めば、それも一変する。 この島は人里離れた場所にあり、アクセスも限られているため守られているが、ブルーゾーンの観光客、つまり不老不死の秘薬を求める青褪めた旅行者の容赦ない大群に翻弄されているのである。 ベットナー氏は、自分の本がきっかけで、フロリダの定年退職者たちが飛行機で島を訪れるようになるとは考えていない。 「どうするんだ？ ヤギの乳搾りをしている女性のところへ行くことはないでしょう」。”
イカリア島を去る日、エヴディロスの家の外で野球帽をかぶった男が椅子に座っているところに出くわした。 彼はヴァンゲリス・クーティスといい、97歳です。 彼は14歳の時に島を出て、商船隊に入隊していた。 14歳で島を出て、商船隊に入り、ミドルズブラなど世界中を旅して、最後はカナダに住み着いた。 しかし、多くのイカ族がそうであるように、彼も70歳を過ぎてから故郷に戻ることを決意した。 新鮮な空気、世界で一番いい気候、そして今まで出会った中で一番フレンドリーな人々」
そう言って、彼は美しい春の午後の日差しを楽しむために戻ってきたのです。 ミドルズブラや他の多くの場所が、90代の男性にとってこれほど楽しい時間を提供してくれるとは想像しがたい。 ブルーゾーンでの暮らしはいいものだ。 そして、それが長寿の本当の秘訣なのかもしれない。
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