社会的行動の利点
社会的行動は、それを実践する人に多くの利益をもたらすようである。 研究によると、多くの動物は集団で探した方が餌を見つけるのに成功する。 食料資源が特定の場所にしか集まっていない場合は特にそうである。 より多くの個体が協力して探索すれば、そのうちの誰かが餌の塊を見つける可能性が高くなるのです。 また、集団で採餌することで、獲物を捕らえやすくなるケースもある。 イルカは魚の群れを取り囲み、交互に中央に飛び込んで挟まれた魚を食べることが知られている。 肉食動物の多くは、大きな獲物を捕獲しようとするとき、集団で行動する。 例えば、オオカミ
はヘラジカを狩るときに一緒に狩りをし、ライオンはヌーのような大きな獲物を狩るときに一緒に狩りをします。 これらの動物がずっと小さな獲物を狩っているときは、しばしば単独で狩りをします。
多くの動物が社会集団で生活するのは、一つには身を守るためである。 ヒヒ1匹ではヒョウを撃退できないかもしれないが、ヒヒの群れなら撃退できることが多い。 また、より多くの個体が協力し合うことで、他の個体が食事や睡眠をとっている間、危険を察知する見張り役となることもある。 プレーリードッグやカラスの大群は通常、何人かの個体が見張り役をしているため、プレーリードッグの町やカラスの群れに忍び寄ることはほぼ不可能である。
魚の群れやヒヨドリの群れなど、多くの獲物種は、その動きが高度に協調された集団で移動します。 群れ全体が素早く動き、ある方向にダートし、また別の方向にダートするなど、まるで全員が何らかの形で物理的につながっているかのようである。 この行動は、捕食者の混乱を招くと考えられている。 捕食者は一般的に、集団の中から一匹の個体を選び出し、それを集中的に捕らえようとする必要がある。 魚の群れ、鳥の群れ、カモシカの群れなどは、捕食者が一匹に集中することが非常に困難であると考えられている。 しかし、ある個体が集団についていけなくなった場合、捕食者はその個体に集中することができ、通常はその個体を捕らえることに成功する。
動物の中には、移動を容易にするために社会的集団を形成するものがいる。 カナダガンや他の鳥類は、通常V字型に飛行する。 ちょうど、自転車が風の抵抗を減らすために互いの後ろに乗るように、ガチョウも遭遇しなければならない風を減らすために編隊を組んで飛びます。 この場合、先頭の鳥が一番疲れるので、数羽が交代でV字を先頭で飛ぶのが普通である。 小鳥の場合、密集して一つの大きな鳥の玉のようになることが知られている。