オントキーンは、1971年に「パートリッジ・ファミリー」にゲスト出演してハリウッドに進出し、「アイアンサイド」や「ロングストリート」などの番組にゲスト出演していたが、ABCシリーズの「The Rookies」（1972～76）で最初の2シーズンをウィリー・ギリス巡査を演じてブレイクした。 スラップショット』（1977年）のネッド・ブレーデン役では、アイスショットをすべて自分でこなすなど、ホッケーの腕前が大きな役割を果たした。 1979年、彼は「Tales of the Unexpected」の最初のエピソードに出演した。
その他の初期の映画出演には、オーソン・ウェルズと共演した「Necromancy」（1972）、エイミー・アービングと共演した「Voices」（1979）、マーゴッド・キダーと共演したウィリー & フィル（1980）、「他人の血」（1984）、「オールナイト」と「Maid to Order」（共に1987）（後者はアリ・シーディと）、ウーピー・ゴールドバーグとの「クララの心臓」（1988）と「バイバイ・ブルース」（1989）などがあった。
Making Love編集部
Making Love（1982）は、自分の同性愛を発見した既婚男性を描いた作品である。 オンティケーンは監督の最初の選択ではなかった。 アーサー・ヒラーはそれまで、トム・ベレンジャー、マイケル・ダグラス、ハリソン・フォード、ウィリアム・ハート、ピーター・ストラウスに主演を打診していたが、最終的にオントキーンに打診したのである。 ヒラー監督によると、ほとんどの俳優が、この役を考えるのはやめようと言ったそうだ。 この映画でオントキーンはケイト・ジャクソンと再会した。2人は『ルーキーズ』で共演したことがあったのだ。 3596>
Twin PeaksEdit
Ontkean は David Lynch と Mark Frost の Twin Peaks (1990) に保安官 Harry S. Truman として出演した。 ツイン・ピークス』のシーンも撮影している。 しかし、他の多くのオリジナルTVシリーズ出演者と同様、彼のシーンは最終作から削除された。
After Twin PeaksEdit
Ontkean はその後、JoBeth Williams と共演した Kids Don’t Tell (1985) 、The Right of the People (1986) 、In Defense of a Married Man (1990) 、Valerie Bertinelli と共演した In a Child’s Name (1991) 、 Legacy of Lies (1992) 、 Rapture と Vendetta II: The New Mafia (both 1993) 、Swan など多くの映画、テレビ作品に出演している。 3596>
Ontkean は 2004 年に Fox の短命シリーズ North Shore にレギュラー出演し、2008 年にはコメディ TV 番組 Sophie にも出演した。
2011年の映画『The Descendants』では、ごく小さな役を演じ、これが俳優業を引退する前の最後の出演作となった。 この映画は、彼が住むハワイで撮影された。
Twin Peaks: The ReturnEdit
2017年の「ツイン・ピークス」のリバイバル版で、トルーマン保安官役の再演を打診されたオントキーン。 当初、オントカーンは役柄に戻ることに興奮し、ツイン・ピークスの権威ブラッド・デュークスに、かつて彼が番組で着ていたジャケットを探すのを手伝ってもらった。 デュークスは適切なレプリカを探し出し、それを購入してオントキーンに送った。 しかし、2015年、オントカーンは公にされなかった理由で、ツイン・ピークスのリバイバル版から正式に降板した。 デュークスはこう振り返る。 “最後に話したのは8月で、彼は結局ワシントンに行かないことを知らせてきたんだ。 それを聞いて胸が張り裂けそうになったよ。 しかし、その時、私は困惑してしまった。 ツイン・ピークスは、ハリー・S・トルーマン保安官役のマイケル・オントキーンのいないツイン・ピークスではない」
オントキーンの役は、トルーマン保安官の弟フランク役のロバート・フォースターに代わった。 フォースターは当初、1990年にデヴィッド・リンチがハリー・トルーマン役として最初に選んだ人物だった。