資本主義とは、生産手段は私有されるべきで、市場は希少資源を効率的に配分するメカニズムとして機能し、資本は富を生み出す源泉となるという前提に基づく経済・社会システムである。 概念的には、社会主義とは反対の経済的・社会的立場である。
資本主義体制は、生産資源の所有が私的であることを主な根拠としている。 つまり、国家などの組織ではなく、個人に属するものでなければならないのです。 経済学の目的は、限られた資源で人間の欲求を満たす最善の方法を研究することであるため、資本主義では、市場がそのための最良のメカニズムであると考えられている。 したがって、私有財産と競争を促進することが必要であると考える。
生産の基本要素は、労働と資本である。 資本主義では、労働は金銭的な賃金と引き換えに提供され、従業員はそれを自由に受け入れなければならないとしている。 経済活動は、生産手段を組織する人々が経済的利益を得て、資本を増大させることができるように組織される。 商品とサービスは市場メカニズムを通じて流通し、企業間の競争が促進されます。 投資によって資本が増えることで、富を生み出すことができるのです。 個人が経済的利益を追求し、市場で競争すれば、富は増大する。 そして、富が増えれば、利用可能な資源も増える。
資本主義と社会主義
資本主義経済は、企業や個人が市場で財やサービスを生産し、与えられた価格での経済取引によって交換するという事実によって主に特徴づけられている。 したがって、ビジネスや金融組織を通じて、経済的なイニシアチブをとり、意思決定を行うのは個人であることが指摘できる。
資本主義に対して、私有財産という点で反対のシステムは社会主義であり、基本的に生産要素や商品の社会的所有という概念を提唱している。 したがって、私有財産の擁護から、個人の自己利益の擁護、価格体系、市場における競争の存在など、資本主義の残りの特徴が生じる。
長年にわたり、社会主義の立場は、より古典的な前提から、自由貿易についてより開放的で受容的な姿勢へと発展してきた。 経済・金融分野における政府の管理、不平等や社会的虐待の状況を回避するための市民の保護など、一定の基本的な前提のもとである。 これらは、市場社会主義や社会民主主義と呼ばれる混合経済体制です。
資本主義の起源
資本主義の起源からの他の呼び方は「自由市場経済」または「自由経済」です。
商人も貿易も初期文明の発生から存在していましたが、資本主義体制はヨーロッパで13世紀まで現れなかったと言われています。 資本主義は、世界の多くの地域で封建制に代わる経済システムであった。 資本主義以前は、労働は荘園隷属の絆から派生した義務であり、奴隷制であり、あるいは社会道徳的な義務として、自分自身の共同体に対する義務であった。 資本主義は、隷属や奴隷ではなく、資本（賃金）と引き換えに労働を提案するために生まれ、それがその名の由来となっている。
資本主義の特徴
資本主義の基本原理は次のとおりである。
このような基礎の上に、経済スペクトルのメンバーは、自身の自己利益の追求とそのための資本の蓄積と使用による利益の最大化に従って行動している。 あるいは、労働を提供することでシステムに参加する労働者は、その見返りとして、効用を満たし、必要とする財やサービスを得ることができる賃金や他の種類の報酬を受け取る。
資本主義における国家の役割
資本主義下の政府の主たる任務は、市場の失敗をコントロールすることである。 また、制度が濫用されることを防ぎ、競争を促進するものでなければならない。 この概念のもとでは、独占資本主義、金融資本主義、新資本主義など、さまざまなタイプの派生システムがある。
この意味で、市場における政治権力の存在と影響が限定的で、所有者や起業家が高い自由度と独立性を持って利益を追求できることは、特に注目される点である。 これによって、雇用主は自社に再投資し、従業員に給与を支払うことができるのです。 同時に、日々の金融やビジネスにおける国の力を弱めることになります。 生産手段の民営化を擁護する人々は、一般に国家よりも民間企業のほうが統制と指導に優れていると主張することが多い。 官僚主義や多くの責任によって、この仕事を効率的に行うことができない。 また、企業が公開されている場合、経営不振から起こりうる損失を負担するのは市民である。 これに対して、私企業であれば、企業自身がすべてのリスクを引き受ける。
リベラル派は、競争のある市場では、企業は製品やサービスを改善し、コスト構造を変えて、より高い品質をより低価格で提供できると主張する。 国家の役割や市場への干渉を減らすことは、資本主義や最新の西洋経済の基礎の一つである。