地球上で最も多様な動物グループの進化を詳述した4億年以上前の家系図を作成することは簡単なことではありませんが、ある野心的な科学者グループがそれを成し遂げました。 中国の1000 Insect Transcriptome Evolution (1KITE) プロジェクトが主導し、研究者たちは、すべての主要な昆虫目から1478個のタンパク質コード化遺伝子を使用して、現在存在するすべての主要な昆虫グループの遺伝子構成を詳細に示す膨大なデータセットを構築しました。 さらに、このデータセットを昆虫の化石記録と比較し、異なる種がいつ進化したかを決定しました。
「私たちは100人以上のチームを編成し、形態学者や発生学者、古生物学者など、しばしば省かれがちな人々も参加させました。
この新しい系統樹を使って語られる話の中に、昆虫の起源物語があります。 化石の証拠から、最初の昆虫は約4億1200万年前の初期デボン紀に生息していたことが示唆されています。 しかし、研究者たちの系統学的データによると、昆虫の最大グループである六脚類は、もっと前の約4億7900万年前の初期オルドビス紀に進化していた可能性があるとのことだ。
しかし、このデータは、昆虫がいつ進化したかという情報について、科学者が長い間頼ってきた化石記録が、場合によってはかなり正確であることも示唆していると、この研究に参加したラトガースの進化生物学の助教授、ジェシカ・ウェアは述べています。 研究者たちが確立した年表は、昆虫が植物とほぼ同時期に地球を植民地化し始めた可能性が高いことを示しており、場合によっては、さらに早い時期に植民地化した可能性もあります。 この研究者たちは、約4億600万年前の初期デボン紀に、陸上で複雑な生態系がすでに発達した後に、空飛ぶ昆虫が進化したと述べています。
現在、たとえば約1億5000万年前のジュラシック時代の生態系について議論するのに、昆虫を省くことはできないと、Wareは確信しています。 ティラノサウルス・レックスが地球を歩き回っているところを想像すると、トンボがいたとも言えるし、おそらくバッタやコオロギや蝶々もいたでしょう」とウェア氏は言います。「そして、恐竜と一緒に鳴いたり跳ねたりしていた昆虫は、現代の虫好きには認識できないだろう先史時代の生き物ではありません。 もしタイムマシンがあってジュラ紀に戻ったら、私たち昆虫学者はすべての昆虫を認識し、それらを適切な順序に並べることができるでしょう」と、Kjer氏は述べました。 「その多くは、現在見られるものと非常によく似ているでしょう」
もちろん、昆虫が恐竜の隣でうごめいていたという事実は、これらの生物がホモ・サピエンスの進化のずっと前から地球上にいたことを意味します。 今日、あなたが叩くかもしれない同じハエは、20万年前に原始人が叩きつけたかもしれないハエと（まったく違うとしても）大差はありません。
研究者の発見は、本日（11月6日）、学術誌『サイエンス』に発表されました。 Live Science @livescience, Facebook & Google+をフォローする。 Live Scienceのオリジナル記事 .
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