Yogurt per la Vaginite

Yogurt per la Vaginite

Ottobre 2001; Volume 4; 109-112

Di Nassim Assefi, MD

La vaginite è uno dei motivi più comuni per cui una donna visita un ginecologo, ed è stato stimato che sia la causa di 10 milioni di visite di pazienti ogni anno.1 La vaginosi batterica (BV) e le infezioni da lievito sono le principali cause di vaginite nelle donne in età riproduttiva, comprendendo circa il 50% e il 25% dei casi, rispettivamente.2 Con la disponibilità di antimicotici topici da banco e un crescente armamentario di medicine alternative, molte donne tentano l’autotrattamento dei sintomi vaginali prima di consultare un operatore sanitario.

Lo yogurt è uno dei rimedi non prescritti più economici e più antichi conosciuti per la vaginite, raccomandato per la prima volta dal premio Nobel Elie Metchnikoff nel 1908.3 Mentre i professionisti medici hanno vacillato sul valore della terapia a base di Lactobacillus somministrato dallo yogurt per la vaginite nell’ultimo secolo, le pazienti hanno continuato a usare lo yogurt (sia ingerito per via orale che con doccia) per trattare i sintomi vaginali. Una maggiore comprensione della fisiologia vaginale e degli agenti patogeni supporta la plausibilità biologica dell’uso di Lactobacillus esogeni dallo yogurt per ripristinare la salute vaginale; tuttavia, limitati studi in vitro e prove cliniche devono ancora scaldare il tiepido entusiasmo dei medici convenzionali per questa pratica alternativa comune.

Patofisiologia

La vagina estrogenata può essere pensata come una fortezza ferocemente sorvegliata dai lattobacilli, che producono acido lattico (per mantenere un pH vaginale ostile di 4.0-4.5) e metaboliti battericidi, come il perossido di idrogeno (H2O2) come armi contro altri organismi. La vaginite da lievito si verifica quando c’è un’alterazione dell’ecosistema vaginale e una crescita eccessiva di organismi candida. BV risulta dalla proliferazione di Gardnerella vaginalis e di batteri anaerobi.

Il successo della terapia con yogurt orale dipende dalla sopravvivenza dei lattobacilli attraverso l’elaborazione gastrointestinale, poiché si pensa che la colonizzazione vaginale terapeutica avvenga dalla migrazione anale. Il trattamento della vaginite mediante ricolonizzazione di Lactobacillus è stato descritto per la prima volta nel 1933, e continua ad essere il razionale per l’uso dello yogurt, che è una fonte naturale di lattobacilli, per questo scopo. Un efficace trattamento topico con lo yogurt (yogurt douching), richiede l’adesione dei lattobacilli esogeni alle cellule vaginali.

Anche se la conoscenza dei bastoncini gram-positivi che dominano la flora delle vagine sane risale alla fine del 1800,4 definire chiaramente il genere Lactobacillus continua ad essere un processo impegnativo e difficile. Il Lactobacillus acidophilus, la specie di Lactobacillus predominante nella vagina normale, genera H2O2, che è correlato a una diminuzione della BV e della vaginite da lievito rispetto ai lattobacilli non produttori di H2O2, e sopravvive anche alla digestione. Tuttavia, è stato dimostrato che i ceppi di Lactobacillus dello yogurt, compreso L. acidophilus, manifestano una minore aderenza alle cellule epiteliali vaginali rispetto ai ceppi derivati dalla vagina umana.5

Sperimentazioni cliniche

Le barriere all’accettazione della terapia a base di yogurt per la vaginite riflettono diversi fattori: la pronta disponibilità di antimicrobici topici e orali (metronidazolo e clindamicina per la BV e antimicotici per le infezioni da lieviti); la qualità non uniforme dei prodotti a base di yogurt sul mercato; e la scarsità di studi randomizzati, controllati con placebo in doppio cieco.6 Tuttavia, l’uso comune di farmaci alternativi per la vaginite (il 42% delle pazienti con vaginite cronica in uno studio, di cui il 50% ha riferito di aver usato pillole di acidophilus e il 21% ha usato lo yogurt7), la ricorrenza dei sintomi (soprattutto BV) nonostante la terapia antimicrobica,2 e l’enfasi sull’evitare farmaci durante la gravidanza8 hanno creato interesse nella comunità medica riguardo alla possibilità di sostituire il Lactobacillus con la somministrazione di yogurt per la vaginite.

Le ricerche letterarie su Pubmed, Cochrane Collaboration, CINDAHL, Biosis, Embase e Alternative Medicine Alert Index usando “yogurt”, “yougurt”, “yogurt” e “vaginite” come parole chiave hanno rivelato quattro studi pertinenti.

In uno studio aperto di sette giorni di Neri e colleghi, 64 donne incinte con BV sono state randomizzate a due dosi giornaliere di lavande allo yogurt o tamponi all’acido acetico.9 Venti donne che rifiutavano il trattamento sono servite come controllo. Le docce allo yogurt venivano fatte aggiungendo una piccola quantità d’acqua a 10-15 mL di yogurt disponibile in commercio (le colture aggiunte dopo la pastorizzazione includevano più di 108 Colony Forming Units (CFU)/mL di L. acidophilus) e inserendo la siringa di yogurt liquefatto per 4-6 cm nella vagina. L’effetto del trattamento è stato valutato quattro e otto settimane dopo il completamento; cura BV è stato definito dall’assenza di criteri Amsel (foul-smelling scarico, pH > 4.5, test amminico positivo, e cellule clue su wet mount).10 Due mesi dopo il trattamento, 88% delle donne utilizzando douches yogurt contro 38% delle donne che utilizzano tamponi acido acetico e 5% delle donne senza trattamento erano liberi di BV (P < 0.05 tra tutti i gruppi).

I punti di forza dello studio includono l’utilizzo di entrambi i risultati clinici e di laboratorio per l’eradicazione di BV e un periodo di follow-up relativamente lungo. I punti deboli includono la scelta di pazienti non randomizzati come controlli senza trattamento/storia naturale, così come la mancanza di un braccio di yogurt pastorizzato/non-Lactobacillus per dimostrare che il Lactobacillus era il principio attivo della terapia.

Uno studio giapponese più piccolo e non controllato sullo yogurt somministrato per via vaginale a donne con BV ha mostrato l’eradicazione clinica e di laboratorio di BV nel 55% dei casi dopo tre giorni di douching.11

Hilton e soci hanno condotto uno studio crossover sullo yogurt contenente Lactobacillus acidophilus (8 once al giorno) rispetto a una dieta senza yogurt per donne con vaginite candida ricorrente.12 Le infezioni sono state definite come reclami vaginali clinici con una colorazione Gram-positiva per lievito in boccio, pseudofe, un pH vaginale acido e una coltura positiva per la specie Candida; la colonizzazione era una coltura vaginale positiva senza evidenza clinica di vaginite.

Di 21 pazienti eleggibili, solo 13 hanno rispettato il protocollo (otto pazienti originariamente assegnate al braccio dello yogurt hanno rifiutato di entrare nella fase di controllo sei mesi dopo a causa del miglioramento soggettivo e clinicamente confermato). La risultante indagine ad un braccio ha seguito 13 pazienti con vaginite candida verificata da coltura per un anno: sei mesi con e sei mesi senza ingestione di yogurt. Una significativa diminuzione di tre volte delle infezioni candide è stata osservata in quelle che consumavano yogurt, corroborata da una simile diminuzione della colonizzazione vaginale. Né i pazienti né gli intervistatori clinici erano in cieco per l’assegnazione del trattamento, anche se i risultati della cultura sono stati riportati da tecnici in cieco per l’identità.

Infine, in uno studio crossover, il gruppo di Shalev ha studiato la frequenza della vaginite in donne con infezioni da lievito, BV o entrambe, che sono state randomizzate a consumare circa 8 once di yogurt al giorno con o senza (pastorizzato) colture di Lactobacillus vivi (almeno 108 CFU/mL di L. acidophilus).13 Le pazienti sono state esaminate ad intervalli almeno mensili da fornitori in cieco sul tipo di yogurt ingerito. La vaginite candida è stata definita come nello studio di Hilton; la BV è stata definita secondo i criteri di Amsel.

Dopo due mesi, non c’era alcuna differenza significativa tra vaginite candida o colonizzazione nei due gruppi, ma gli episodi di BV erano significativamente diminuiti (circa il 50%) in quelli che consumavano yogurt contenente Lactobacillus. Tuttavia, di 46 pazienti randomizzati a ciascuno dei due gruppi, solo sette completato l’intero protocollo, e la differenza in infezioni BV osservato tra i due gruppi è diminuito con il tempo.

Effetti avversi, allergie e interazioni farmacologiche

Ad oggi, non sono stati riportati gravi effetti collaterali in seguito all’ingestione o alla lavanda vaginale con yogurt.14

Anche se sono stati riportati alcuni casi di lactobacillemia in soggetti gravemente immunodepressi, tutti i casi hanno risposto alla terapia antibiotica standard.6 Il douching, in particolare il douching ad alta pressione, ha il potenziale di causare malattie infiammatorie pelviche, gravidanza ectopica e peritonite.15 Lo yogurt contenente Lactobacillus acidophilus dovrebbe essere assunto 2-3 ore dopo una dose di antibiotico per prevenire la morte dei batteri. I lattobacilli hanno anche un’efficacia ridotta in presenza di alcol.15 Infine, lo yogurt che contiene latte o prodotti del latte aggiunti dopo la fermentazione (come molti degli yogurt disponibili negli Stati Uniti) può produrre disturbi gastrointestinali in individui intolleranti al lattosio.16

Dosaggio e formulazione

La somministrazione di lattobacilli attraverso lo yogurt è problematica per diverse ragioni. Lo yogurt è un alimento che non è regolamentato in termini di composizione, e non è nemmeno pienamente compreso. Sebbene lo yogurt debba contenere Lactobacillus bulgaricus e Streptococcus thermophilus per essere venduto,17 può contenere colture batteriche vive (che possono contenere o meno L. acidophilus, nonostante la pubblicità), essere pastorizzato, o avere diverse colture aggiunte dopo la pastorizzazione (lo scenario più comune negli yogurt attualmente in commercio). Inoltre, le affermazioni dei produttori di prodotti lattiero-caseari sulla presenza di determinate specie di Lactobacilli non sono sempre veritiere se sottoposte a test microbiologici.18

Lo yogurt con il maggior potenziale terapeutico per il trattamento della vaginite dovrebbe includere colture aggiunte di lattobacilli produttori di H2O2 dopo la pastorizzazione, preferibilmente L. acidophilus. Per gli individui intolleranti al lattosio, i prodotti a base di yogurt che sono meno elaborati e contengono lattobacilli produttori di H2O2, come lo yogurt bulgaro e il kefir, ridurranno al minimo i sintomi gastrointestinali. Non è noto, anche se biologicamente improbabile, se il contenuto di grassi dello yogurt influisce significativamente sulla colonizzazione dei Lactobacillus.

Le alte percentuali di abbandono negli studi di cui sopra, la riluttanza delle pazienti ad applicare la terapia topica disordinata dello yogurt all’area genitale, gli studi in vitro che suggeriscono una minore aderenza dei lattobacilli derivati dallo yogurt alle cellule vaginali, e i potenziali pericoli e i pregiudizi medici associati alla doccia suggeriscono che l’ingestione orale quotidiana di yogurt è la modalità ottimale di somministrazione. Anche se c’è una scarsità di studi di alta qualità che suggeriscono un dosaggio standardizzato e la durata del trattamento, il consumo di 8 once di yogurt al giorno per una settimana per la vaginite acuta (e un mese per la vaginite cronica) sradicherà BV o i sintomi candidali in quelle donne per le quali la terapia con yogurt sarà efficace.

Conclusione

Due studi sulla doccia allo yogurt e uno studio sullo yogurt ingerito per via orale suggeriscono un beneficio clinico per la BV.

L’ingestione orale di yogurt può migliorare sia le infezioni candide che la vaginosi batterica, e comporta pochi rischi. Tuttavia, la mancanza di studi che confrontino la terapia con lo yogurt con i trattamenti convenzionali, le incongruenze nella qualità del prodotto, la scarsità di studi di alta qualità su cui sia possibile stabilire un dosaggio standardizzato e la durata del trattamento, e il fatto che una parte significativa delle donne con vaginite si auto-diagnosi erroneamente di candida o BV quando invece hanno gonorrea, clamidia e trichomonas limitano la sua raccomandazione universale.

Raccomandazione

Le pazienti con diagnosi confermata di vaginite da lievito o vaginosi batterica possono beneficiare dell’ingestione quotidiana di 8 once di yogurt con lattobacilli vivi produttori di H2O2 per il trattamento dei loro sintomi vaginali attuali e cronici; anche la lavanda vaginale con yogurt è probabilmente benefica, ma è accompagnata da rischi potenzialmente maggiori.

Il dottor Assefi è assistente (clinico-docente), Dipartimento di Medicina e Ostetricia/Ginecologia, collegamento con la medicina complementare e alternativa, Scuola di Medicina, Università di Washington a Seattle.

1. Kent HL. Epidemiologia della vaginite. Am J Obstet Gynecol 1991;165:1168-1176.

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18. Hughes VL, Hillier SL. Caratteristiche microbiologiche dei prodotti Lactobacillus utilizzati per la colonizzazione della vagina. Obstet Gynecol 1990;75:244-248.