分泌の過程で、タンパク質や脂質は細胞壁へと移動し、細胞の外に出ることができます。 分泌小胞は、小胞体やゴルジ体から分子やタンパク質を細胞が放出する準備が整うまで貯蔵し、このプロセスで重要な役割を果たす。
分泌経路の一部として、いくつかの小胞は細胞膜に入り、融合している。 しかし、分泌小胞は常にそうであるとは限らない。 あるものは、細胞が放出する信号を出すまでその場に留まっている。 一方、小胞を正しい経路に導くタンパク質であるvSNAREと相互作用して、細胞膜にロックされるものもある。 小胞は、細胞が小胞の中身を出す準備ができたという信号を出すまで、そこにとどまっている。 通常のSNAREとは異なり、vSNAREは完全に対になって膜融合を促すわけではない。 その代わり、分泌小胞は細胞外からのシグナルを待つ。
これらすべては分泌経路の一部として行われ、真核細胞が内部から外部へ物質を放出する手段である。 細胞がこれを達成する方法は2つあります。細胞が補充できるようにする構成的な方法と、分泌小胞が関与する制御的な方法です
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