Question: “聖書における羊の意義は何ですか？”
Answer 羊に関する言及は聖書全体に見られます。 羊はしばしば犠牲の動物として使われました（民数記28:4、出エジプト記29:39）。 また、古代中東の文化では、羊は主な収入源でした。 しかし、羊は神の民を象徴するものとしても使われている（マタイ25:32）。 聖書はイエス・キリストを「神の子羊」（ヨハネ1：29；1ペテロ1：19）とさえ言っています。
聖書の最初の羊への言及の一つは、アベルが主に「自分の群れの初子の一部から脂肪の部分を」犠牲にした創世記4：4です。 聖書にはこの犠牲が子羊であったという具体的な記述はありませんが、群れという言葉と羊が最初の家畜であったことから、ほとんどの学者は羊であった可能性が高いということで一致しています。 羊については、創世記3章21節に「神である主はアダムとその妻のために皮の衣を作り、彼らに着せた」という記述があるように、もっと以前から言及されていたのかもしれない。 聖書はこれが羊の皮であったと明言していないが、後に羊が生け贄の動物として象徴的に重要視されるようになったので、神が羊を使われた可能性が高い（民数記6:14、レビ記14:10、出エジプト記12:5）。 神は園で、罪のない者の流した血によってのみ罪が赦されることを示されました（ヘブル9:22参照）。 アダムの罪と恥を覆うために犠牲の動物を殺されたことは、世界のための神の贖いの計画の舞台となりました（ヨハネ3:15-18）。 その動物が羊であったなら、イエスが私たちの犠牲の小羊になったとき、比喩は続く（黙示録5：12）。
羊は農耕社会で主要な収入源だったが、羊飼いは最も低い職業の一つであった。 裕福な地主たちは、羊の世話をする仕事を、より尊厳のある労働に不適格な少年や男性に雇った。 預言者サムエルがダビデを次のイスラエルの王に任命するために探し出したとき（第1サムエル16:11-13）、幼いダビデはそうであったように、家族の末っ子が羊飼いをすることがよくあった。 羊飼いの少年ダビデは、実の父親が彼を王位継承者の候補に入れなかったほど、取るに足らない存在と見なされていたのである。 イエスがご自分と私たちの関係を説明されるとき、羊飼いという謙遜な身分を選ばれたのは、そのような理由からかもしれません（ヨハネ10:14）。 羊飼いとして識別することは、キリストの柔和さを示し、低い者の中でも最も低い者のために来られたという事実を強調した（マタイ11：29）
神は最初にイスラエル人を羊にたとえ、後にそのラベルを御名によって呼ばれるすべての人に適用した（エゼキエル34；マタイ10：6；15：24）。 神の民が羊に例えられるのは、いくつかの理由があります（詩編79:13; 100:3）。 まず第一に、羊は防御システムを持たない数少ない動物の一つです。 羊は羊飼いなしでは無力です（マタイ9:36; 民数記27:17）。 詩篇23篇の最初の行は、神ご自身が私たちの擁護者であるという素晴らしい真理を反映しています。 「主は私の羊飼い、私に欠けるものは何もない」。 私たちの羊飼いの主がいなければ、私たちの敵サタンが攻撃するとき、私たちは無力です（2テサロニケ3：3）。
第二に、羊は、それがどれほど危険か愚かかにかかわらず、リーダーに従うことで悪名高い。 羊と同じように、人間も、魅力的でカリスマ的な指導者が輝かしい新しい考えを約束すると、非常にだまされやすくなります。 歴史には、「群集心理」の悲劇的な実例が数多くある（使徒13：50、19：34、民数16：2）。 ピラトがイエスをどうするかと民衆の前に連れてきたとき、その羊のような心理が現れていました。 その数日前まで、イエスは癒し、赦し、そして神について教える人気のある教師だったのです。 人々は熱心に彼に従った。 しかし、一週間も経たないうちに、「祭司長たちは、ピラトが代わりにバラバを釈放するようにと群衆を扇動した」（マルコ15：11）のである。 その瞬間、彼の奇跡を目撃した群衆は、「十字架につけろ！」と叫んだ。
聖書で人間が羊に例えられる第三の理由は、羊が群れから迷い出る傾向があるからである（イザヤ53:6）。 羊が生き残る唯一のチャンスは、有能な羊飼いのもとで群れと一緒にいることである。 しかし、羊は自信過剰になり、反抗的になり、あるいは注意散漫になり、迷い出てしまうのである。 羊の群れが遠ざかると、青々とした草原を見つけたり、気がつかなかったりする。 ペテロは、このような傾向を念頭に置いて、「悪魔は、食い尽くす者を求めて、ほえたける獅子のように歩き回るので、警戒しなさい」と教会に警告しました（1ペテロ5:8）。 ライオンは群れを襲うことはありません。 ライオンは群れを襲うのではなく、一匹の子羊が羊飼いから遠く離れて迷い込むのを待つのです。 イエスの最も有名なたとえ話の一つは、迷子になった子羊の話である。 良い羊飼いであるイエスは、九十九匹の羊を群れに残し、一匹の迷える子羊を探しに行かれた（ルカ15:2-17）
羊は、羊飼いがイエス誕生の良い知らせを聞いたとき、天使たちで満たされた空を目撃した最初の生き物だった（ルカ2：8-15）。 神は生まれたばかりの王の知らせを宮殿や神殿に送ることもできた。 その代わりに、羊がたくさんいる野原に小羊の到来を告げました。 イエスは、柔和で威圧的でなかったので、しばしば子羊にたとえられます（ヨハネ1：29、36、イザヤ53：7）。 天国でも、主の日が来ると、イエスは小羊と呼ばれます（黙示録5:12; 13:8）。 しかし、皮肉なことに、小羊と呼ばれる方は、彼に反対し続けるすべての人々を滅ぼすために、獅子のように怒りを注ぎます（黙示録6：16；14：9-11）＜7616＞羊は聖書を通して重要です。 羊の性質を理解することによって、神と人間への対処について多くのことを学ぶことができます。 羊は私たち自身について、またキリストなしでは無力であることを教えてくれます。 罪の償いのために無実の者が犠牲になるとき、羊は罪の衝撃的な結末を思い起こさせます。 しかし、神は私たちに優しく接することを望んでおられることも教えてくれます。 「羊飼いのように群れを世話し、子羊を腕に抱き、心のそばに置き、子を持つ者を優しく導かれる」（イザヤ40：11）。 聖書の中で羊がどのように教材として使われているかを学ぶと、良い羊飼いに対する自分自身をよりよく理解する助けになります。