シェトランドポニーについて知っておくべきこと

シェトランドポニーは、スコットランドの北東海岸沖にあるシェトランド諸島の小型で丈夫な品種だ。

島々の考古学調査で、青銅器時代の馬の骨が見つかったことから、2000年以上にわたり、小型馬はこの島々に存在していた。 馬はおそらく氷原からシェトランド島に渡り、後に北欧の入植者によってもたらされた馬と交配された。 シェットランドポニーは孤立していたため、近代的な品種からの影響をあまり受けずに発展し、丈夫で長寿であることが特徴であった。 島では良質の飼料を手に入れることが難しく、冬は長く厳しい。 最もタフで機知に富んだポニーだけが生き残ることができたのである。 シェットランドの人々はポニーを輸送に使い、島々でカートを引いて泥炭や石炭を運んだ。

ポニーは19世紀半ばに英国本土に到着した。 産業革命の時代、石炭の必要性は飛躍的に高まり、1847年には女性や子供を坑道から石炭を運び出すのに使うことを禁止する法律が制定された。 鉱夫たちはシェトランドポニーに目をつけ、何千頭ものポニーが本土に輸入され、ピットポニーとなった。 輓馬がせいぜい体重の半分しか運べないのに対し、シェトランドは体重の2倍も運べるほど体格が強く、しかも小さいので低い地下坑道も通れる。 中にはアメリカ東部に運ばれ、ピットポニーとして働かされていたものもある。

19世紀末までは、ポニーは半野生の状態で生活し、単に切り刻まれるだけだったが、1880年頃、島々に血統が現れ、最も有名なのはロンドンデリー侯爵が所有しノス島とブレッシー島で運営されていたものであった。

今日でも、ポニーはシェットランド諸島でかなり放し飼いにされており、「スキャットロード」または一般的な放牧地として知られる荒れた湿原で草を食んでいます。 また、比較的安価に飼育できるため、子供の乗馬や馬具を使った作業、ペットや仲間として、どこでも人気があります。 また、子供たちがポニーに乗り、小さな障害飛越のあるコースを走るシェトランドポニー・グランドナショナルシリーズも人気がある。

アメリカでは、いくつかのミニチュアシェトランドが盲導馬として使用されている。

ポニーは小さくて丈夫で、42インチ以下でなければならない。 最低体高は28インチです。 重い被毛、短い脚、幅広でくぼんだ顔、小さくて警戒心の強い耳を持っている。 背中は広くて丈夫で、たてがみと尾は密集している。 一般に勇敢で気立てが良いが、意見が多く、頭が良いという評判があり、時には飼い主よりも頭が良いこともあるので、初めてのポニーとしては難しいかもしれない。

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シェットランド諸島でポニーの飼育をしているアーヴァイン・バージェスは、「すべてのポニーは個性を持ち、怠け者なものもあれば熱血漢なものもいます。 シェットランドポニーは生意気で、時には少し気性が荒いという評判もありますが、実際は、どうすれば逃げられるか、どうすれば状況を有利に進められるかを考えることができる賢い品種なのです」と語っています。

「聡明な子供を持つようなもので、ちょっとしたきっかけがあればすぐにつけこんでくるので、特に若いうちは境界を決め、構造を与え、教えることを一貫させることが重要です」

シェットランドポニーは長寿で、簡単に30歳になるし健康問題もあまり起きない。 しかし、他の丈夫な湿地帯の品種と同様に、食事が注意深く管理されないと蹄葉炎になる危険がある。 また、その小さな体格から、大型の馬よりも心臓病にかかりやすいこともある。