カテキンって何？

ポリフェノール（フラボノイドともいう）の中で最もよく研究されているのはプロシアニジン、ケルセチン、イソフラボン（ゲニステインとダイゼイン）そしてカテキンです。 カテキンはベリー類やお茶、ココアなどに含まれるフェノール化合物の一種で、いずれもこのポリフェノールのおかげで抗酸化物質を含む食品となっています。

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すべてのポリフェノールはさまざまな特徴を持ち、特にそのフェノール環が共通しています。 これらの化合物は、食品として摂取できるすべての抗酸化物質の中で、最も重要なもののひとつです。 この特徴により、「抗酸化物質」という用語が新たに広く使われるようになった。

選択した食品内部の総ポリフェノール濃度は、最近では、当該ポリフェノールの活性を測定することによって観察するのが一般的であり、最も一般的な天然由来の種類の1つがカテキンである。

カテキンはどのように構成されていますか？

カテキンはフラボノイドの化学ファミリーの一部であるフラバン-3-オールで、天然由来のフェノール、抗酸化物質、および特定の植物における二次代謝物である。

カテキンは、2つのベンゼン環（環Aおよび環Bと呼ばれる）と、炭素3に水酸基が結合したジヒドロピラン複素環（環C）から構成されています。 また、この分子には2つの不斉中心があり、それぞれ炭素2と炭素3である。 したがって、4つのジアステレオ異性体を持つことになる。 この分子の2つの異性体はトランス配置で、カテキンと呼ばれ、残りの2つはシス配置で、エピカテキンと呼ばれています。 最も一般的なカテキンの異性体は、(+)-カテキン型である。

カテキンは体内でどうなっているか

茶カテキン（茶葉に含まれる天然ポリフェノール）は、経口摂取されるとさまざまな代謝変化を起こし、かなりの割合が糞便中に排泄される。

これまでの疫学研究から、お茶は結腸がんや直腸がんなど、さまざまな人間のがんに対して保護的な性質を持つ可能性があることが示唆されています。 さらに、茶葉に含まれるカテキンの抗菌作用は、消化管内でさまざまな役割を果たします。

ヒトの小腸では、カテキンはアミラーゼ酵素活性を阻害し、一定量のカテキンは主要門脈に吸収される。 カテキンには殺菌作用があることが知られていますが、乳酸菌には効果がありません。

これまでの科学的研究で、茶カテキンを数週間食事に取り入れると、体内の腐敗産物の量が減り、腸のpHを下げることで有機酸の存在量が増えることが発見されています。

お茶（緑茶など）の潜在的ながん予防特性は、さまざまな臓器部位の一般的ながんの動物モデルを用いて描かれ、さらに近年、いくつかのより詳細な疫学研究によって示唆されています。

乳がんの治療と予防を観察する際の茶カテキンの役割は、乱暴に言えば不確かですが、ヒトによる緑茶の消費と乳がんにかかるリスクの結果的な減少との密接な関連性を正確に描くさまざまなin vivoおよびin vitro研究も行われています。

たとえば、カテキンはDNMT（DNAメチルトランスフェラーゼ）を抑制することでDNAメチル化を阻害し、SAH（メチオニンサイクル中間体）レベルを上昇させることが分かっており、腫瘍形成（腫瘍の形成）を著しく抑制する結果となった。

したがって、茶カテキンは、特定のタンパク質分解酵素の調節を通じて乳がん細胞の危険な転移を抑制し、その結果、腫瘍の形成と進行を抑制することが述べられています。

結論として、カテキンは煮出した茶葉によく含まれる天然由来のポリフェノールであり、多くの一般的な成人のがんのリスクを低減するだけでなく、これらのがんに対する負担の少ない治療法として活用することができます。

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