ワーカホリックという言葉は、さまざまなタイプの行動パターンを指し、それぞれに評価がある。 たとえば、ワーカホリックは、自分のキャリアへの献身を肯定的に表現したい人が使うことがある。 ここでいう「仕事」とは、通常、お金を払う仕事を意味するが、スポーツ、音楽、芸術、科学など、独立した追求を指すこともある。 しかし、この言葉はむしろ、働くことに過剰な時間を費やし、懸命に働かなければならないという内なる強迫観念を持ち、家族やその他の社会的関係を軽視することで一般的に特徴づけられる否定的な行動パターンを指すために使われることが多い。
研究者は、多くの場合、絶え間ない仕事関連の活動が対象の人間関係と身体の健康に影響を与えても続くことを発見している。 その原因は、不安、低い自尊心、親密性の問題であると考えられています。 さらに、ワーカホリックの人は、仕事を他人に任せることができず、神経症、完璧主義、良心主義などの性格特性で高いスコアを得る傾向があります。
臨床心理学者のブライアン・E・ロビンソンは、ワーカホリックの軸として、仕事の開始と仕事の完了という2つを挙げています。
日本では、仕事中毒は「過食症」「容赦ない」仕事中毒とは対照的に、「サボる」仕事中毒（仕事開始度が低く、仕事完了度が低い）、「注意欠陥」仕事中毒（仕事開始度が高く、仕事完了度が低い）と関連づけられ、早死にする深刻な社会問題とされています（その多くは「過労死」と呼ばれる現象）。 2000年に小渕恵三首相が脳梗塞で倒れたのも、過労が原因だと言われている。 2013年には、ロンドンのバンク・オブ・アメリカのインターンが72時間働き続けた後に死亡しています。
ワーカホリックは、チームの一員として働くのが難しい、同僚に委任したり任せたりするのが難しい、一度に多くの仕事を引き受けるために組織上の問題があるなどの理由で、他の労働者と比べて効率が悪い傾向にあると言われています。 さらに、仕事中毒者は睡眠不足になることが多く、その結果、脳や認知機能が損なわれてしまいます
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