Sources
Parties and Sectional Conflict.の項を参照。 南北戦争の到来を、奴隷制問題をめぐる一連の衝突の激化として単純化しすぎるのは簡単なことである。 対立のエピソードだけに注目すると、アメリカの政治が長年にわたって、奴隷制問題をめぐる激しい対立を含む対立を解決するためのメカニズムを提供してきたという事実が見えなくなってしまうのである。 1850年代の危機がより爆発的であったのは、それまで以上に困難な問題に直面したからではなく、ホイッグ・デモクラティック党体制がこの年代の早い時期に崩壊したからである。 奴隷制度をめぐる対立は、このような事態を招いた原因の一部に過ぎない。 1850年代には、国の社会的・経済的変容により、ホイッグと民主党の対立の基盤が損なわれ、アメリカの政治はセクショナルな線に沿って再編成される準備が整っていたのだ
Fading National Issues. 1850年の妥協案への同意は、多くの場合、気乗りしないものであったが、国内政党の苦境を象徴するものであった。 ウィッグと民主党は、重要な問題で激しく競争することで、有権者の忠誠心を集めていた。 1850年の妥協もその一つである。 北部では、一般にホイッグが妥協案に反対し、民主党が支持し、南部では、ホイッグが妥協案を支持し、民主党が反対していた。 このような対立は、特に逃亡奴隷法の実施をめぐってしばらく続いたが、1852年には、両党の全国綱領が、この妥協をセクション間対立の最終解決策として支持するようになった。 また、他の国家的な問題が、妥協案に代わって競争の焦点となることもなかった。 1840年代に重要な争点となった領土拡張は、主に行政府によってコントロールされており、ホイッグはそのような構想に賛成していなかった。 1851年にマサチューセッツのチャールズ・サムナーが上院に到着したとき、トーマス・ハート・ベントンは彼に「上院に来るのが遅すぎた」と言った。 すべての偉大な問題と偉大な人物はいなくなっていた」
Local Economic Issues. 国家的課題の中立化は、ホイッグと民主党の政党システムにとって必ずしも致命的なものではなく、その活力は主に有権者にとって最も差し迫った経済的問題をめぐる競争に負っているものであった。 しかし、経済構造の変化により、両党の伝統的な主張は次第に意味をなさなくなった。 具体的な内容は州によって異なるが、一般にホイッグ党は、投資資金が限られているにもかかわらず、経済成長を促進するための政策にそのアイデンティティーの多くを負っていた。 この前提は、1819年のパニックに続く経済不況の中で打ち出され、関税、銀行、企業憲章、起業家への補助金などに関する具体的な政策として表現された。 ホイッグの論理は、カリフォルニアのゴールドラッシュと1848年の大陸の反乱に伴うヨーロッパからの投資
のアメリカへの流出を受けた好景気の中で説得力を失っていった。 例えば、銀行が発行する紙幣の裏づけとして正貨を利用できるようになったことで、適切な準備金の要件をめぐってほとんどすべての州で行われていた長年の論争が無に帰した。 一方、民主党は、新しい銀行の設立に敵対していた従来の姿勢を改めた。 同様に、関税の問題も、成熟した経済の中で、伝統的なホイッグの高関税支持は、国内の新しいライバルや外国企業からの保護を望む繊維製造業者にはもはや魅力的ではなく、その共鳴を失った。 1850年代初頭の最も重要な経済問題である鉄道建設の促進は、従来の政党への忠誠心を測るリトマス試験紙に取って代わることはなかった。 新しい鉄道に対する普遍的な熱意は、2つの政党の間ではなく、異なる地方や地域の間の競争へと発展していったのである
州憲法問題。 1848年から1852年にかけて、ニューハンプシャー、メリーランド、バージニア、オハイオ、インディアナ、ミシガン、ウィスコンシン、ケンタッキー、ルイジアナで州憲法が採択され、党派対立が解消されたものもある。 ほとんどの州では、これらの憲法制定大会を開催するかどうか、また特定の問題をめぐって、長年にわたってホイッグと民主党が争ってきたが、今では恒久的に解決されている。 例えば、改良事業への政府投資を制限または禁止する傾向が憲法で強まっていたことは、党派的不一致の着実な原因となった。また、議会が発行する企業憲章に特別な特権を付与するよりも、自由な法人設立法を優先する民主党の考えが一般的に採用されたこともそうであった。 その他の一般的な規定は、どのような問題の細部にも関係なく、党組織を弱めるものであった。 州憲法は、裁判官、保安官、その他の地方公務員の直接民選を規定することで、後援の分配を通じて党への忠誠を固める機会を減らした。 立法会議は年1回から2回になり、政治システムの法律制定能力と政党の忠誠心を高める能力が削がれた。 ジャクソン時代の決定的な経済・政治問題が緊急性を失うと、1840年代後半から1850年代前半にかけてのアメリカへの大量の移民が、政党間の対立の焦点となった。 民主党は伝統的に移民を歓迎し、ホイッグ党はドイツ人や特にカトリックの流入に悩む古い体質のアメリカ人にアピールしていた。 このように、移民をめぐる政治はさまざまなテーマで展開されたが、なかでもアルコールの消費は顕著であった。 1851年のメイン州法は、それまでの自主的な禁酒運動とは大きく異なる、全国的な禁酒法のモデルとなった。 人口動態の変化により、ホイッグはそれまでの自然主義的傾向を強めるか、新たに流入した有権者を民主党と争うかの選択を迫られることになった。 1852年の大統領選挙で、ウィッグは初めてカトリック系移民にアピールすることを決定した。 この戦略は、アイルランドやドイツからの移民が巨大な票田であることは否定できない一方、原住民は数を数えることもまとめることも難しいという計算もあった。例えば、禁酒法は新しい人口に悩むすべての旧来の有権者の支持を得ていたわけではなかったのだ。 新政策の主要な推進者であるウィリアム・ヘンリー・スワードは、以前からホイッグにネーティヴィスト的傾向を捨てるよう求めており、ニューヨーク州知事として教区学校への公的資金援助を支持していた。 スワードの党改革は、有権者に対する現実的な評価と原則的な配慮の両方に基づいていたが、ホイッグと民主党を区別していた最後の特徴のひとつを破壊した
Whig Collapse. 1852年の選挙は、ウィッグが主要政党として消滅の危機に瀕していることを示した。 民主党の候補者フランクリン・ピアースは若く、経験も浅く、広く知られていなかったが、大統領選ではメキシコ戦争の英雄であるホイッグの候補者ウィンフィールド・スコットに4州だけ敗れただけであった。 また、下院でも民主党が2対1の多数派を占めた。 このような不公平な結果は、奴隷制の問題が主な原因ではなかった。しかし、南部下層部のホイッグの票が激減したことは、1850年の妥協以降も党から疎外され続けていたことを反映していた。 より顕著なのは、ホイッグが北部で新たな票を獲得することができず、かつての信頼できる支持者を維持することさえできなかったことである。 移民へのアピールはホイッグの改宗者をほとんど生まず、党内の相当数の反カトリック派を疎外することになった。 このような特定の不満にとどまらず、両党の融合は一般に有権者に幻滅と無関心を与えた。 あるシンシナティ・ウィッグは、「ここではアパシー将軍が最も強い候補者だ」と報告している。 投票率も19世紀半ばの水準からすれば低いものであった。 コネチカットのある民主党員は、「ここのウィッグは、選挙をほぼ既定路線で行かせる気でいるようだ」と発言している。 1855年1月11日付で、デトロイトの裁判官ロス・ウィルキンスは、「アメリカにおけるイエズス会の秘密主義は、アメリカの秘密運動によって勝利的に迎えられるかもしれない」という希望を表明した：
あなたは、過去四半世紀にわたって政治商人と駆け引きが行われ、&政党組織が誘導されて、わが連邦が危険にさらされ、国民の真の感情に反して悪人が権力者に祭り上げられたことを知っているであろう。 そして、私たちには何の希望もないように思われた。 そのため、このような弊順の弊順は、弊順の弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の嶄で弊順の吭龍を吭龍するものです。 ローマの教皇庁は、このような状況を十分に把握し、家臣である神職に、その想定される権力を宣伝に利用するよう指示しました。したがって、シンシナティ、ニューヨーク、ボルチモア、デトロイトの学校制度に対する攻撃は、このようなものでした。 私は神に感謝する、彼らがその時に戦争を始めたこと、そして彼らの計画が見破られ打ち破られたことを。 Michael F. Holt, The Political Crisis of the 1850s (New York: John Wiley & Sons, 1978), p. 164.
分断化。 同時代の人々は、ホイッグ党の崩壊がアメリカ政治に再編成の時期をもたらしたことを認識していた。 ウィッグが衰えただけでなく、民主党は共通の敵に対して団結することで得られる党のアイデンティティを失ったのである。 ピアス当選の直後から、パトロネージの配分をめぐって派閥争いが勃発し、その怨念は並々ならぬものがあった。 民主党の指導者たちは、1848年の「自由な土」の分裂にさかのぼる恨みを晴らすために、この状況を利用し、党を統一しようとする弱い大統領の希望を阻止しようとしたのである。 1852年に選出された議会の初会合の直前に、最後のホイッグ大統領であったミラード・フィルモアは、党再編の可能性を最もよく表現している。 「フィルモアは友人に宛てて、「ここからどんな新しい組み合わせが生まれるか、予見するのは難しい」と書いている。 しかし、国家的性格を持つ新しい政党は、ワシントンの偉大な国家的・求心力の磁石によってのみ、これらの分裂した星雲の中から集められるのである”。 フィルモアはこう尋ねた。 「次の議会で、そのような磁石を提示する問題はあるのだろうか」。 実際、その議会はまさに彼が予想したような力を生み出すことになるのです
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