いわゆる「ナグズ・ヘッド・ポートレート」、セオドシア・バール・アルストンのものと思われます。 (Photo: Public Domain)
1869年、休暇中の医師William Gaskins Poolは、カロライナ州のナグスヘッド近くの小屋に住むPolly Mannという病気の老婆を助けるよう呼ばれた。 娘のアンナとともに、蜘蛛の巣に覆われた暗い家にそっと入ると、壁に描かれた “25歳くらいの美しい若い女性の絵 “に引き寄せられたとアンナは記憶している。 その絵についてポリーにいろいろと尋ねた結果、プール医師は最初の直感が正しかったと思った。 3022>
今日、人々がセオドシアについて何か知っているとすれば、それはセンセーショナルなミュージカル『ハミルトン』でアーロン・バーが歌う愛らしい子守唄「ディア・セオドシア」のせいだろう。 しかし、実在のセオドシアは、愛される子どもから、非常に知的で複雑な大人に成長しました。その魅力的な物語はほとんど知られておらず、まさにブロードウェイの大ヒット作にふさわしいものです。
Theodosia Bartow Burrは1783年6月21日にニューヨークのオルバニーで生まれました。 母親はセオドシアとも呼ばれ、聡明で教養のある女性だった。 結婚して5児の母となった彼女は、同じく優秀で年下の碧眼の弁護士、独立戦争の軍人アーロン・バーと恋に落ち、ニューイングランド社会をスキャンダラスにした。 最初の夫の死後、二人は結婚し、幼いセオドシアは両親、特に父親の世界の中心になった。
「あなたの愛する幼いセオドシアは、あなたが話すのを聞くと明らかに憂鬱になる」年長のセオドシアは1785年に旅するアーロンに手紙を書き、「そのため、彼女の看護婦は彼女をそらすために工夫をしなければならず、私は彼女の前であなたの話をしないようにしなければならない。 彼女は丸一日、あなたの名前以外のことには無関心だった。 彼女の愛着は尋常なものではない」
アーロン・バー（セオドシアの父）。 (Photo: Library of Congress/LC-USZ62-102555）
アーロンはこの気持ちに応えた。 すでに並外れた知性と鋭いウィットを発揮していた可愛らしい黒髪の「リトル・ミス・プリス」に対する彼の計画は、信じられないほど野心的で、時代的にも非常に進歩的であった。 「私は彼女によって、男女のどちらも信じていないようなことを、世界に納得させたいと願っている」
1800年、セオドシアはサウスカロライナ出身の裕福なプランター、ジョセフ・アルストンに深く魅了されるようになった。 セオドシアは別居中のジョセフに「父は私があなたから連絡をもらうのを心待ちにしていると笑っています」とからかい半分に書いている。
二人は1801年2月2日にオルバニーで結婚した。 それから1ヵ月余り後、彼女と新しい夫は、トーマス・ジェファーソン大統領のもとで、彼女の父親が合衆国副大統領に就任するのを見届けた。 その9ヵ月後、溺愛する祖父から「ガンピー」と呼ばれた息子アーロン・バー・アルストンが誕生し、さらに祝福された。
しかし、一人息子の誕生はセオドシアに大きな犠牲を強いた。 出産時に重傷を負い、子宮脱で激痛に襲われ、性交もままならなくなった。 夫とその家族を慕う一方で、サウスカロライナのワッカモー川沿いにある一族の屋敷、オークスでの孤立した農園の女主人の生活になかなかなじめず、やがて1年の半分を父親とニューヨークで過ごすようになった。
Theodosia Burr Alston、1802年の写真。 (Photo: New York Public Library/Public Domain)
1804年7月10日、アーロンは机に向かい、セオドシアに別れの手紙を書きました。 「親愛なるセオドシア、私がこの人生で享受した幸福の非常に大きな部分をあなたに負っています。 “あなたは私の心を満たしてくれた””私の望みを””叶えてくれた” その翌日、ニュージャージー州ウィーホーケンで、アーロン（まだ合衆国副大統領）はアレクサンダー・ハミルトンを決闘で殺害する。
この決闘の原因については、さまざまな噂が飛び交った。 アーロンはハミルトンの「もっと卑劣な」行為についての発言に激昂していた。 ハミルトンは、アーロンとセオドシアの「病的な愛情」を指しているのではないかとも言われ、近親相姦もささやかれた。
いずれにせよ、アーロンはすぐに逃亡したが、殺人の罪で裁かれることはなかった。 副大統領の任期を終えたアーロンは、北米西部とメキシコに新国家を建国するため、西へと向かった。 そして、その国の皇帝となり、テオドシアを皇后とする計画であった。 そのために必要な資金を提供してくれたのが、娘と婿であった。 アルストン夫妻は、アーロンを助けるために西へも向かった。 セオドシアは異母兄に宛てて「私が築こうとしている新しい集落」について興奮気味に書き送った
しかし、バー王朝はそうはいかなかった。 陰謀は発覚し、バーは拘束された。 1807年、彼はリッチモンドで反逆罪の裁判にかけられ、その傍らにはいつも忠実なセオドシアがいた。
父親を失ったセオドシアの健康状態（おそらく子宮癌の末期）は、さらに悪化していった。 「この18ヶ月の間、最も激しい情緒が彼女を苦しめた」と、彼女は1808年に医者に宛てて三人称で書いている。 「ヒステリックな発作、さまざまな色や光の点滅が彼女の前にはいり、人影がベッドの周りを通り過ぎ、奇妙な音、低気力、さらに悪いことが起こる”。 彼女は父を激しく恋しがった。 「彼女は父に手紙を書き、「もう一度父に会い、父にすがり、我が子を父の膝の上に置き、父の願いを予期する努力という幸福な職業に再び私の日々を費やさない手はないでしょう」
1812年にセオドシアの愛する「ガンピー」はサウスカロライナでマラリアにより死亡しました。 一人息子を失ったことで、セオドシアの世界はますます暗くなった。 「もう喜びはない」と彼女は書いている。 「世界は空白だ。 私は息子を失ったのです」
Theodosia Burr Alston. (Photo: Public Domain)
1812年12月10日、ジョセフ・アルストンがサウスカロライナ州の知事に選出された。 1812年、大西洋戦争が勃発する中、彼は体の弱い妻が危険な旅をすることを心配し、セオドシアをニューヨークまで同行させることは不可能となった。 娘の安全を確保するため、アーロンは友人のティモシー・グリーン博士を派遣して船を確保し、セオドシアが彼のもとに帰れるようにした。
セオドシアは、グリーン博士、フランス人メイド、スケルトンクルーとともに、12月31日にジョージタウン港でパトリオット号という小さなスクーナーに乗船した。 1週間、2週間、3週間と経過したが、パトリオット号からは何の連絡もなく、乗組員も乗客も少ない。 「この3週間、まだ1行も返事がない。 「30日経っても、妻が捕まったか、行方不明になったかのどちらかだ。 2月24日には、彼はすべての望みを捨てました。 私の息子と妻、両方がいなくなった！」。 これで、私たちが抱いていた希望はすべて失われた」と、義父に手紙を出した。 “あなたは人類から切り離されたと 感じていることでしょう 彼女は私たちをこの種に結びつける最後のものだったのだ」
愛国者の失踪から数週間以内に、セオドシアの運命についての噂が北部と南部で広まりはじめた。 ジョセフは1816年に、かつての面影を失って死んだ。 バーはさらに23年生き、娘の失踪に関する陰謀論が家内工業的に広まるのを目撃するのに十分な歳月を費やした。 彼は、娘が生きているとは信じず、「娘は死んだ」と言い切った。 彼女は死んだんだ。 もし彼女が生きていたら、世界中のどんな刑務所も彼女を父親から引き離すことはできないだろう」
多くの人が、パトリオットはアウターバンクスを荒らすことで知られる海賊船のひとつに捕まったのだと考えた。 何年もの間、老齢の海賊や投獄された海賊の「死の床での告白」が、国中の新聞で数多く報道されました。 最初に注目を集めたのは、1819年に他の犯罪で処刑されたジャン・デファルジュとロバート・ジョンソンのケースでした。 1820年の『ニューヨーク・アドバタイザー』紙の記事によると、2人はパトリオット号の乗組員であったことを自白したという。 3022>
1833年、The Mobile Commercial Registerは、別の男が他の海賊とパトリオット号を襲撃し、しぶしぶセオドシアに板を歩かせたと告白したと報じた。 他にも、テキサスでアメリカン・インディアンの妻になったとか、海賊の愛人としてバミューダに連れ去られたとか、海賊オクターヴ・ショーヴェの誘いに抵抗して自殺したとかいう話もある。
おそらく最も多く繰り返された「告白」は、船乗りの「堅くて荒い老塩」であるベンジャミン・F・バーディックのものであっただろう。 ミシガン州の貧民窟で死の床についたとき、牧師の妻に、自分はパトリオット号を追い抜いた海賊船に乗っていたと告白したと言われています。 1878年のニューヨークタイムズによると、
彼は、船上には美しく見える、知的で教養のある女性が一人いて、セオドシア・アルストン夫人と名乗ったと言った。 彼女は運命の板を歩く番が来たとき、少し時間をくれと言ったが、不機嫌そうに許可された。 それから彼女は寝台に戻り、服を着替えて真っ白な衣服に身を包んで甲板に現れた。 そして、手に聖書を持ち、準備が整ったことを告げた。 彼女はまるで家にいるように落ち着いていて、体には何の震えもなく、顔色も悪くなく、自分の運命に向かって歩いていった。 運命の一歩を踏み出そうとしたとき、彼女は胸に手を当て、目を天に向けた。 3022>
そして、バージニア州アレクサンドリアのセント・ポール・エピスコパル墓地に埋葬されている「見知らぬ女性」の不思議な事件がある。 この「ベールに包まれた女性」は、1816年に夫と名乗る男を連れてこの街に現れたと言われている。 彼女はしばらくして死んだ。 伝説によると、これはセオドシアと、島での捕虜生活から戻ってきたばかりのグリーン博士だったという。
おそらく、セオドシアに実際に何が起こったかを知る唯一の手がかりは、1869年にプール博士が発見したナグスヘッドの肖像画であろう。 彼の娘によると、ポリー・マンは、亡くなった夫ジョセフ・ティレットがアウターバンクスの海岸に打ち上げられた船を拾い集める「レッカー」であったと、彼女と父親に話していたそうです。 彼女は、数十年前、彼と彼の友人たちがキティホークの近くで、沈没した空のスクーナー船に出くわしたことがある、と言った。 その船室には、ポリーの所有する肖像画やドレスなど、たくさんの品物があった。 「アンナは「ガラス球の下にある蝋の花の花瓶や、オウムガイの形に美しく彫られた貝殻も、私たちの目に触れることになりました」と回想しています。 (Photo: Public Domain)
ポリーは代金の代わりにこの肖像画をプール博士に渡した。 彼はそれをエリザベス・シティに持ち帰った。 何年もの間、彼とその仲間たちは、この肖像画がセオドシアであるかどうか、意見が大きく分かれるバー家とアルストン家から鑑定を受けようとする。 “I do remember her beautiful eyes,” Joseph Alston’s youngest sister wrote, “and the eyes in the picture are really beautiful.”
この絵の信憑性を信じる人々は、セオドシアがノースカロライナ沿岸で死んだことを一方的に証明するものだと考えている。 1812年の1月2日と3日にアウターバンクスで猛烈な嵐があり、パトリオットの予定航路付近の船に被害が出たのである。 この小さな船は、単に嵐に圧倒されただけである可能性が高いが、それは誰にもわからない。 海賊、難破船、イギリス軍、あるいは他の何者かが、この船を破壊したのかもしれない。 あるいは、セオドシアはどこか異国の地に連れ去られ、長生きしたのかもしれない。しかし、彼女の健康状態が不安定だったことを考えると、その可能性は非常に低い。 ナグスヘッドの肖像画は現在、イェール大学のルイス・ウォルポール図書館に飾られている。 彼女の幽霊は、彼女の農園The Oaks、アウターバンクス、リッチモンドヒル、ボールドヘッドアイランドに出没すると言われ、彼女の霊は3人の首なし海賊に追われていると言われています。 19世紀末から20世紀初頭にかけて、この謎はいくつかの小説や数え切れないほどの雑誌記事に紡がれた。 その中には、後にサイレント映画の吸血鬼テダ・バラとして有名になるテオドシア・バール・グッドマンも含まれている。 彼女の物語はロバート・フロストをはじめとする詩人たちのお気に入りであり、その詩「Kitty Hawk」には次のような一節がある：
Do I remember how the wreckers wrecked Theodosia Burr off this very shore? 彼女を罰するためだったが、彼女の父親はもっとだった。
しかし、セオドシアの謎のインパクトは、彼女の友人マーガレット・ブレナーハセットが、難破したはずの友人についての詩で、最もよく要約されているのではないだろうか。