農業経済学

農業の進歩

この事実は、ヨーロッパの人口密集地における限られた土地の供給が、大陸の人口増加のための食糧供給を決定することを恐れた19世紀初めの経済学者のほとんどにとって、驚くべきものであったろう。 それは、「一定の条件下では、一定の土地に投入される労働力と資本が増加すると、それに比例して食料生産も増加しない」という、いわゆる収穫逓減の法則に基づくものであった。 しかし、古典派経済学者が予測できなかったのは、芸術のあり方や生産方法がどの程度変化するかということであった。 その変化の中には、農業で起こったものもあれば、経済の他の分野で起こったものの、食料の供給に大きな影響を与えたものもありました。

先進国の歴史を振り返ってみると、農業がその豊かさの過程で重要な役割を果たしてきたことがわかる。 ひとつには、発展するためには、農業は増大する非農業労働力を維持するための余剰食料を生産できなければならないからである。 食糧は、商人や銀行家、工場が提供するサービスよりも生活に不可欠であるため、経済がこうした活動に移行するには、それに従事する人々を支えるのに十分な量の食糧が物々交換や販売で手に入ることが必要である。 国際貿易によって食糧が得られるのでなければ、国は通常、その農地が工場の生産物と引き換えに食糧を町に供給できるようになるまで工業的に発展しない

経済発展には、労働力の増加も必要である。 農業国においては、必要とされる労働者のほとんどは、農村人口からもたらされなければならない。 したがって、農業は都市に余剰の食料を供給するだけでなく、相対的に少ない労働力でも増加した食料を生産できるようにしなければならない。 農業はまた、工業設備の購入や道路建設、公共サービスの提供に必要な資金に転換できる余剰を提供する限り、産業発展に必要な資本の供給源となりうる

以上の理由から、経済発展を目指す国は、農業にかなりの優先度を与えることをお勧めする。 発展途上国の経験から、農業は灌漑システム、研究、肥料、殺虫剤、除草剤に適切な投資をすることで、より生産的になることが分かっています」

幸いにも、応用科学の進歩の多くは巨額の資本を必要としないが、農産物の生産高を全国民に届けるためにマーケティングや輸送施設の拡充が必要な場合もある。

農業を優先させる難しさは、農産物生産の増加や所得増加のほとんどが全国に広がらず特定の地域に集中していることである。 残りの農家は生産量を増やすことができず、農産物価格の下落で実際に不利な立場に立たされる。 その問題に対する簡単な答えはないが、発展途上国はそのことを認識する必要がある。南イタリアの一部や米国のアパラチア地方に見られるように、経済的な進歩は長引く後進性と一致するのだ。