ブリュッセル王立音楽院を卒業後、サックスは新しい楽器の設計を試み始めるが、両親は従来の楽器を作るビジネスを続けていた。 サックスの最初の重要な発明は、バス・クラリネットの設計を改良したもので、24歳のときに特許を取得した。 1842年、彼はパリに移住し、新しいバルブ付きビューグルの製作に取り掛かった。 彼はこの楽器を発明したわけではないが、彼の作った楽器はライバルの楽器よりはるかに成功し、サクソルンと呼ばれるようになった。 ベルリオーズはこの楽器に魅了され、1844年2月に自作の曲をサックスホルンだけで演奏するように手配した。 サックスホルンは7種類の大きさで作られ、フリューゲルホルン誕生への道を開いた。 今日、サックスホルンはコンサートバンドやマーチングバンド、オーケストラで使われることもある。 サックスホルンは、現代のユーフォニウムの基礎にもなっている。
サックスも1845年にサックスホルンよりも内径の狭いバルブ付きの金管楽器サクソトロンバを開発したが、短期間しか存続しなかった。 サックスホルンのバルブは、当時としては最新鋭のものとして受け入れられ、現在もほとんど変わっていない。 アドルフ・サックスによる進歩は、すぐにイギリスの吹奏楽界にも伝わり、サックスホルン系楽器を独占的に採用するようになった。 1854年にジェドフォレスト・インストゥルメンタル・バンドが、1855年にはホーウィック・サクソルン・バンドが、サックスホルンのモデルが入手可能になった10年後にスコットランド・ボーダーズ地方で結成されたのです
1840年頃、サックスはクラリネット・ブルドンというコントラバスクラリネットの初期の失敗作を発明しています。 1846年6月28日には、オーケストラや軍楽隊で使用するためのサクソフォーンの特許を取得しました。 1846年までにサックスはソプラニーノからサブコントラバスまでのサクソフォーンを設計したが、すべてが作られたわけではなかった。 1842年、作曲家のベルリオーズがこの楽器を賞賛する文章を書いたが、彼の支持にもかかわらず、サクソフォーンはオーケストラの標準的なパートになることはなかった。 木管楽器のように簡単に演奏でき、金管楽器のように大きく響くサックスは、フランスなどの軍楽隊に採用されるようになった。 サックスは後年も楽器の製作を続け、パリ音楽院に新設されたサクソフォーン科を主宰した。 サックスはその後も楽器を作り続け、パリ音楽院のサクソフォーン科を主宰した。 このトラブルは20年以上続いた。 1852年、1873年、1877年の3回、破産に追い込まれた。
1853年から1858年にかけて唇癌を患ったが、完治した。 1894年にパリで貧困のうちに亡くなり、パリのモンマルトル墓地の5区（モンテベッロ通り）に埋葬された。
- その他の発明楽器
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バスサクソルン、1863
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6ピストントロンボーン