誰がビル・ゲイツを必要としているのか？ いや、億万長者の企業の巨人、彼の会社であるマイクロソフトは、地球上のほぼすべてのコンピュータを動かすのに使われるほぼすべてのソフトウェアを支配することによって、昨年何十億ドルもの利益を得た男、が必要だという意味ではありません。
いや、文字通り、誰が彼を必要とするのか、という意味だ。 もしあなたが過去に戻り、世界で最も有名なオタクの誕生を止められるとしたら、そうしますか？
おそらくあなたは私の質問に「ノー」と答えたことでしょう。 ゲイツの罪が何であれ、彼は世界中の多くの人々に多くの利益をもたらしたコンピュータ革命の父なのです。 その功績に加え、ワクチン研究やシアトルの自閉症研究センターなど、非常に価値のある大義を支援する寛大な慈善活動もあり、ビルが私たちと一緒にいることはかなり説得力があります。
(MSNBC は Microsoft-NBC 共同事業)
しかし、彼の偉大な業績と「オタク」であることの一因として、彼が病気である可能性をお話ししたらどうでしょう? ゲイツは、アスペルガー症候群と呼ばれる症状に特徴的な多くの性格特性を示していると広く報告されています。 アスペルガー症候群は、自閉症の軽いバージョンで、多くの子供たちが話したり、触られたり、コミュニケーションを取ったり、社会性を身につけることができない、より深刻な症状である。
遺伝子検査の危険性
とはいえ、もしあなたが50年前にゲイツの母親か父親候補だったとしたら、彼の能力や欠点を生まれる前に知っていたら、どうしたでしょうか。 偉大な業績を残すが、超オタク的な性格の子供を望んだだろうか？ もし、彼のような子供を産むかどうかの決断が、はるかに深刻な障害を持って生まれてくるかもしれないというリスクも含んでいたとしたらどうでしょう？
私がこの質問をした理由は、胚や胎児における自閉症のリスクを検出する遺伝子検査が、近いうちに登場する可能性が高いからです。 8341>
この考えは、6月18日を「自閉症自慢の日」にしようと推進しているアスペルガーの人々の擁護団体「Aspies For Freedom」を含む、自閉症コミュニティの多くにとって非常に動揺させるものです。 彼らの考えでは、背が低い人や肌の色が明るい人、暗い人と同じように、自閉症の人は病気に苦しんでいるわけではないのだ。 自閉症を病気ではなく、単なる違いとして扱ってほしいというのだ。
有利な障害？
過去10年間で、自閉症と診断された米国の子供の数に爆発的な増加があった。 あまり知られていないが、アイルランドやイギリスなど他の国でも自閉症が並行して流行している。 患者数の増加の理由が何であれ、自閉症が遺伝的な要素を含んでいる可能性は高い。 科学者や医師は、自閉症への遺伝的貢献が何であるかをまだ解明していませんが、男性が女性よりもはるかに影響を受けやすいという事実と、自閉症が他よりも特定の民族集団に現れるという事実は、強い指標です
多くの遺伝病のように、自閉症に関連する重症度の広い範囲があります。 そして、鎌状赤血球のようないくつかの遺伝病のように、適切な環境では、軽症であることに利点がある場合もあります。
アスペルガーは自閉症の中でも最も障害の少ないタイプで、数学、コンピュータ科学、工学などの分野でいくつかの特殊能力の存在も説明できるかもしれないということが、研究で明らかになりはじめています。 しかし、同じ遺伝子が、社会的に不器用で、気が散りやすく、非常に内向的で、多くの点で引っ込み思案で孤独な人間を作り出すこともあるのです」
ゲイツは1955年10月28日に生まれました。 彼がこの世に生を受けたとき、人類遺伝学の科学はまさに黎明期であった。 生まれたばかりの赤ちゃんは、ごく少数のまれな遺伝的疾患について検査されるだけだった。 それから50年後、人類遺伝学の分野は発展している。 テイ-サックス病、ハンチントン病、ある種の乳がん、アルツハイマー病、その他何百もの致命的あるいは身体障害的な状態を検出するための検査が確立されています
さらなる遺伝子検査の推進は衰えません。 間違いなく自閉症やアスペルガーの遺伝子は近いうちに見つかるでしょう。 そうなったとき、私の質問、「ビル・ゲイツが存在するのを止めたか? –
少ない天才？
自閉症やアスペルガーのコミュニティには、新しく結成されたAspies for Freedomのように、遺伝子検査が登場した途端、ゲイツのような多くの未来の天才の終わりを告げるのではないかと心配する人たちがたくさんいるのです。 8341>
遺伝子検査がメンタルヘルスの世界に進出するにつれ、私たちは非常に難しい問題に直面することになるでしょう。 医学は、絶対的な正常性からのあらゆる変化が病的であると示唆するのでしょうか。 重度の自閉症のような障害をもたらす病気と、アスペルガーのような軽度の差異との間に、どのような線引きをすればよいのでしょうか。 親は、どのような子供を産むかについて完全な決定権を持つのだろうか。 8341>
私が言えることは、医学も一般市民も、自閉症やアスペルガー、あるいはその他の精神衛生に関する新たな遺伝的知識に対処する準備はまったくできていないということです。 しかし、私たちの社会の将来は、これらの質問にどう答えるかにかかっているのかもしれません。
アーサー・キャプランは、ペンシルバニア大学の生命倫理センターのディレクターです。