Feb.20, 2001 (San Francisco) — 遺伝性疾患を持つ子供たちは、遺伝学者の従来の常識によれば、両親のせいであるという。 しかし、皮肉なことに、母親は、子供が生まれた後、何年も何十年も体内に残っている子供の胎児細胞に反応することによって、自己免疫疾患にかかることがあるという結果が、この土曜日に米国科学振興協会の年次総会で発表されました
この結果は、自己免疫疾患の患者全体の75％が女性であることの説明に役立つ可能性があります。
関節リウマチ、ループス、多発性硬化症を含む80以上の自己免疫疾患は、体が自分自身の組織–関節リウマチの場合は関節組織、ループスの場合は血管と結合組織、多発性硬化症の場合は神経の絶縁被覆を攻撃して破壊することによって発生します。 自己免疫疾患は、65歳未満の女性の死因の上位10位以内にランクインしています。
「これは、マイナーな医療および公衆衛生問題ではありません」と、ボルチモアのジョンズ・ホプキンス大学の自己免疫疾患研究センターのディレクター、ノエル・ローズ（MD、PHD）は言います。
自己免疫障害は家族内で進行し、感受性遺伝子も特定されていますが、患者の一卵性双生児は通常病気を発症することはありません。 つまり、自己免疫反応を引き起こす環境的な引き金があるはずだと、ローズ氏は言います。
しかし、自己免疫疾患には、遺伝子や環境的な引き金以上のものがあると、J・リー・ネルソン（MD）氏は述べています。 彼女は、体自身の細胞に反応するのではなく、免疫システムが、かつて母親が身ごもった長く成長した子供の細胞に反応する可能性があると疑っています。 ネルソン氏は、フレッド・ハッチンソン研究センターの准メンバーであり、シアトルにあるワシントン大学のリウマチ学准教授です。
ネルソン氏の疑念は、1995年に他の研究者が胎児細胞が母親の組織で何年も生存していることを発見したときに沸き起こりました。 母親はそのような細胞に対する抗体を形成することができる。
「妊娠は…半分異物である体にさらされることです」と彼女は言います。
ネルソンは、息子を持つ中年女性を調査しました。 そのうちの半数は、結合組織が硬化し、時には臓器不全や死を引き起こす可能性のある強皮症という致命的な自己免疫疾患を持っていました。 研究者たちは、強皮症患者の血液中には、出産後何年も経ってから、強皮症でない母親たちよりも8倍も多くの男性細胞があることを発見しました
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