Very Mysterious: The Fox Sisters and the Spiritualist Movement
By Alice Askins, Education Coordinator at Rose Hill Mansion
Fox sistersという名前を聞いたことがありますか？ 1848年3月31日、ニューヨーク州ハイドスビルで、マギー・フォックスとケイト・フォックスが霊とのコンタクトを報告したことから始まった霊能者運動です。 スピリチュアリズムとは、死者の霊が生者と交信できる（したい）、という信念のことです。 スピリチュアリストは、死後の世界は霊が学び、成長し続ける場所であると考える。 もし霊が私たちと話すことができるなら、そして彼らが私たちよりも進化しているならば、きっと有益な知識を与えてくれるに違いないとスピリチュアリストは主張したのである。 死者とコンタクトする天賦の才能があると信じられていた人々もいた。 彼らは霊媒と呼ばれ、交霊会と呼ばれる正式な交信の場を持った。 彼らの死後の世界に対する考え方は、スピリチュアリストと正統派キリスト教を分けていた。
1848年5月までに、ジュネーブはフォックス姉妹のことを耳にしていた。 デイリー・ガゼット』紙は5月7日付の『ロチェスター・デイリー・アドバタイザー』紙を引用している：
The excitement in reference to the mysterious knocking in a house at Hydesville . …まだ続いている. ……多くの人々を驚かせている。 小冊子が出版され、謎のノックを聞いた個人の証明書が多数掲載されており、彼のゴーストシップに様々な質問を投げかけ、そのすべてがラップで答えられた。 この家の住人はJOHN D. FOXといい、彼と彼の妻は、不思議なノックの音に関して証明書を作っている。 …彼らは3月30日頃に初めて騒音を聞き、…それが続いていることを… …証明する。 幽霊は出された質問にすべて答えるだけでなく、家族の子供たちや近所の人たちの年齢を簡単に教えてくれるが、「霊」自身の歴史はまったくもって驚くべきものである。 . . かつて住んでいた身体は行商人のもので、年齢は31歳で、4年ほど前にその家の当時の住人に殺されたと言う……与えられた名前の最初の文字はCで、サーネームのそれはBだが、名前を全部言うことは拒否した（非常に思いやりのある幽霊だ！）これらの質問の仕方と答え方は、このように言われている。 例えば、名前の最初の文字を知りたいとき、質問者はアルファベットを調べていき、正しい文字が呼ばれると、ラップをするのである。 …それは誰が、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、を犯したか尋ねられ、その家に住んでいた各個人の名前が挙げられた． この件に関する不条理な話があまりに多いため、彼はかつての隣人40～50人ほどが署名した、善良で立派な人物であるという証明書を手に入れる必要に迫られたのである。 現在の住人の前に住んでいた人たちが今名乗り出て、彼らがこの場所に住んでいたとき、彼らも同じように不思議な音を聞いたと証明するのだ。 そして、その遺骸が発見されるまで、その音を聞き続けると言うのである。
行商人の名前はチャールズ・B・ロズナとされているが、そんな人物はいなかったようで、消えた行商人の名前も特定されていない。 1904年、Hydesvilleの家の地下室からいくつかの骨が発見されたが、少なくともそのうちのいくつかは動物の骨であった。
The Fox sisters (Maggie, Kate and Leah)
Kate,12, and Maggie,15, Foxはその刺激的な物語でセンセーションを巻き起こすことになった。 1848年の晩春、ロチェスターに住むクエーカー教徒の友人エイミーとアイザック・ポスト夫妻が、彼女たちを家に迎え入れた。 ポスト夫妻は早くから改宗し、若い霊媒師たちを友人たちに紹介した。 フォックス姉妹はすぐに交霊会で生計を立てるようになり、多くの人々が彼女たちに従って霊媒を行うようになった。
『ガゼット』紙は、霊を「彼のゴーストシップ」と呼んだり、世間の騒ぎを「ばかばかしい」と言ったりして、かなりふざけた記事を再掲載するなど、霊能者を怪訝な目で見ているようである。 しかし、多くのジュネーブ市民はこの考えに興味を持った。 1850年2月1日の『ガゼット』紙には、C.C.G.と名乗る通信員が記事を寄稿している。
The Mysterious Sounds at Rochester and other places.
EDITOR: – 私はRochester Advertisに、その都市で聞いたそれらの不思議な音に関連して、「C.D」と「E.F」のサインがある二つの記事があるのを見る。 「C.D.」は、知っているウィンクで始まり、すべての見知らぬ人に、このばかげたことをこれ以上気にするなと言う。我々ロチェスターの知的市民はそれを完全に理解しているが、我々の無垢な知恵では、それを説明しない。 . . 次に「E.F.」は盛んに言う．．．かつて世界は魔女や魔法使いを信じていたが，今は賢くなって，蒸気しか信じていないことを． 彼はこう結論づけた……なぜなら霊魂は絶えず少女たちにドレスや靴やあらゆる種類の素敵な服装を要求しているからだ。 さて、私たちはそれをしばらく聞いていましたが、そのようなことは全く聞いていません。 . . . 遠くの学識ある教授たちは、馬鹿げた理論で常識を侮辱するかもしれないが、彼らが考えようと考えまいと、事実は教授たちよりも偉大である。 …
ほとんどの場合、ガゼットの編集者は信じていなかったようです。 彼は1851年3月21日に『フリーマンズ・ジャーナル』から一文を転載しています。 「スピリチュアル・ラッピング。 この現代的なたわごとは、まだ決して爆発していない”。 さらに、『ジャーナル』は、霊能は神への冒涜である（我々は霊能か聖書のどちらかを受け入れなければならず、両方を信じることはできない）と主張した
多くの新聞で否定的に言及されているにもかかわらず、霊能は成長を続けた。 19世紀後半から20世紀初頭にかけては、一般的な話題であり続けました。 (1860年代には、ボストンで発行されていた霊能者の定期刊行物『光の旗』の広告が地方紙に掲載されました。 1870年代には、ジュネーブの人々は霊能者の公演に参加することができるようになった。 たとえば、1871年11月にはダベンポート兄弟が、翌年にはスネル兄弟が交霊会を開いた。 1872年11月20日の『ジュネーヴ・クーリエ』紙は、『ウォータータウン・デスパッチ』紙のスネール・ブラザーズに関する記事を転載している：
. . . 我々はダベンポート兄弟を見て、非常に神秘的だと思ったが、スネール・ブラザーズのこれは、彼らよりはるかに進んでいる． 彼らの暗黒降霊術は、ダベンポートとは全く異なり、キャビネットの中に縛られ、ロープがキャビネットの周りに渡されて封印され、楽器は外に置かれ、素晴らしいおどけた演技をします … . 2510>
「交霊会」という言葉は、人々が「会合」を意味する俗語として使うほど親しまれるようになった。 デイリーガゼット紙は1873年10月10日、新しい化学的発見の事実を「パリの科学アカデミーに宛てた論文に、彼らの毎週の交霊会で具体化された…」と報じた。
世紀の残りの期間中、科学者やマジシャンが詐欺的霊媒を暴露し続け、新聞がそれを報道し続ければ、それはますます多くの人々が信じるからだという議論が沸騰した。 1897年には、スピリチュアリズムの信者は800万人を超え、そのほとんどが中流階級と上流階級の人々であった。 特に女性に人気があった。 アメリカの霊能者たちは、個人の家で交霊会を開き、講堂でトランスの講義を受け、州や国の大会に出席し、何千人もの人々が参加するサマーキャンプで会合を開いた。 重要なキャンプミーティングのひとつが、ニューヨーク州西部のリリー・デールである。 リリーデイルは1879年にカサダガ湖自由協会として法人化され、スピリチュアリストと自由思想家のためのキャンプと集会の場となった。 1903年にThe City of Lightに、1906年にLily Dale Assemblyに名称が変更された。
多くの霊媒がインチキだと暴露されたにもかかわらず、スピリチュアリズムは、特に愛する人を失って悲しんでいる人々にとって、非常に魅力的なものでした。 たとえば、メアリー・トッド・リンカーンは、1862年に熱病で死んだ息子のウィリー（そしておそらく1850年に4歳で死んだ息子のエディ）とコンタクトをとることを望んで、ホワイトハウスで交霊会を開きました。
1888年、フォックス姉妹は、霊との接触はデマであると述べ、その効果がどのようにもたらされたかを説明した。 その後、姉妹の一人がこの告白を撤回しましたが、彼女たちの霊媒としてのキャリアに傷がつきました。
フォックス姉妹とスピリチュアリズムについてもっと知りたい方は、10月2日（月）午後7時から、ウェイン郡のフォックス姉妹ハイドスビル記念公園のキュレーター兼管理人のトレイシー・マーフィが、フォックス姉妹の物語と現代のスピリチュアリズム信仰との関連について語ります。