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心房細動の管理で最初の行動として医師は一般的に薬物を選択し、しばしば心拍を遅くするレートコントロール薬とすることがあります。 心拍コントロールがうまくいかない場合は、リズムコントロール薬を使用して、心臓の正常な洞調律を回復させようとすることがあります。 リズム制御薬は、薬物除細動や化学的除細動とも呼ばれます。
リズム制御薬は、重大な副作用や、開始時に心臓の監視が必要なことから、リスクが高い場合があります。
医師は、心房細動の種類と、他の既存の心臓病の有無などの病歴に基づいて、どのリズムコントロール薬が最適かを判断します。 リズムコントロールに使われる代表的な薬には、フレカイニド（タンボコール®）、プロパフェノン（リスモール®）、キニジン（各種）、ソタロール（ベータペース®）、アミオダロン（コルダロン®、パセロン®）1、ドロナロン（ムルタク®）などがあります。
これらの薬はすべての患者に有効ではなく、中には大きな副作用のある薬もあります。 2
アミオダロンは、これらの薬剤の中で最も効果的に洞調律を正常な状態に保つと考えられていますが、肺毒性と長期の副作用の可能性から、しばしば最後の手段とされます3 アミオダロンを服用したある患者は、「スマーフ」のように青くなることがあると話しています。
最新の薬であるドロネダロン（ムルタク®）は、アミオダロンの毒性であるヨウ素を欠いたアミオダロン誘導体です。 アミオダロンより少し効果が劣りますが、アミオダロンのような副作用はありません。 また、レートコントロールのためのβ遮断作用もあります。 詳細は、「心房細動治療薬ムルタク®（ドロネダロン）について」
多くの患者さんから、リズムコントロール薬では気分が悪くなるばかりで、疲れが取れないと言われたことがあります。 ほとんどの場合、これらの薬は最初は効果があり、何年も心房細動をコントロールしていましたが、やがて効かなくなるケースもあります。 薬物療法がうまくいかない場合、カテーテルアブレーションや外科的アブレーションが検討されることがあります。 これらの治療法について詳しくは、「アフィブは治るのか」をご覧ください。
リズムコントロール薬を服用している間は、抗凝固療法も重要です。 これまで医師の間では、正常な洞調律であれば脳卒中のリスクは大幅に減少するため、抗凝固療法は必要ないという考え方が主流でした。 しかし、最近の研究では、洞調律が正常になった時点で抗凝固薬の服用を中止した患者さんは、かえって脳卒中のリスクが高くなることが分かっています4。
1 “Antiarrhythmic Drugs”, American Heart Association, Copyright, 2006.
2 “Treating Atrial Rhythm Disturbances”, American Heart Association, Copyright, 2006.
3 Russo, Andrea M…, MD, “Overview of the Contemporary Evaluation and Management of Patients with Atrial Fibrillation”（心房細動患者の現代的評価と管理の概要）。 一般医が知っておくべきこと」、アメリカ心臓協会、2006.5786