ネブラスカ大学リンカーン校農学・園芸学部大学院生Martina LaVallie氏
アドバイザー。 John A. Guretzky, Associate Professor and Grassland Systems Ecologist, Department of Agronomy and Horticulture
歴史的には、アルファルファなどのマメ科植物はコンパニオン作物と一緒に植えることが一般的でした。 冷温帯の一年草として、春の定着期に土壌被覆と穀物生産を提供したため、アルファルファを定着させる際にはオーツ麦が最有力候補となった。 しかし、さまざまな理由から、生産者は冷温帯のコンパニオン作物よりも暖地帯のコンパニオン作物を使用する傾向にあるようです。 その理由は、マメ科作物の植え付け希望時期から、定着期の飼料ニーズまで多岐にわたる。 コンパニオン作物を選択する際、生産者は関心のある2つの作物の影響と関係を考慮する必要があります。
2016年5月、ネブラスカ大学リンカーン校の研究者は、3種類の一般的な飼料用マメ科植物（アルファルファ、レッドクローバー、バーズフットトレフォイル）と3種類の草原原産のマメ科植物（イリノイバンドルフラワー、パープルプレーリークローバー、ラウンドヘッドレスピーダ）の定着のため、コンパニオン作物として暖地型の一年生草であるソルガムスダン草を用いることの影響について調査を開始した。 収集したデータは、マメ科植物のスタンド数、ソルガム・スーダングラスからの飼料生産量、雑草種のバイオマスなどです。 この研究はまだ始まったばかりですが、ソルガム・スーダングラスをマメ科植物とコンパニオン作物として使用することで得られる可能性のある利益についてお知らせしたいと思います」
コンパニオン作物とは何か
簡単に言えば、コンパニオン作物とは2つ以上の植物が互いに並んで同時に成長するよう一緒に種まきすることです。 コンパニオン作物を使用する際の主な焦点は、選択した作物がある種の有益な相互作用をすることです。 これは、害虫駆除から土壌の健康、受粉、あるいは成長の可能性までさまざまです。
Companion Croppingは、長年にわたって使用されてきた植え付けの一形態で、小規模な裏庭から産業の作物畑まで、さまざまなスケールに適応します。 このシステムでは、多数の作物を組み合わせて使用することができます。 どの作物がよく合うかについての詳細は、地元の改良普及教育者にお問い合わせください。
ソルガム-スーダングラス 図2. リンカーンでの植え付けから約1カ月後の6月中旬、ソルガム-スーダングラスとともに生育するレッドクローバーの初期生育。
ソルガム・スーダングラスは、背が高く茎のあるソルガムと葉のあるスーダングラスを交配して開発された、粗く直立した草である。 この交配により、6月下旬から9月にかけての暖かい夏の間に、豊富な生産量を誇る貴重な飼料用作物となります。 ソルガム-スダングラスの主な特徴の一つは、その高さです。生理学的に成熟するまで成長させると、8-12フィートの高さに達します。 植え付けに関しては、ソルガム・スーダングラスは、土壌の上部4インチが華氏65度以上のときに植え付けると、素早く発芽・出芽する機会が増えるのでおすすめです。
土壌の健全性
ソルガム・スーダングラスは土壌形成に多くの利益をもたらす。 広範囲な根系を持つマメ科植物は、土壌の圧縮を解消する戦術的な実践に使われることがありますが、ソルガム-スーダングラスを間植えすると、そのプロセスを加速させることができます。 ソルガム-スーダングラスは独自の強固な根系を持っており、土壌の上層部における圧縮の問題を迅速に軽減することができる。
ソルガム-スーダングラスのもう一つの利点は、その根系が土壌中に放出されて雑草制御を助けることができるアレロパシー化合物を持つことである。 雑草などの他の植物が根系からこれらの化合物を取り込むと、植物は死ぬことがある。
ソルガム・スーダングラスの根は植物を地面に強く固定し、追加のグラウンドカバーを提供する。 追加の植物によって、ソルガム-スーダングラスは土壌を固定し、風や水の浸食などの要素から保護することを支援する。
最後に、大量の根のバイオマスは、根が分解するときに土壌有機物を加えることによって、土壌の健全性を高めることに貢献する可能性がある。
その他の利点
ソルガム・スーダングラスは乾燥に強いため、他の作物のために灌漑や十分な降雨がないような地域でも適応しやすくなっています。 干ばつに強いだけでなく、ソルガム・スーダングラスは他の暖地作物よりも効率的に水を利用する。 例えば、トウモロコシと比較すると、ソルガム-スーダングラスは水の使用量が3分の1少なく、バイオマス量が多いという研究もあります。
アレロパシー効果で雑草を追い払う一方で、ソルガム-スーダングラスの存在は、定着する雑草の数を減らすこともできます。 発芽と定着が早く、サイズが大きいため、コンパニオン・クロップとしてソルガム・スーダングラスを使用すると、マメ科植物が完全に定着する前に雑草が侵入して定着するスペースを減少させることができる。
おわりに
ソルガム・スーダングラスのこれらの利点に注目すると、他の作物と間作することによって生じるかもしれない欠点を考慮することも大切である。 ソルガム-スーダングラスのアレロパシー成分は雑草を撃退するための良いメカニズムを提供する一方で、その化合物はマメ科植物の成長と定着に悪影響を与える可能性がある。
ネブラスカ大学リンカーン校の研究者が長期的な研究で取り組んでいるのは、マメ科植物の定着とフォレージ生産に関するこの問題であり、これを通じて生産者に貴重な情報を提供することを期待している。
著者について Martina La Vallie
Martina LaVallie は昨年の夏に UNL で Integrated Agronomic Systems Fellowship を修了した 8 人の学生の一人である。 彼女は、スーフォールズのオーガスタナ大学で生物学（生態学）の学士号を取得したばかりの学生です。
彼女は現在、ネブラスカ大学リンカーン校で農学の修士号取得に向けて勉強中です。 このプロジェクトの支援は、USDA NIFA FY15 Agriculture and Food Research Initiativeからの助成金によって行われました。
このプロジェクトを通じて行われた学生の研究についての詳しい話は、Developing Undergraduate Research and Extension Expertise in Integrated Agronomic Systems（統合農学システムにおける学部生の研究と普及の専門知識の開発）
を参照してください。