ダムの恥：メコンオオナマズの窮状

人類が魚類の保護に熱中することはほとんどないようです。 しかし、絶滅の危機に瀕している動物として、「ほぼ日刊工業新聞」のアジアのリストに掲載されるべき魚がいるとすれば、それはメコンオオナマズ（Pangasianodon gigas）です。

P. gigas は世界最大の淡水魚で、最大の個体は重量が 300 kg、体長が 3 m に達することがあります。 東南アジアのメコン川全域に生息しており、その健康状態は川そのものの健康状態と密接な関係があります。 巨大ナマズの個体数は、ここ数十年で80パーセントも激減したと考えられています。 この種は国際自然保護連合（IUCN）によって絶滅の危機に瀕しているとされていますが、現在メコン川でどれだけの数が生存しているのか、誰も本当のところは知りません。 2136>

As goes the Mekong River, so goes the giant catfish

「地球上で最大の淡水魚の1つとして、メコン川の完全性と健全性の象徴です」と、リノのネバダ大学の生態学者であるゼブ・ホーガン氏は、20年近くこの種の研究をしています。 「メコンのような川では、最大の魚が最初に姿を消すので、メコンオオナマズの減少は、乱獲やその他の環境問題の早期警告サインなのです」と説明しています。 Photo © Zeb Hogan, University of Nevada, Reno

メコンは、種の豊富なアマゾン川ほど有名ではありませんが、この東南アジアの川は、1200以上の記載された魚種を支えており、南米の大河に匹敵する生物多様性のホットスポットとなっています。

しかし、メコンとその水生種は、ダムや乱獲から汚染や気候変動まで、相互に関連する無数の脅威に耐えています。

最大の根本問題の1つは、東南アジアでの人間の人口増加で、メコン流域全体に圧力をかけているのです。 より多くの人々を養うための圧力は乱獲につながり、富の増大は人々がより多く食べることを意味し、問題をさらに大きくしています。

Too many people fishing, not enough fish

乱獲は世界の内陸水路にとって大きな問題ですが、メコンの漁業統計によれば、危機が深刻化していることは明らかです。 たとえば、メコン流域の生態学的に重要な部分であるトンレサップ湖で漁をする人の数は、1940 年の 36 万人から 1995 年の 130 万人へと急増しました

その間に、一人当たりの漁獲量は半分になりました。 昔は大型の魚が多かったのですが、現在のトンレサップでは小型の魚が多く、成熟した成魚がほとんどいなくなってしまったことがわかります。 Photo by Kirk Herbertson / International Rivers CC-BY-NC-SA 2.0 (Flickr)

FISHBIOの漁業生物学者でメコン魚ネットワークのメンバーであるErin Loury氏は、「淡水生態系は人間と野生動物の両方の健康と幸福に非常に重要ですが、世界で最も脅威にさらされている生態系のひとつでもあります」と指摘します。

気候変動もこの地域全体に影響を及ぼしており、降雨量の減少や水温の上昇などがすでに報告されています。 直近のエルニーニョによって悪化したベトナムでは、2015年から2016年初めにかけて深刻な干ばつが発生し、メコンデルタは過去100年間で最も低い記録レベルに達しました。 隣国のカンボジアとタイも異常な熱波と水不足に見舞われ、中国はメコン流域の下流の国々に多くの水を供給するため、メコン・ダムのゲートを開けざるを得ませんでした。

これらの問題は、メコンオオナマズだけではなく、東南アジア全体で川に命と生活を依存している数百万人の人々も脅かしているのです。 「メコン川は地球上で最も生産性の高い川であり、7000万人以上の人々を支えている」とホーガンは強調する。 彼ら、そしてメコンオオナマズの運命は、メコン川の開発をどのように管理するかにかかっています。

メコンのダム建設ラッシュ

ダムは、メコンの生態系、そして回遊性のオオナマズに対する唯一最大の脅威となるかもしれません。 ラオス人民民主共和国（PDR）政府は、「東南アジアのバッテリー」になることを宣言しており、メコンは確かにそれを達成するのに十分な「バッテリー・パワー」を持っているのです。 メコン流域全体の推定水力発電の潜在力は、53,000 メガワット (MW) で、カンボジア、ラオス、タイ、ベトナムを合わせた 2025 年までに予測されるエネルギー需要の 3 分の 1 以上を占めます。

中国のメコン川上流にはすでに6つのダムがあり、川のエネルギーのうち約11000MWを利用することができます。 さらに2つのダムが現在ラオスの下流で建設中であり、主にラオスと中国のメコン川本流に沿って、さらに少なくとも27のダムが計画されています。

クサヤブリの例

これら多くの提案されているダムは、東南アジア全域で増加する人口に再生可能エネルギーを提供することを約束する一方で、水生生態系、特に魚に深刻な影響を与えるでしょう。

2010年に、ラオス政府とタイ政府は、128万5000kWと見込まれるクサヤブリ・メガダムの建設に取りかかりました。 タイの電力会社EGATは、その電力の95パーセントを購入することに合意していますが、タイは国民的需要を満たすためにそれほど多くのエネルギーを必要としないとの試算もあり、その電力の一部は輸出される可能性があることを意味します。

このプロジェクトは、プロジェクトの下流にあるカンボジアとベトナム、および地元と世界の環境団体によって、強力に反対されています。

2012年に、タイの8つの県の村民が、EGATを含む5つの政府機関に対して、シャヤブリ・ダムの建設における彼らの役割について、訴訟を起こしました。

裁判の最終判決は、国家機関がタイの法律を遵守していることを認めましたが、この論争の的となった事件は、メコン川の水力発電が環境に与える影響を主流に注目させることとなりました。

ダムと回遊魚は混ざり合わない

ダムは、魚の回遊と産卵を川上と川下で停止させる物理的な障壁をつくります。 毎年10月から12月にかけて、メコンオオナマズはベトナムのメコン下流の湖から、カンボジア、ラオス、タイへと上流に移動し、そこで産卵します。

「ナマズは移動性が高い」とHoganは説明します。 流域での毎年の移動はほとんど目に見えないため、彼は無線テレメトリーを用いて、河川システム全体で成魚の回遊を追跡・監視しているのです。 「ナマズは雨季の終わりにトンレサップ湖からメコン川本流に移動します」とHoganは言う。 成魚の帰路の移動についてはほとんど知られていないが、若いナマズは幼魚として川を下り、洪水に沿って7月から8月にカンボジアに到達する。

今年発表された新しい研究は、メコンオオナマズが大物旅行者で、種のライフサイクルを支えるために川の全長とその生息地を利用していることをさらに証明するものであった。 SpyGen 社の Eva Bellemain 氏と彼女の同僚は、環境 DNA を利用して、流域全体でのナマズの動きを追跡しました。

「環境 DNA (eDNA) とは、糞、毛、尿、皮膚、配偶子などを通じて生物から環境に放出された DNA のことです」と Bellemain は説明します。 「このDNAを土壌や水などの環境サンプルから抽出し、配列を決定することで、動物を見たり捕まえたりすることなく、特定の場所に特定の種が存在することを検出することができます。 そこにナマズの DNA があったことから、研究者は、この魚がごく最近その場所にいたことを知りました。

「残念ながら、この場所は、Xayaburi 近くのメコン下流に建設中の最初の主流ダムの上流です」と、彼女は述べています。

Xayaburi Damはナマズの産卵場所の下流に初めて建設され、毎年の移動ルートから切り離す予定だそうです。 「ダムが完成したら、今後の eDNA 調査によって、インフラの上流にある既知の産卵場所がまだ使用されているかどうかを確認できます」と、Bellemain 氏は説明します。

水生生態系へのリスク

新しい水力発電プロジェクトの爆発によって影響を受けるのは、巨大ナマズだけではありません。 メコンの魚の多くは回遊性があると考えられており、科学者たちは、新しいダムがメコンオオナマズを含む最大 100 種の回遊ルートを遮断する可能性があると予測しています。 これらの回遊種はまた、地元の人々にとって食料および生計手段として不釣り合いに重要である。メコンの商業的に重要な魚の最大70パーセントは長距離回遊魚である。

メコン本流の魚の回遊を妨げるダムは、流域全体の漁獲に深刻な損害を与える可能性がある。 そのような影響はアマゾン流域ですでに見られ、ブラジルのアラグアイア・トカンチンス川のダムは長距離のナマズの回遊を止め、下流の漁獲量の最大70パーセントの減少につながった。

ダムは他にも生態系に影響を与え、自然の洪水のサイクルを妨げ、川底を硬化させることがある。 ダムによって放出される急激な水流は、水生植物、無脊椎動物、および魚の住み家や食料源となるシルトや沈殿物を運び去ります。

ダムによる堆積物の阻止は、水生システム、そしてメコン下流の農業に大きな影響を与える可能性があります。 川からの栄養分の正常な流れがなければ、作物の収穫高は劇的に低下するかもしれませんし、漁業の収穫高も低下するかもしれません。 メコンのダムはすでに、メコンデルタにおける農業の肥沃度の低下や季節的な土砂の流れのリズムの乱れに関連しています。

ザヤブリは、メコンの生態系の断片化と劣化を脅かす多くのダムのひとつにすぎません。 「水、栄養分、動物がある場所から別の場所へ移動できるようにするため、連結性は健全な淡水生態系の最も重要な側面の1つです」とFISHBIOのLoury氏は言います。 しかし、「メコン川水系には、こうした自然のプロセスを乱すような障壁が何千も建設され、さらに多くのものが計画されています」

Looking forward, finding solutions

Mekong giant catfishの予後は「良くない」とホーガンは率直に言います。 「Xayaburiダムがほぼ完成した今、ジャイアント・キャットフィッシュにとっての最大の望みは、分断された川でライフサイクルを全うできることです。 それができなければ、野生では絶滅してしまうでしょう」

しかし、回遊魚がダムを生き延びる方法があるかもしれません。 一部のエンジニアは、栄養サイクルや回遊魚を混乱させることなく、メコンのような川の水力を利用することが可能だと考えています。

そのような考えから、回遊魚が高さ33メートル（100フィート以上）のダムを通過する際の挑戦に対処できるよう、Xayaburiなどメコンのいくつかの新しいダムに魚道が設置されています。 クサヤブリ ダムの推進者は、これらの「魚道」によって、回遊魚が安全に上流と下流を行き来できると主張しています

しかし、魚道は北米ではある程度の成功を収めていますが、研究によると、一部の種にしか効果がなく、特に泳ぎの遅い魚には効果がないことが分かっています。 タイのパク・ムン・ダムでは、ムン川への魚の移動を可能にするために魚道が設置されました。 この魚道はまったく効果がなく、ダム完成から 10 年足らずで、キャンペーンが功を奏し、政府は漁業を保護するためにダムのゲートを永久に開放することになりました。 「メコンのような、人間の幸福が川の健康と生産性と密接に関係している流域では、増大するエネルギー需要と健康で機能する生態系の必要性の間で「何らかのバランスを提供するダムを特定することが…いっそう重要です」と、ワイルドは述べています。 現在計画中のこのカンボジアのプロジェクトは、メコン川の本流で提案されている最も下流にあるダムとなり、魚の移動や土砂の移動に与えるであろう影響は、川全体の健康にとって特に重要です。 上流のダムはメコン川に影響を与え、それとともに下流に住む人々の生活にも影響を及ぼしています。 Photo by Jialiang Gao GNU Free Documentation License 1.2 (Wikimedia)

「サンボールダムは世界最大の魚の回廊の上に設置され、世界で最も生産性の高い湖の一つであるベトナム デルタの上流に設置される最後のダムとなるでしょう」とワイルドさんは言っています。

「私たちの研究は、水、土砂、魚の流れを大幅に改善できる、サンボール ダムの代替ダム サイト、設計、運営方針を特定することです」と、Wild 氏は説明します。 回遊路を備えた小型のダムは、魚がダムを通過するのを確実にするのに役立ちます。 チームはまた、魚の死亡率を大幅に減らすことができるタービンや、土砂の流れを可能にする放射状ゲートの実現可能性を調査しています。

「漁業への深刻な影響を避けるには、ダムの設置、設計、運用方法を根本的に見直す必要があります」と、ワイルドは述べています。 最も重要なことは、水力発電プロジェクトの場所と設計が選択される前の、計画プロセスの最初から、これらの考慮事項が含まれる必要があるということです」

Wild hope that Sambor can be a success story pointing the way to alternative river basin infrastructure that preserves health and productivity.生態系の健康と生産性を維持する、代替の流域インフラへの道を指し示します。 「

Too little, too late?

The new dam building and siting efforts, however may not come soon enough for the Mekong giant catfish.

Conservationists are working hard to make the best of the bad situation for the species.この種の悪い状況を改善するために、保護活動家は努力しています。 国際自然保護連合（IUCN）は、FISHBIOおよび世界自然保護基金（WWF）とともに、ラオスの畜産水産省や地元コミュニティと密接に協力し、メコン川全域に一連の魚類保護区（FCZ）を開発したのです。 現在、全国で約1,000のFCZが指定されており、完全に漁業が禁止されている地域です。 東南アジアの一部の政治的な意見も変わり始めており、政府関係者はメコンの人々が直面している破壊的な変化をますます理解するようになっています。 今年初め、ベトナム政府は「メコン・デルタ計画」を発表しました。メコン・デルタに依存する人々が、上流のダムや気候に関連した海面上昇によってもたらされる避けられない変化に対処するための現実的な長期戦略です。

保護活動家は、メコンオオナマズがメコン川のパンダ、地球上で最も重要な生態系の1つを象徴する存在になる可能性を秘めていると述べています。 「メコンオオナマズの保護は、他の多くの生物種のためにもなるのです」とローリー氏は主張します。 「メコンオオナマズは、これらの重要な淡水生態系に注目を集める大使のようなものです」

「オオナマズはまた、一部の地域文化にとって大きな文化的意義を持っています」と、彼女は付け加えます。 「歴史的に、このサイズの大きな魚を収穫することは、協力が必要な行為であり、コミュニティをひとつにまとめるものでした」

Another initiative, WWF’s Living Mekong Program, is working with the Mekong River Commission and the Asian Development Bank to implement policies to protect freshwater habits and ensuring the aquatic ecosystem needed by local communities are sustained.

モニタリングも、メコンのオオナマズの保護というパズルにとって重要なピースになるはずです。 環境DNAを調査する新しい技術により、大規模なモニタリングがより現実的になる可能性がある。 たとえば、「eDNAサンプリングは、魚類保護区域のモニタリングに使用できる」とBellemainは説明し、メコン川の生物多様性に関するベースラインデータを提供することも可能だという。 「このような複数種のアプローチには、希少種や秘密種を検出する能力もあります」と彼女は言います。

このような保全努力は有望と思われますが、メコン川のインフラ計画は止めどなく、水生生息地や回遊魚種に深刻な被害を与える可能性があるようです。

自然保護活動家が新しいダム建設の提案に対応するのに苦労する中、メコン流域の開発のスピードと規模は、世界最大の淡水魚を忘却の彼方に追いやる恐れがある。 Photo by Claire Asher