形状変化に対する流体（液体または気体）の抵抗、または隣接する部分が互いに相対的に移動すること。 粘性は流れに対する抵抗力を表します。 粘度の逆数を流動性といい、流動のしやすさを表す。 例えば、糖蜜は水より粘度が高い。 流体の一部が強制的に動かされると、隣接する部分もある程度運ばれるため、粘性は分子間の内部摩擦と考えることができ、この摩擦が流体内の速度差の発生に対抗しています。 粘性は、流体の潤滑やパイプラインの輸送において、乗り越えなければならない力を決める大きな要因です。 スプレー、射出成形、表面コーティングなどのプロセスで液体の流れを制御します。
多くの液体では、流れを引き起こす接線応力、またはせん断応力が、せん断歪みの速度、または変形率に直接比例します。 言い換えれば、一定の温度で与えられた流体では、せん断応力をせん断ひずみ速度で割った値は一定である。 この定数を動的粘度、または絶対粘度といい、単に粘度と呼ばれることもあります。 このように振る舞う流体は、この粘性の数学的記述を最初に定式化したアイザック・ニュートン卿にちなんでニュートン流体と呼ばれます。 したがって、粘度の単位は1平方メートルあたりのニュートン・秒で、通常SI単位ではパスカル・秒で表される。
液体の粘度は温度の上昇とともに急速に減少し、気体の粘度は温度の上昇とともに増加する。 したがって、加熱すると液体は流れやすくなり、気体はゆるやかに流れるようになる。 例えば、27℃と77℃の水の粘度はそれぞれ0.85×10-3、0.36×10-3パスカル秒ですが、同じ温度の空気の粘度は1.85×10-5、2.08×10-5パスカル秒です。
用途によっては、絶対粘度（動的粘度）よりも動粘度の方が有用な場合があります。 動粘度とは、流体の絶対粘度を質量密度で割ったものです。 (質量密度は物質の質量を体積で割ったものです）動粘度は面積を時間で割ったもので、単位は1秒間につき1メートル平方です。 センチメートル・グラム・秒（CGS）法による動粘度の単位は、英国ではストークス、米国ではストークと呼ばれ、英国の物理学者ジョージ・ガブリエル・ストークス卿にちなんで命名されました。 ストークは1秒間に1センチメートル平方と定義されている
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