イギリス、ライム・リージの水車場の内部（14世紀）。
Max Weberは、古代の生産は決して工場として分類されるに値しないと考え、生産の方法と現代の経済状況は、近代あるいは前近代の産業の発展とは比較にならないものであった。 古代においては、初期の生産は家庭に限られ、居住地とは独立した努力に発展し、当時の生産は「非自由商店産業」と呼ばれる工業の特徴を持ち始めたばかりであった。この状況は、特にエジプトのファラオの治世下で引き起こされ、奴隷雇用と奴隷グループ内での技術の差別化は、現代の分業としての定義に匹敵するものではなかった。
デモステネスやヘロドトスの翻訳によると、ナウクラティスは古代エジプト全体で唯一の工場であったという。 1983年（ホプキンス）の資料では、古代最大の工場生産は、紀元前4世紀のアテネで120人の奴隷が生産されたとされている。 2011年10月13日付のニューヨークタイムズの記事には、次のように書かれています：
“In African Cave, Signs of an Ancient Paint Factory” – (John Noble Wilford)
… Blombos Cave, a cave on south coast of South Africaで10万年前の道具と材料が発見され、初期の近代人は黄土ベースの塗料を混合していたとされた。
ケンブリッジ・オンライン・ディクショナリーの工場の定義では、
機械を使って大量の商品を作る建物またはその集合
とありますが、他の場所では、
…となります。… 機械の利用は、社会的協力と分業を前提としている
– フォン・ミーゼス
最初の機械は、ある資料では、動物を捕らえるのを助けるために使われた罠であると述べられており、これは、独立してまたは人間の相互作用によって非常に小さな力で作動し、作動のたびにまったく同じ作動で繰り返し使用できる機械としてのメカニズムに対応するものである。 車輪は紀元前3000年頃、スポークホイールは紀元前2000年頃に発明された。 鉄器時代は紀元前1200年から1000年頃に始まった。 しかし、他の資料では、機械は生産手段と定義されている。
考古学では、最古の都市は紀元前5000年のテル・ブラクとされている（Ur et al.
考古学者のボネは、ケルマの街で多くの工房の基礎を発掘し、紀元前2000年にはケルマが大きな都市の首都であったことを証明している。 紀元前3世紀、ビザンティウムのフィロが技術書の中で水車について述べている。 ローマ帝国ではガラムを生産する工場が一般的であった。 バルベガル水道橋と工場は、南フランスで発見された紀元2世紀の工業団地である。 紀元4世紀には、ローマ帝国内に1日28トン（8万人分）の穀物を挽くことができる水車小屋が存在した。 バグダッドに代表される中世のイスラム都市では、人口が150万人と大幅に増加したため、増加する人口を養い支えるために、より生産性の高い大規模な工場製粉設備が開発されることになった。 例えば、エジプトのビルベイスという町にある10世紀の穀物加工工場は、1日に推定300トンの穀物と小麦粉を生産していた。
また、ベニスのアーセナルは、近代的な意味での工場の最初の例のひとつを提供している。 産業革命の数百年前、1104年にヴェネツィア共和国のヴェネツィアに設立され、製造された部品を用いて組立ラインで船を大量生産しました。 ヴェネツィア造船所は、毎日ほぼ1隻の船を生産し、最盛期には16,000人を雇用していたようである。 工場システム
現在のクロムフォード工場
1909年フィンランド、タンペレのタンペラ工場で労働日数終了。最も古い工場の一つは、ダービーにあるジョン・ロームの水力絹織物工場で、1721年までに稼働していました。 1746年には、ブリストル近郊のウォームリーで真鍮の総合工場が稼動していた。 原料は片方から入り、真鍮に精錬され、フライパン、ピン、ワイヤーなどの製品になった。 敷地内には労働者のための住宅が用意されていた。 スタッフォードシャーのジョサイア・ウェッジウッドとソーホー工場のマシュー・バルトンは、工場システムを採用した他の著名な初期の実業家である。
工場システムは、綿紡績が機械化されてからやや遅れて広く使われ始めた。 彼は、1769年にウォーターフレームの特許を取得した後、イングランドのダービーシャー州にクロムフォード工場を設立し、この地域に新たに移住してきた労働者を受け入れるためにクロムフォード村を大幅に拡張した。 工場制度は、労働者のコテージに収容するには大きすぎる機械の開発によって必要となった、新しい労働力の組織化方法であった。 労働時間は、農民と同じように夜明けから夕暮れまで、週6日であった。 このようなやり方は、熟練労働者も未熟練労働者も、本質的に交換可能な商品として縮小していった。 アークライトの工場は、世界で初めて成功した綿紡績工場であり、工業の進むべき道を明確に示し、広く模倣された。
1770年から1850年の間に、機械化された工場が、伝統的な職人の店を、製造機関の主な形態として取って代わったが、これは大規模工場が小規模な職人店に対して、技術的、監督的に大きな優位性を持っていたためである。 初期の工場は、綿とウールの織物産業で発展した。 その後、機械化された靴の生産や工作機械を含む機械の製造が工場として発展した。 さらに後代の工場には、圧延機、鋳物工場、機関車工場などの鉄道産業や、鋳鋼製の鋤や刈り取り機を製造する農業機械工場が含まれる。 822>
1836年に操業を開始したNasmyth, Gaskell and CompanyのBridgewater Foundryは、重量物を取り扱うためにクレーンや建物内の線路など近代的なマテリアルハンドリングを使用した初期の工場の1つであった。 当初はラインシャフトに大型モーターを付加していたが、小馬力のモーターが普及すると同時にユニットドライブに切り替えた。 ラインシャフトがなくなったことで、工場のレイアウトに制約がなくなり、効率的な工場レイアウトが可能になった。 822>
組立ライン編集
ドイツのパン屋で、パンやトーストなどの食品をパレタイズする産業用ロボットによる工場自動化
20世紀初頭、Henry Fordが大量生産の革新により工場の概念をさらに変革した。 その結果、1950年代後半から1960年代前半にかけては、自動車産業が急速に発展しました。
20世紀半ばから後半にかけて、先進工業国は次の2つの改良を加えた次世代工場を導入した。 品質管理によって、日本の工場は費用対効果や生産品質で世界をリードするようになった。 コンピュータ制御の溶接アームやグリッパーは、車のドアを取り付けるような単純作業を24時間、迅速かつ完璧にこなすことができるようになった。 875>
工場の将来については、ラピッドプロトタイピング、ナノテクノロジー、軌道上の無重力施設などのシナリオも推測されている。