進化生物学者のリン・マーギュリスは、革命家とか奇人とかさまざまに評価されている。 ウェブ百科事典『Famous Scientists』は彼女を「現代で最も創造的な科学理論家の一人」と呼び、著名な社会生物学者E・O・ウイルソンは「現代生物学で最も成功した合成思想家」であると述べている。 サイエンス誌は彼女を「科学の手に負えないアースマザー」と呼んだ。
1938年3月5日にイリノイ州シカゴで生まれたマーグリスは、「科学に捧げた人生を送った」と生物学者のブリジット・パイスール氏は書いている。 マーギュリスは、「荒唐無稽でありえないようなアイデアを提案し、それが後に科学の主流となったという経歴の持ち主である」と述べています。 この魅力的な本の中で、彼女は、協力が生命の進化において競争と同じくらい強力な力であったことを示しています」
Encyclopaedia Britannica は、マーギュリスに関する記事の中で、彼女は一般的に、生物学に対する従来のダーウィン主義の「適者生存」アプローチをとる仲間からは過激派とみなされたと語っています。{また、「2つの異なる生物の、有益にも不利にもなりうる関連性の中での生きた配置」である共生に焦点を当てた彼女のアイデアは、「しばしば懐疑的で、敵意さえもって迎えられた」と述べている。
彼女の最も重要な研究のいくつかは、細胞の起源に関する彼女の「連続内共生理論」（SET）を中心としたものであり、1970年に彼女は最初の著書『真核細胞の起源』で説明し、1981年の著書『細胞進化における共生』でさらに探求しました。
「『シン』とは一緒にという意味で、『ビオシス』とはもちろん生きているという意味です」と彼女は言います。 「つまり、共生とは、2つの生物がどのように共に生きるかを表しているのです。 彼女は、細胞のエネルギーをつくるミトコンドリアという部位に特に興味を持った。 ミトコンドリアを見て、彼女はそれが細菌のように見えることに気づきました」
マルグリスは、自由に生きる細菌が、先祖の真核生物（はっきりとした核を持つあらゆる細胞）に「移り住み」、最終的にその一部となったと仮定しています。 バクテリアはエネルギー生産の仕事を引き継いだのだ。 植物細胞においても、バクテリアが移動して、光合成を行う細胞内の特殊な構造である葉緑体になりました。
「このプロセスは、ある生物が別の生物の中に住むことを意味する「共生（エンドシンジョンビオス）」と呼ばれています」と、ペイザー氏は言います。 「この場合、自由に生きている細菌が、より大きな真核細胞の中に住んでいたのです。
この仮説は、他の人々から嘲笑されました-当時の科学者の長年の信念は、進化は、ランダムな偶然の突然変異によってのみ、ゆっくりと起こるというものでした。
「しかし、新しい遺伝子ツールによって、科学者はミトコンドリアと細菌で見つかったDNAを比較することができました」と、ペイザー氏は書いています。 「その結果、非常に密接な関係があることがわかり、マーギュリスがおそらく正しいことが示されたのです。 現在では、共生という概念は進化科学者の間で広く受け入れられている」
晩年、マーギュリスは論争に巻き込まれた。 ディスカバー誌とのインタビューで、彼女はHIVとエイズの因果関係に疑問を呈し、「エイズ否定論者」であるという非難を招いた。
息子のドリオン・セーガンが書いた2012年の伝記では、彼女が2001年の世界貿易センタービルの攻撃は「偽旗」作戦だったと確信していたことが明らかになりました。
マーギュリスは2011年11月22日に、脳卒中で死亡しました。