子供の頃、初めてアカハラダカを見ました。 それは体長2センチほどの小さなものでした。 今となっては子ガメだったのだろうと思います。 オースティンのコロラド川の高台にいたので、水辺から遠いことに戸惑ったのを覚えています。 かわいらしい子だった。 その後、私はその子を手放したが、やがて母の許しを得て、ダイムストアで購入したものをペットとして飼うようになった。 一時期大流行したんですよ！
最近、夫と私はビー郡北部の池の調査をしました。 主に越冬するカモを探していたのですが、ずっと気になっていました。 カメはどこにいたのだろう？
冬の間、カメが不足していることは承知しています。 寒い時期にはどこかに行くのだろうと思いました。 しかし、移動することはないだろう（遅い！）ので、冬眠するのだろうと思った。
待って！カメは冬眠するの？ 明らかに、カメについて知らないことがあったのです。
私たちがよく知っているカメは、アカミミガメです。 これは半水生生物で、「流れの緩やかな川や小川、沼地、池などの静かな水を好む」そうです。 水域は、”柔らかい泥底と豊富な水中植物があること “が条件です。 スライダーは雑食性ですが、成体は主に植物質を食べます。 アカハラダカは実際には、アメリカ南東部全域で見られるアメンボ（Trachemys scripta）の亜種です。
これらのカメは水から這い出て、丸太や浮き草の塊の上で水浴びをするのです。 ギャレットとバーカーによる “テキサスの爬虫類と両生類へのフィールドガイド”(1987)によると、彼らは “一般的に大量に日光浴しているのを見られる…密集した場所では、彼らは3つの深さの上に互いに重なる “とある。 一見無気力に見えるが、実はかなり警戒心が強い。 あまり近づくと、「群れ全体が水の中に飛び込んで見えなくなる」のだそうです。 この水中への急速な滑り込みが「スライダー」という名前の由来である。
他の爬虫類と同様に冷血動物なので、体温調節のために頻繁に水浴び、または日光浴をしなければならない。 では、どうやってひなたぼっこをせずに冬を越すのでしょうか？ ウィキペディアの記事には、「アカハラダカは冬眠しないが、実は冬眠する。 ほとんどのスライダーは、池や浅い湖の底の泥の中で冬の数ヶ月を過ごします。 気温が華氏50度以下になると、カメはほとんど動かなくなり、食事も排泄もしなくなり、呼吸速度も遅くなる。 ただし、冬眠中の動物とは異なり、水を飲む必要がある。 「冬場の暖かい気候では、カメは活動的になり、水浴びをするために地表に上がってくることがある。 しかし、気温が再び下がり始めると、すぐに冬眠状態に戻ってしまう」。 その状態では、”カメの代謝率は劇的に低下し、心拍数と心拍出量は80％低下し、必要なエネルギーを最小限に抑えます。”とあります。 このようにして、アカハラダカは何週間も生き延びることができる。
もちろん、春の暖かい日が戻れば、アカハラダカは再び食べ始め、日光浴をし、交尾に興味を持ち始める。 オスのスライダーは前足の爪が長く、これを求愛に使います。 求愛と交尾は水中で行われ、オスはメスの周りを泳ぎ、長い爪をメスの頭や顔にひらひらと当てます。
数日後、メスは産卵に適した場所を探すために水中から離脱する。 数日後、メスは産卵に適した場所を探すために水から離れ、後ろ足で浅い巣を掘ることもある。 卵を産み付けたら、約70日間かけて孵化させる。 孵化した稚ガメは数日間甲羅の近くにとどまり、裏側に突き出た卵嚢が再吸収されるのを待つ。 卵嚢の接続部分が治る前に、卵嚢を傷つけたり、取り除いたりしてはいけない。 また、治癒が完了するまで子ガメは水に入ることができない。 メスが産卵のために池から遠く離れて歩くのはこのためだろう。
アカミミガメは若いうちはとてもきれいです。 緑と黄色の渦巻き模様と首の赤い斑点は、ペットとして魅力的です。 1950年代のカメマニア全盛期には、あなたも飼ったことがあるかもしれませんね。 「アカミミガメは、比較的安価でサイズも小さく、メンテナンスも簡単なため、世界で最も多く取引されている爬虫類です。 しかし、これは深刻な問題を引き起こした。
ペットとして広く販売されたため、適切な日光浴の条件や適切な餌（子ガメは肉食）が与えられず、多くの子ガメが死んでしまったのである。 その結果、アカミミガメが生息していない海域に「捨てられる」ことになったのです。 アカハラダカは「世界最悪の侵略種のひとつ」とされ、多くの国で販売が禁止されています。 フロリダ州でも、「野生型のアカハラダカは、地元のキクイタダキと交雑するため、販売は違法」
また、カメが媒介するサルモネラ菌の感染リスクから、アメリカではアカハラダカが販売制限されるようになったそうです。 本種は細菌のキャリアであるため、取り扱うと、特に子供がサルモネラ症にかかる可能性があるのです。 1975年、FDAは甲羅の長さが4インチ以下のカメの販売を禁止した。 どのサイズのカメでも皮膚に細菌を保有している可能性はありますが、小さくて愛らしい子ガメは、ペットとして幼い子供に与えられる可能性が高いのです。 したがって、公衆衛生のために、この規制が制定され、今日に至っている。
だから、もしあなたがアカミミガメを欲しがっているなら、大きな亀（そして大きな生きた囲い！）にはもっとお金を払うと思ってください。あるいは、暖かい日に池に行って、野生のを楽しんでください！
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