この実験的な治療法は、心臓発作によって引き起こされた損傷を元に戻すことができるでしょうか？
心筋は、それに栄養を与えポンプ機能を維持するために、酸素を豊富に含む血液が安定して流れていることに依存しています。 心臓発作の間、その血流は、動脈の閉塞によって中断されます。 血液が供給されないと、影響を受けた動脈によって供給される心臓の領域は死に始め、その領域には瘢痕組織が形成されます。 心臓は丈夫な臓器ですが、損傷した部分は、かつてできたほど効率的に血液を送り出すことができなくなります。 そのため、心臓発作を起こした人は、次の心臓発作を予防し、心臓がより効率的に働くようにすることを目的とした薬物療法などの維持療法を一生続けることになるかもしれません。
幹細胞（さまざまな種類の心臓細胞に成長する可能性を持つ）を用いた新しい治療は、損傷した心臓組織を修復し再生する可能性があります。 昨年2月にThe Lancet誌に発表された研究では、研究者は17人の心臓発作患者に対して、自分の心臓から採取した幹細胞を注入する治療を行いました。
研究の現実
これらの結果は劇的なように聞こえますが、この治療法が完成に近づいていることを示しているのでしょうか。 「ハーバード大学医学部教授で、幹細胞治療の第一人者であるリチャード・リー博士は、「この分野は、どの研究者に尋ねるかによって、信じられないほど異なる答えが返ってくることがあります」と言います。 いくつかの研究では、心機能の改善はわずかであるか、全く見られないが、他の研究では、劇的に機能が改善されています」と彼は言います。 「他の医師が他の患者でも本当に良い結果を得られるかどうかを待っているところです」
研究者が幹細胞の採取と使用に対して異なるアプローチを取っていることもあり、研究はこのようにさまざまな結果を生んでいます。 ある幹細胞はドナーの骨髄から採取され、ある幹細胞は患者自身の心臓から採取されます。 5541>
Stem cell therapy for the heart
幹細胞による損傷した心筋の修復には、いくつかの異なるタイプのアプローチが使用されています。 幹細胞は、しばしば骨髄から採取されますが、カテーテルを使って心臓に挿入されることがあります。
リスクはありますか？
他の治療法と同様に、幹細胞を心臓に注入することは、失敗や副作用を引き起こす可能性があります。 もし幹細胞が血縁関係のないドナーから採取されたものであれば、体の免疫システムがそれを拒絶する可能性があります。 また、注入された細胞が心臓の細かく調整された電気系統と通信できない場合、危険な心臓のリズム（不整脈）を作り出す可能性があります。 しかし、これまでのところ、副作用は大きな問題になっておらず、そのことが研究者たちを後押ししている。 幹細胞療法が心臓病の治療に果たす役割を明らかにするためには、より長期的な試験が必要です」
理論から実践へ
幹細胞療法はいつ、損傷した心筋に対する標準的な治療法になるのでしょうか。 「研究者の中には、これはほんの数年先のことだと考えている人もいます」とLee博士は言います。 「幹細胞療法は、今のところ、研究試験に参加した人だけが受けることができます。 もしあなたが心臓発作を起こしたり、心不全を患ったりして、幹細胞治療の研究に参加することに興味があるなら、
www.clinicaltrials.gov、あなたの地域の研究を検索してください（たとえば、「幹細胞」、「心臓」、「ロサンゼルス」と検索してください）。 最先端の心臓センターで行われる研究に参加すれば、たとえプラセボ群（実際の治療ではなく、不活性療法を受けるという意味）になったとしても、一流のケアを受けることができます。
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