メスのカマキリはセックスの最中にパートナーを殺して食べてしまう習性があり、オスにとっては最悪なことである。 それとも、そうなのでしょうか？ この犠牲が、実はオスに明確な繁殖上の優位性を与えていることが、魅力的な新しい研究で明らかになりました。
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Praying mantises間の性的共食いはよく知られていますが、科学者はその理由について論じてきました。 Proceedings of the Royal Society Bに掲載された新しい研究によると、セックスの後にパートナーのオスを食べるメスは、そうでないメスに比べてより多くの卵を産むことがわかりました。 さらに、オスを食べることによって、未亡人となったメスは、男性が死んだとしても、彼らの子孫を養っていることを保証するのです」
ニューヨーク州立大学フレドニア校の科学者で、新しい研究の共著者であるウィリアム・ブラウン氏は、それをうまく表現しています。 「性的共食いは、このように子孫へのオスの投資を増加させる」
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カマキリでは、すべての性的出会いの約25パーセントはオスが死ぬ結果となった。 メスは通常、相手の頭を食いちぎることから始め、そこから下へ下へと働きかけます。 また、交尾期のメスの食事は、なんと約63％が頭部に集中している。 科学者たちは、これは、メスが生殖ライフサイクルの重要な時点で迅速な食事を記録する方法であると推測していますが、この主張はほとんど証明されていません。
これが実際にそうであるかどうかを確認するために、研究者は、コオロギに微量の放射性アミノ酸を組み込み、それをオスのカマキリの集団に食べさせました。 このオスはそれぞれ、メスとペアにされました。 半数は共食いをする前に二枚舌の恋人から救い出されたが、残りの半数は…どうなったかご存知の通りである。 研究者たちは、その後、それぞれのメスの繁殖の成功を研究する仕事に取り掛かりました。
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メスの体を通る放射性タンパク質の流れを追うことによって、科学者は最近食われたオスの貢献を追跡することができました。 食べられたオスは、タグ付けされたアミノ酸の約90パーセントを伝え、生き残ったオスは約25パーセントを伝え、これらはすべて射精によって伝えられました。
アミノ酸の大部分はカマキリの赤ちゃんに受け継がれましたが、これはメスでは完全に代謝されなかったことを意味します。 つまり、オスの射精に加え、オスの体組織が卵の生産に利用されているのです。
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パートナーを食べたメスは、食べなかったメスに比べてより多くの卵を産んだ。 平均して、共食いするメスは約88個の卵を産んだのに対し、パートナーを食べなかったメスは約37個の卵を産みました。 これは大きな違いであり、共食いした雄に明確な生殖上の優位性を与えるものです。
まあ、少なくとも一回限りの状況ではね。 交尾で生き残ったオスは複数回繁殖できる可能性があり、これも繁殖上の利点と見なすことができます。 明らかに、ここには進化的な緊張があり、科学者たちはもう少し詳しく調べる必要があるでしょう。
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いくつかのクモでは、性的な共食いも観察されています。 しかし、セックス後に生殖器が永久に損傷するこれらのクモ類とは異なり、オスのカマキリは何度も交尾することができます。
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George はギズモードのシニアスタッフ記者である。