食用の動物を飼育するには時間がかかり、健康や幸福を維持するためのハードワークが必要です。 人間と同じように、家畜も時には病気になり、感染症を治療するための薬剤が必要になります。 しかし、感染症の原因となる生物は、利用可能な薬剤に対して耐性が高まっています。 この抗菌剤耐性は、薬剤を使用すればするほど、また不適切に使用すればするほど増加します。
このような抗菌薬の誤用は、人間の健康にも影響を及ぼしているのです。 抗菌薬耐性については、人間が抗菌薬を過剰に使用するという観点から考えることが多いですが、実際には、動物の健康、環境、食品生産など、多くの要因が相互に関連した複雑な問題です。
動物で観察される細菌の多くは人間に病気をもたらすことがあり、人間の健康にとって重要な多くの抗生物質は、動物にも使用されているのが現状です。 耐性微生物は、直接の接触、食物連鎖、環境を通じて、例えば、水系に流入した糞尿で作物を肥やすことで、動物から人間に伝染する可能性があります。
私たちの研究は、畜産業における責任ある抗生物質使用は複雑であり、抗生物質の使用量を減らすことは重要ですが、耐性菌の増加という問題をコントロールするには不十分であることを示しています。
脅威に立ち向かう
このような複雑さが多くの課題を生み出していますが、誰もが抗菌剤耐性の問題に取り組むために、少しでも貢献することができます。 たとえば、抗生物質は処方された場合のみ服用し、その指示をよく守り、残った抗生物質は決して共有したり使用したりしないことです。
農家や獣医も、この世界的な脅威と闘う重要な役割を担っています。 農家が抗生物質の使用を決定する理由はたくさんあります。 動物の細菌感染を治療するための治療的使用もあれば、潜在的な感染症の発症を防ぐために、病気がないときに抗生物質を投与する予防的使用もあります。
例えば、ある動物が感染症にかかったとき、群れ全体に予防的な抗生物質が投与されることがあります。 特定の状況では、これは有益であるが、そのような慣行は、集中的な生産慣行、過密、および動物の劣悪な生活条件から生じる発生のリスクの増加を補うために、不適切に使用されることがある。
もう一つの理由は、飼料に抗生物質を補うことで動物の成長を促進することです。 これは農家にとって、より早く大きな動物を育てるのに役立ち、経済的に有益かもしれませんが、成長促進剤として抗生物質を使用することは、抗菌剤耐性を助長するため不適切と考えられています。
欧州議会は、農業における抗生物質の予防的使用を制限する法律を承認し、2020年の後半から施行されることになりました。 成長促進剤の使用は、欧州や米国をはじめとする多くの国で禁止されていますが、中南米の一部の国などでは、まだこうした行為が一般的に行われているところがあります。 このことは、ブレグジット後の食糧生産に潜在的なリスクを生じさせる。 英国は今後も農業における抗生物質の責任ある使用を支援していくと思われますが、規制の弱い国の動物製品に英国市場を開放することに伴うリスクがあります。
The scale of the challenge
Addressing antimicrobial resistance in livestock farming is challenging.畜産業における抗菌剤耐性への対処は、困難です。 抗生物質を使用するか否かを決定する際、農家や獣医は、抗菌剤耐性のリスクを軽減しつつ、動物にとって最善の方法をとることが理想です。 これは、予防的に抗生物質を使用しないこと、特定された感染症に適切な抗生物質を適切な量、適切な期間使用すること、そして重要なことは、これらの感染症をそもそも予防することです。
しかし、抗生物質の使用を減らし、感染症の拡大を防ぐための対策を施すことは、農家にとってさらなるコストを生み、食料価格の上昇につながる恐れがあります。 私たちの調査は、異なる畜産部門における抗生物質の責任ある使用を改善するために、一つの解決策はなく、異なる戦略が必要であることを示しました。
例えば、一つの選択肢は、代替戦略への信頼を高めるために、責任ある抗生物質の処方に関する獣医の教育を感染予防の実践で補うことでしょう。 感染の有無を確認するための診断テストの使用を奨励することは、抗生物質の使用を減らすことに対する獣医の態度にプラスの影響を与え、牛や豚の処方を改善することができる。
農家にとって、管理方法と動物飼育の改善は重要である。 しかしそれに加えて、抗生物質の非治療的使用が豚で特に問題になっている場合、抗生物質の使用と耐性に関する知識を向上させることも有用であることが、私たちの研究で明らかになりました。
しかし、政府や消費者からの外的圧力も影響要因として挙げられました。 福祉や抗生物質に関して責任を持って育てられた乳製品、肉、鶏肉に対する需要が高まれば、農家や小売業者はそのニーズを満たし、ガイドラインやベストプラクティスを遵守するよう圧力を感じるようになるでしょう。 しかし、そのために農家はより多くの資源と努力を必要とし、その結果、コストが消費者に転嫁される可能性があります。
購買力のある一般市民として、私たちは農家や獣医と同様に、農業における抗生物質の使用を改善する役割を果たすことができます。