La scabbia è una malattia della pelle comune tra gli animali selvatici. Le volpi rosse sono le specie selvatiche più comunemente colpite nella contea di Fairfax; anche i coyote sono frequentemente osservati con la scabbia. La polizia di protezione degli animali della contea di Fairfax ha sperimentato un aumento del volume di chiamate nelle ultime settimane che segnalano volpi malsane afflitte da questa malattia della pelle. Le volpi che soffrono di rogna sono spesso scambiate per rabbia a causa del loro aspetto malaticcio e del comportamento anormale. I funzionari della fauna selvatica hanno fornito le seguenti informazioni per aumentare la consapevolezza circa la rogna e come può influenzare gli animali domestici e selvatici locali.
La rogna sarcoptica è una malattia della pelle naturale e comune causata da un microscopico acaro scavatore, Sarcoptes scabiei. La scabbia è altamente contagiosa e si diffonde attraverso il contatto fisico diretto con animali infetti o attraverso il contatto prolungato con un ambiente contaminato da acari della scabbia, come il sito di una tana.
La scabbia causa un intenso prurito e infiammazione da una reazione allergica all’acaro. Gli animali selvatici affetti da scabbia spesso mostrano un assottigliamento del pelo, perdita di pelo, croste, lesioni cutanee e infezioni cutanee secondarie dovute all’automutilazione, poiché si grattano e si mordono costantemente per alleviare il prurito. Gli animali possono mostrare poca paura dell’uomo e spesso vengono visti fuori durante il giorno, sdraiati al sole nel tentativo di regolare la loro temperatura corporea in seguito alla perdita di pelo.
Gli animali possono guarire dalla rogna senza intervento quando sono presenti infezioni di basso livello e il loro sistema immunitario non è gravemente compromesso. Gli animali giovani, vecchi o feriti sono più suscettibili alla malattia. Gli animali gravemente colpiti possono diventare emaciati, disidratati e letargici perché hanno difficoltà a trovare il cibo, non sono in grado di riposare a causa del disagio e non possono mantenere una temperatura corporea adeguata. La scabbia può essere particolarmente debilitante nei mesi più freddi e spesso porta alla fame e all’ipotermia.
Sono disponibili farmaci per trattare la scabbia, ma attualmente non esiste un programma di trattamento nella contea di Fairfax per gli animali selvatici in libertà. Per gli animali domestici, consultate il vostro veterinario.
Se siete preoccupati per una volpe che presenta i sintomi di cui sopra (o se un animale è immobile, è rimasto nella stessa area per un lungo periodo di tempo o mostra comportamenti aggressivi verso gli esseri umani), si prega di avvisare immediatamente la polizia di protezione degli animali attraverso la linea di non emergenza della Fairfax County Police al 703-691-2131.
In molti casi, le volpi affette da rogna sono ancora abbastanza agili da evitare la cattura e i professionisti della fauna selvatica potrebbero non riuscire ad avvicinarsi o addirittura a localizzarle. In casi gravi in cui la rogna ha causato una grave infezione o inibito la capacità dell’animale di muoversi liberamente, gli agenti di polizia per la protezione degli animali possono effettuare l’eutanasia umana degli animali malati. È illegale trattare animali selvatici malati o feriti in Virginia senza un permesso del Virginia Department of Game and Inland Fisheries. Solo i veterinari autorizzati o i riabilitatori della fauna selvatica che lavorano sotto la direzione di un veterinario possono curare gli animali infetti con un permesso approvato.
Per ulteriori informazioni sulla risoluzione dei conflitti tra uomo e fauna selvatica, la Virginia Wildlife Conflict Helpline è disponibile al numero verde (855) 571-9003, dalle 8:00 alle 16:30, dal lunedì al venerdì. Questa helpline è uno sforzo di collaborazione tra il Virginia Department of Game and Inland Fisheries e il U.S. Department of Agriculture – Wildlife Services.