James Buchanan Dukeは、タバコと水力発電の2つの巨大な財産を築いた。 その富で、彼はカロライナ史上最大の慈善家のひとりとなり、おそらくデューク大学の後援者として今日最もよく知られている。
1856年12月にノースカロライナ州ダラムの近くで生まれたデュークは、未亡人の父親と小さな農場で成長した。 南北戦争でカロライナの田舎が荒廃すると、デューク家はタバコを栽培し、熟成させて売るようになりました。 1874年にはダーラムにタバコ工場を開設し、南部で最初のタバコ製造業者となった。 J.B.の勧めで、デューク家は大規模な機械生産をいち早く導入した。 そして、増え続ける余剰在庫を販売するために、取引可能な「タバコの写真」やビルボードなどの全国的なタバコ広告を開拓し、デューク・ブランドに対する消費者の需要を高めていったのです。 J. B. の敬虔なメソジスト教徒の父親は示唆的な写真について懸念し、彼の競争相手はたばこ産業を「劣化」させる「この忌々しい写真ビジネス」を鼻で笑ったが、国中の喫煙者は地元のたばこ屋にデュークのブランドを名指しで尋ねるようになった
その時代の業界の巨人の多くと同様に、デュークは競争を制限しようとした。 彼の会社は、1890 年に他の 4 社とともにアメリカン・タバコ・カンパニーを設立し、国内のたばこ事業の 90% 以上を占めるようになった。 この合併を指揮したデュークは、新たな独占企業の舵取りをすることになった。 1901年、彼はイギリスの大手たばこ会社を買収した。 そして、再び競合他社と手を組み、ブリティッシュ・アメリカン・タバコ・カンパニーを設立した。 「ビジネスパートナーのウィリアム・ホイットニーは、「この国際的な勝利で最も満足したのは、自国民が小さな農場で作るタバコに、ほぼ無限の、より永続的な市場を得たという知識であった」と述べている
20世紀の最初の10年間は、デュークの企業家としての業績の間に中断が生じた。 1905年、彼の父親が亡くなった。 彼は離婚し、再婚した。 1912年、一人息子のドリスが生まれた。 1911年、連邦政府はシャーマン反トラスト法に基づき、彼のコングロマリットを解散させた。
この間、デュークは次の事業を計画していた。 南部の永続的な成長と繁栄には、安価で豊富な電力が必要であり、特にカロライナ州の繊維生産地域に必要であると彼は考えていた。 (特にカロライナ州の繊維生産地には、安価で豊富な電力が必要だと考えたのだ（デュークの先見性は、大恐慌時にテネシー川流域の電化に取り組んだ政府よりも一世代先を行っていた）。 彼は土地を買い、ダムを建設し、リスクを避ける工場のオーナーを説得して、新しいエネルギー源を利用させました。 1920年代には、デュークのサザン・パワー・カンパニーは、カロライナ州西部の主要な電力会社となった。 今日、同社はデューク・エナジーとして知られている。
デュークの弟ベンは、一族の寄付のほとんどを扱った。 (J.B.デュークの口癖は「私は儲けたもののかなりの部分を主に捧げるつもりだが、生きている間に持っていれば、より良い利子を主のために稼ぐことができる」であった)。 しかし、1924年、デュークは4000万ドルを寄付し、デューク基金（Duke Endowment）を創設した。 病院、孤児院、メソジスト教会、カロライナの4つの大学を支援するというもので、多くの同業者が広範囲な使命をもって基金を設立したのとは異なり、デューク氏の契約書は評議員に非常に具体的な指示を与えていた。 それ以来、デューク財団を運営する人々は、デュークのデザインに忠実に従いました。
こうした慈善活動の関心は、デュークの人生から生まれました。 彼は常に、一家の成功はメソジスト派の信仰によるものだと考えていた。 (もし私がこの世で何かを成すとしたら、それは私の父とメソジスト教会のおかげだ」と彼は言っていたのです。） 孤児に関心を持ったのは、彼自身が母親を失った経験からである。 そして、デューク家は何十年にもわたってトリニティ・カレッジを支援してきた。デュークは、父と兄を記念して、トリニティ・カレッジをデューク大学に改築するための寄付を受けるように指定したのであった。 「私がデューク大学をこの信託の主要な対象として選んだのは、教育が、独断的で理論的なものとは対照的に、正気で実際的な路線で行われるとき、宗教に次いで大きな文明的影響を与えると認識したからです」と彼は書いています。 彼は、デューク大学が「教育界における真のリーダーとしての地位」を獲得することを意図していました。
デュークは、寄付金の特定の割合をそれぞれのカテゴリーに割り当てることさえしました。 46パーセントは高等教育、32パーセントは病院、10パーセントは孤児救済、12パーセントはメソジスト関連の活動に充てられた。 また、寄付の対象をカロライナ州に限定し、それ以外の地域への寄付は、「やりすぎて、かえって利益が少なくなる」と考えた。 デュークは、厳格な割合に加えて、評議員を指導するための原則的なステートメントを作成し、「それぞれの地域社会に適切で便利な病院が確保されるようにし、特に自力でその費用を負担することができない人々への配慮を促す」など、多くの詳細を記した。 孤児については、「家庭とその影響に代わるものはないが、社会の被保護者を保護し、育成するためにあらゆる努力が払われるべきである」と書いている。
デュークの指示により、デューク基金の管理委員はその奉仕に対して報酬を得ている。 毎年、彼らはデュークの契約書の全文を朗読します。 「朗読のあとには必ず、デューク氏とその思想、そして私たちの使命について考え、コメントする時間があります」と、長年理事を務めた故メアリー・D・B・T・セマンズ氏は言う。 「このように創設者に近い存在であることが、私たちを新しくし、新たなエネルギーを与えてくれるのです」。 デュークの後継者たちは、医療や孤児院の提供方法の変化に対応するために多少の調整をしながら、彼が築いたプログラムを継続してきました。
初期の頃、寄付金は、ノースカロライナ州の病院が他の南部の州の2倍の速度で成長するのを助けました。 また、デューク大学を世界でもトップクラスの大学へと成長させることにも貢献しました。 トリニティはメソジスト系の小さな大学でした」と、寄付会長のユージーン・コクレーンは言いました。「デューク氏は『この大学を偉大な大学にしたい』と言い、それが実現しました」
ジェームズ・デュークは、デューク大学の記念すべきチャペル前の像に記念されています。 1925年に亡くなるまでの数年間、彼はデューク大学のゴシック様式のキャンパスの設計に特別な喜びを感じていました。 「今は邪魔しないでくれ、大学の敷地を整備しているところなんだ」と、亡くなる数日前に看護婦に言った。 「私は未来を見つめているのだ。今から100年後、それらがどのように立ち、どのように見えるのかを」
~ Evan Sparks