なぜ猫は牛乳を飲んではいけないのか？ そのほか6つの猫神話

私たちは皆、自分の猫のことを分かっているつもりでいます。 彼らはしばしば、自分がやりたいと思ったことを正確に行う、狡猾で利己的な生き物として描かれます。 しかし、猫は他のどの動物よりも利己的ではありません。進化は、自分のことを顧みない者をすぐに見捨ててしまいます。 実際、分子遺伝学者、獣医学者、動物行動学者による最近の発見は、この身近な動物について私たちが知っていると思っていたことの多くを覆している。 ですから、もしあなたの猫が、あなたのコントロールの及ばない計算高い読心術師だと思っているなら、驚きを隠せません…

ボールのミルクからなめる満足そうな猫、という伝統的イメージは誤解に満ちたものであります。 猫は脂肪分の多いクリームが大好物なので、牛から直接搾った牛乳、特にクリームを上澄みさせた後の牛乳に惹かれるのだそうだ。 しかし、現在スーパーで売られている牛乳は脂肪分が少なく、味は好きでも消化が悪いと感じる猫も少なくないようです。

意外な真実は、猫は犬と同じように学習能力があるのでしつけることはできるはずなのに、しつける人はほとんどいないということだ。 これは、猫の伝統的な機能である狩猟や害獣退治が自然にできるためでもあり、実は放っておいたほうが成功するのだそうです。 一方、訓練されていない犬は、役に立つというより邪魔になる。

しかし、この2種の背後にある根本的な違いは、学習能力の高さではなく、学習する動機付けにあるのである。 犬（Canis lupus familiaris）は、人間の注意をそれ自体で報酬とみなすという点でユニークである。 彼らは、トレーナーがやっていることにほとんど執拗に集中する。 つまり、例えば頭を撫でて欲しい行動に従ったり、代わりに別のことをしたら無視したりすることで、彼らの行動を形成することができるのです。 もちろん、犬も食べ物を報酬として使って訓練することができますが、ほとんどの猫（Felis catus）にとって、この報酬は一貫して機能する唯一のものなのです。 実際、猫をしつける最も簡単な方法は、数え切れないほどの YouTube の動画が証明しているように、食べ物を「ねだる」ことです。

猫をしつけるには、犬よりもはるかに多くの忍耐と根気が必要です。 というのも、犬はいつでもそうであるのに対し、猫の多くは特定のものが必要なときだけ人につくからである。 しつけのためには、まず、注意を向けるとおいしいエビや鶏の胸肉などの見返りがあることを教えなければならない。 猫は飽きるとすぐに立ち去ってしまうので、トレーニングは短時間で行う必要があり、猫をトレーニングエリアに引き戻そうとすると、学習する可能性が低くなる。 たとえば、獣医に行くのは大変なことです。 しかし、猫がキャリーに出入りするのは楽しいことであり、キャリー自体が安全で快適な場所であると事前に訓練されていれば、すべてのプロセスを非常に少ないストレスで完了することができます。

この古いことわざでは、猫は非常に好奇心が強く、常に自分を危険にさらすと暗示しますが、実際はそのように振る舞う猫は非常に少ないのです。 好奇心の強さは実にさまざまで、目新しい状況に果敢に近づく猫もいますが、たいていはもっと慎重で、見慣れないものには安全な距離から様子をうかがうことにしているのです。 生物学者たちは、このような性格は人間の性格に似ていて、猫だけでなく多くの動物に共通していると考えています。

食べ物などの資源が少ないときは、臆病な動物より大胆な動物のほうが先に食べられるからいいみたいです。 しかし、餌に近づくときに臆病であることは、肉食獣の餌になる可能性が低いということでもある。

では、そのことわざが正しくないとしたら、どうしてそうなったのだろうか。 16世紀に初めて記録されたこのことわざの原型は、「care killed the cat」（心配やストレスという意味でのケア）であったことが判明しました。 なぜ、この言葉が注目されたのかは不明だが、現在、獣医学がこの言葉の真相を再発見している。 膀胱炎や皮膚炎など、ストレスに起因する病気に悩む今日の愛猫たちは多いが、こうした病気の多くのエピソードに、猫同士の拮抗関係が大きく、おそらくは大きく寄与していることが、最近の研究で明らかになった。

飼い主が無意識に仲の悪い2頭を選んでしまった同じ家の猫同士や、それぞれの縄張りを巡って争う隣の家の猫同士でもストレスは発生し得るのだ。 犬にはないボディーランゲージの高度な分析力があるため、数ヶ月から数年にわたり争いが続くこともある。 その典型的な例が、BBC Horizonの番組『The Secret Life Of The Cat』で紹介された。通りを挟んで向かい合った家に住むカトーとフィービーの二匹の猫が、間の庭の「所有権」をめぐっていまだに論争を続けているのだ。

ペルシャ、シャム、ロシアンブルー、メインクーンなど、血統書付き猫たちは、生物学者の言う完全家畜化動物の基準に合致しています。 血統書付きの犬、あるいは豚や牛と同じように、飼い主が繁殖、給餌、世話を管理する。

しかし、英国のほとんどの猫は「モギー」であり、血統書付きの動物ではない。 母親はおそらくペットだったが、発情期（たいてい1月か2月）になると、猫じゃらしから外に姿を消し、できるだけ多くのオス、つまりトムキャットの気を引こうと積極的に行動したはずである。 そのうちの1匹や2匹はペットとして飼われていたかもしれないが、現在ではほとんどの飼い主がオス猫に去勢手術を施し、放浪を防いでいる。

女王と呼ばれるメスは、数時間から数日かけて集めたトムキャットを観察し、1、2匹を選んで交尾させるが、これは完全に飼われている動物の飼い主には許されないことだ。 この行動は家畜化の過程でほとんど変化しておらず、少なくともモギーはまだ完全に家畜化されていない動物であることが確認された。

さらに、この求愛は家猫が進化し続けるためのメカニズムである–トムキャットの相対的持続性と女王の特定のトムに対する好み、どちらも次の世代の子猫の特徴に影響を与えるのだ。

野良猫の存在そのものが、すべての「家猫」が完全に家畜化されているわけではないことをさらに証明している。 家畜の子猫は、人との関わり方を学ぶために生まれてくるが、生後2ヶ月間、人との関わりを奪われると、人間全般に対して警戒心を抱くようになる。 そのため、完全な家畜化された動物にはできないことだが、猫は数世代で家畜化から脱却することができるのだ。

科学者の間では、我々以外の動物が、周囲の動物に心があることをまったく認識する能力を持っているかどうかについて、意見が分かれています。 私たちはこの「心の理論」をあまりにも簡単に使うので、それがないことを想像するのは難しいかもしれません。 例えば、私たちは会話の中で無意識に言葉を選び、自分の伝えたいことを伝えている。それは、相手が何を考えて話しているのかを想像することができるからである。 私たちは、話している相手が自分と同じような心を持っていることを考慮するが、私たちは個人であるため、2つの心の間には微妙な違いがあるかもしれない。

おそらく私たちに最も近い猿の仲間を除いて、他の哺乳類は非常に限られた「心の理論」しか持っていないようである。 犬は、「注意-注意」として知られる原始的なものを示す。彼らは、相手の犬が注目しているかどうかによって、互いに信号の出し方を変える。 しかし、これは他の犬に心があることを知っていることの証明にはならない。 相手の両目が見えたら自分の意思を伝え、見えなかったら吠えて注意を引く」というような、高度なコミュニケーションルールの表れかもしれない。

猫がこのレベルに達しているかどうかさえ明らかではない：縄張り意識が強く、同種族との交流機会が少なかった種の子孫なので、猫の脳がそうした能力を進化させたとは考えにくい。 だから、猫があなたを見ているとき、確かにあなたに注意を払っているだろうが、あなたの考えを読み取ろうとはせず、あなたが考え返しているかどうか熟考している可能性は低い。

銃犬は、比較的鈍い鼻ができるよりも1万から10万倍低い濃度のにおいを感知することができる。 鼻の小さい猫は、1000倍から1万倍程度の差しかない。 しかし、人間と違って、犬猫はもう一つの嗅覚、つまり口の天井と鼻孔の間にある第二の「鼻」を持っているのである。 そして、この第二の化学感覚の解像力では、猫は犬に肉薄している。

鋤鼻器官またはヤコブソン器官として知られる第2の「鼻」は、それぞれ鼻孔と切歯のすぐ後ろにある開口部からなる一対の液体充填チューブで構成されている。 それぞれの管は、鼻孔と切歯のすぐ後ろにある開口部から約半分のところで、感覚器官を含む袋に接続している。 この器官に到達するためには、匂いはまず唾液に溶かされ、袋の中に送り込まれる必要があり、匂いと味の中間にあるような感覚を生み出す。 鋤鼻器官は、脳の付属嗅球と呼ばれる独自の領域を持ち、そこで鼻から発生する情報とは別に処理することができる。 さらに、犬は鼻腔を使用していることを明確に示すことはありませんが、猫は上唇を上に引っ張り、上歯を露出させ、おそらく鼻腔管も開いて、かなり獰猛な顔つきでにやにやしています。 この顔の歪みは、私たちがその意味を知ったのがごく最近のことであるためか、それを表す英単語すらありません。 1949>

猫はもともと単独で行動する動物であり、互いにコミュニケーションをとるために匂いを頼りにしなければならなかったので、猫の嗅覚はおそらく犬よりも識別しやすいと思われます。 猫がフレメンをするときは、ほとんどの場合、他の猫が残した匂いマークを嗅いだだけなので、そのマークを残した人についてより詳しい情報を得るためにVNOを使っていると思われる。 BBCの番組「The Secret Life Of The Cat」の舞台となったサリー州の村、シャムリー・グリーン周辺に設置された暗視カメラには、このような例が多く映っていました。 しかし、猫は、以前に会ったことがあれば、そのにおいの跡から他の個体を識別でき、そうでなくても、その跡を残した猫の性別や生殖状態がわかることがわかっている。

考古学的証拠によって、最古のペット猫がいつどこに位置しているのかは今でも事実ですが、最近のペット猫のDNAに関する研究によってこの話はさらに5000年程さかのぼれるようになりました。

メリーランド州ベセスダにある国立衛生研究所のカルロス・ドリスコール博士らは、数百匹のペット猫と野生猫のミトコンドリアDNAを調べました。 その結果、家猫とその野生種であるアラビアン・ヤマネコ Felis silvestris lybica の分岐は4千年前ではなく、1万年前であると結論づけました。 その後、家猫はその原産地から中東や北アフリカに広がっていった。 その原産地がどこなのか、正確にはまだわかっていません。現在のヤマネコのDNAは、世界中のペット用ネコのDNAと非常によく似ているはずですが、この地域の現在の政治的混乱を考えると、その場所を確実に特定できるだけのサンプルを収集することはまだ不可能なのです。

つまり、エジプトで突然家畜化が起こったのではなく、数千年かけて山猫から徐々に家猫が進化していったようです。 この記事はBBC Focus magazineから抜粋したもので、全特集はこちらからご覧いただけます。