スカイラブは、アメリカが運用した最初の宇宙ステーションです。 地球を周回すること6年、軌道が崩れて大気圏に再突入しました。
3人のクルーが28日、56日、84日間と連続して軌道上で生活し、これはシャトル時代まで続いたアメリカの記録でした。 これはシャトル時代まで続いたアメリカの記録です。ISSに滞在した宇宙飛行士は、生物医学や生命科学、太陽天文学、地球観測、材料加工など270の実験を行いました。 中でも最も重要だったのは、長期間の宇宙飛行に対する宇宙飛行士の生理的反応に関する調査でした。
アポロの影
スカイラブが打ち上げられる何年も前から、NASAのさまざまなセンターで宇宙ステーションのアイデアが出されていた。 しかし、NASAは1960年代に国民の意識を支配した宇宙開発競争とムーンショットに非常に重点を置いていたのです。
1970年代初頭にアポロ計画が終了し始めると、NASAはアポロ応用プログラムを開始し、月計画で使用されなかったハードウェアを飛行させることにしました。 アポロのロケット技術者として有名なヴェルナー・フォン・ブラウンが提案した、未使用のロケットステージから宇宙ステーションを建設するというアイデアもありました。 スカイラブは、オービタルワークショップ（OWS）、エアロックモジュール（AM）、マルチプルドッキングアダプター（MDA）、アポロテレスコープマウント（ATM）の4つの主要コンポーネントから構成されていた。 スカイラブにクルーを輸送したアポロ司令船とサービスモジュールは、クルーが滞在する間、ステーションに取り付けられたままであった。
クルーの主な作業・居住・睡眠区画となるOWSは、サターンロケットの上段を改造したものである。 そこには運動器具、調理室、そして特に生命科学研究のための多くの科学実験が含まれていた。 OWSに設置された2つの大きな太陽電池アレイは、ステーションに12.4キロワットの電力を供給していました。
AMは宇宙飛行士の船外活動を可能にし、MDAにはアポロ宇宙船用の主・予備ドッキングポートがありました。 また、MDAにはアポロ宇宙船の主ドッキングポートと予備ドッキングポートがあり、第2ドッキングポートでは救助活動も可能でした。 2人の宇宙飛行士を乗せた2番目のアポロカプセルは、常駐している宇宙船が故障したときに救援に駆けつけ、5人の宇宙飛行士全員が新しい宇宙船で地球に戻ってくることができる。 MDAには、地球資源実験パッケージも搭載された。
ATMには、太陽観測用の望遠鏡と、追加電力用の太陽電池アレイが4つ搭載されていました。 軌道に乗った後のステーションの重さは17万ポンドで、これまでの宇宙船の中で圧倒的に重かった。
ロッキースタート
スカイラブは1973年5月14日に宇宙へ向けて打ち上げられました。 しかし、スカイラブをデブリから保護し、熱ブランケットとしても機能するはずのマイクロメテオロイド・シールドが、打ち上げ約63秒後に誤って開いてしまった。 シールドと太陽電池アレイが引き裂かれ、さらに別の太陽電池アレイが破損した。 NASAは、「隕石シールドが剥がれたとき、ワークショップの太陽電池アレイウィングNo.2の取り付けを乱し、部分的に展開させた」と書いている。 「第2段レトロロケットの排気プルームが、部分的に展開された太陽電池アレイに衝突し、文字通り宇宙へ吹き飛ばされたのです」
宇宙ステーションは事故の結果、アンテナとの通信に問題が発生しましたが、それはNASAの最も心配することではありませんでした。 マイクロメテオロイド・シールドの保護がないため、ステーション内の温度は耐えられないほど上昇したのです。 また、NASAによると、残りの太陽電池アレイは25ワットしか発電していなかった。 管制官たちはジレンマに直面した。 発電量を最大にするためにステーションの向きを太陽に合わせると、クルーや機器にとって温度が上がりすぎるのだ。 しかし、熱を最小限に抑えるような姿勢では、発電量が大幅に減少してしまう。
NASAのマーシャル宇宙飛行センターの作業員たちは、ステーションの安定化に奔走しました。
一方、最初のクルーであるピート・コンラッド船長、ポール・J・ワイツ、ジョセフ・P・カーウィンは、ステーションを居住可能にする新しい任務のための訓練を開始したため、打ち上げが延期された。 10日後の5月25日に打ち上げられたクルーは、打ち上げからわずか数時間後の宇宙遊泳で太陽電池アレイを展開することに挑みました。
NASAの公式発表によると、クルーは予想された通信途絶から不機嫌な状態で脱出しました。 NASAは、「宇宙飛行士は、ヒューストンが繰り返し通信が再開されたことを彼らに思い出させようとする一方で、4文字の言葉で彼らの不満を発散していた」と書いている。
その日彼らが持っていたツールが機能しないことを理解し、コンラッドは訓練を放棄し、宇宙船とステーションをドッキングしようと集中した。 残念ながらドッキング機構は失敗し、クルーはそれを達成するために宇宙船を減圧し、電気接続を迂回しなければならなかった。
その後、コンラッドのクルーは日除けを建て、動かないアレイをうまく展開し、ステーションでの運用作業を開始した。
The psychology of astronauts
最悪の機械トラブルが去った後、NASAとスカイラブ3人のクルーは長期宇宙飛行に関わる事柄に焦点を当てました。 クルーの運動時間、栄養条件、スケジュールなど、あらゆることが精査され、議論された。
スカイラブ第2クルーは、アポロ12号の月歩きのアラン・ビーンを筆頭に、パイロットのジャック・ルスマ、科学者のオーウェン・ガリオットで、その生産性でNASAに感銘を与えた。 クルーは与えられた任務を予想よりもはるかに早く終え、もっとやりたいと口々に言ってきた。 このペースは印象的ではあったが、宇宙飛行士の集団がどれだけのことを成し遂げられるかについて、NASA内に誤った期待を抱かせることになった。 特にスカイラブの第3次乗組員は、過大な任務と超人的な期待に何度も不満を漏らした。 軌道上で反乱を起こしたと言う人もいますが、もっと多くの仕事をすることを一時的に拒否したのだという人もいます。
状況がどうであれ、この不幸がきっかけで地上と宇宙の間で議論が行われ、お互いの懸念を持ち寄ることになりました。 しかし、ジェラルド・P・カー司令官、ウィリアム・R・ポーグ、エドワード・R・ギブソンという宇宙飛行士が再び宇宙で飛行することはありませんでした。 「私たちは、物事がうまくいっていないことを公に認めたくなかったので、多くの問題を何日も飲み込んでいました」と、彼はスカイラブに関するNASAの説明の中で述べています。 「それは馬鹿げたことで、人間の行動だ」
長いミッションに適応する合間に、クルーは科学に集中した。 ステーションに取り付けられた太陽望遠鏡によって、宇宙飛行士は太陽フレアの様子を観察することができましたが、初期のクルーは「超常的な」フレアを望むと冗談を言っていました。 また、あるクルーは地球に最接近したコホーテック彗星を観測した。
スカイラブの最後のクルーは1974年2月に去り、ステーションは軌道に残されたままとなった。 NASAはさらに多くのクルーを軌道に乗せることを計画していたが、財政的な懸念とシャトル計画の準備のため、他の場所に注目が集まった。 シャトルを軌道に乗せる計画も頓挫した。
宇宙ステーションの軌道は、激しい太陽活動によって地球の大気が加熱され、予想よりも早く減衰した。 NASAは、1979年7月11日に再突入する際に人口密集地にぶつからないよう、可能な限りステーションの軌道を調整しました。
スカイラブの遺産
スカイラブの終了によりNASAの長期宇宙飛行の研究は一時的に停止しましたが、1990年代にはロシアとその宇宙ステーション、ミールとの提携によるシャトルミールプログラムで長期飛行を再開しています。 この取り組みは、国際宇宙ステーションにおける16カ国の協力関係の基礎の一部を築いた。 2015年から16年にかけて、NASAのスコット・ケリー宇宙飛行士とロシアのミカエル・コルニエンコ宇宙飛行士は、軌道上の複合施設に1年近く滞在した。 しかし、ほとんどのクルーは5、6カ月間そこにとどまる傾向がある。
スカイラブ時代とは異なり、現在の宇宙飛行士は担当医と定期的に個人セッションを行い、仕事量や家庭生活など、気になることを何でも話すことができます。
また、宇宙飛行士は厳しい運動療法に従っており、1日に約2時間、トレッドミルで走り、エクササイズバイクを使い、重量挙げを模したマシンで持ち上げることができます。
NASAは2020年代に、ディープスペースゲートウェイと呼ばれる月宇宙ステーションの建設を計画しています。 これは、宇宙飛行士が地球から遠く離れた場所で長期滞在することを可能にするもので、火星の植民地化のための貴重な練習になると同時に、問題が発生した場合にすぐに引き返して家に帰れるほど近くにある。 このベンチャーに他に誰が参加するかは不明だが、NASAは国際的な協力者を求めている。
2018年、ドキュメンタリー映画「スカイラブを探して」がKickstarterで満額の資金調達を行った。 映画製作者たちは、スカイラブは世間一般によく記憶されているミッションではないと主張した。 映画の中で、スカイラブの宇宙飛行士と地上作業員は、ミッションに費やされた作業と米国初の宇宙ステーションの遺産について説明しています
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