地球には、密度や物性の異なる物質で形成されたさまざまな地層が存在します。 これらの層の最も重要な特性の1つは、その密度です。 密度とは、簡単に言えば「物質の重さ」である。 マントルのような密度の高い層の上に、密度の低い層が浮かんでいる。 海洋地殻と大陸地殻は、密度の低い層の好例である。 どちらも密度の高いマントルの上に浮いている。 これらの層は合わせて地殻と呼ばれる地球の一番上の部分を構成しています。
海洋地殻
海洋地殻は、海洋盆地を構成する地殻の構成要素である。 この部分は密度が約3.0g/cm3で、ケイ素、マグネシウム、酸素などの鉱物や物質を含む黒っぽい玄武岩でできている。 この層では、リサイクルというユニークな現象が起きている。 海洋地殻の下側には、時間とともに固体のマントルが集まり、2つの層が形成される。 その結果、海洋地殻はマントルの中に沈み込み、大陸地殻は定期的に融解し、再利用されている。
大陸地殻
大陸地殻は、地表を構成する地殻の一部である。 実際、地球の表面の約40％はこの層でできています。 この層の岩石は、アルミニウム、酸素、ケイ素などの鉱物や物質が豊富な明るい色の花崗岩でできています。 大陸地殻の密度は約2.6g/cm3で、世界の大陸が1つの場所に留まるのに役立っている。
海洋地殻と大陸地殻の違い
この2つの層の最初の違いは、岩石の組成にあります。 海洋地殻は主に、ケイ素やマグネシウムなどのミネラルや物質が豊富な黒っぽい玄武岩でできています。 一方、大陸の地殻は、酸素やケイ素などの物質を多く含む明るい色の花崗岩でできています。 マントルと地殻の組成の違いは、部分溶融と呼ばれるプロセスによって維持されている。 岩石が溶け始めても溶けきらない場合、ある鉱物や物質は溶融によって失われ、別の物質は保持される。 その結果、部分溶融した岩石の下にある層は、これらの新しいミネラルや物質を獲得し、その層は上の層より密度が高くなるのです。
もう一つの違いは、2つの層の密度にあります。 記述から、海洋地殻はより浮力のある大陸地殻より密度が高いことは明らかです。なぜなら、後者は前者の上に浮いているからです。 専門的な話になるが、大陸地殻の密度が2.6g/cm3であるのに対し、海洋地殻は3.0g/cm3程度であり、大陸地殻の方が密度が高い。 また、大陸地殻は海洋地殻よりはるかに厚い。
大陸地殻は海洋地殻より古い。 この事実は、海洋地殻のリサイクルプロセスによって容易に説明できる。 大陸層にはリサイクル過程が起きない。 その結果、海洋層は地質学的に常に若いことが保証される。