I primi anni (1949-1978)Edit
La stazione andò in onda per la prima volta l’11 gennaio 1949 come WOIC, e iniziò le operazioni a tempo pieno il 16 gennaio. La quarta stazione più vecchia nella capitale della nazione, il canale 9 era originariamente di proprietà del Bamberger Broadcasting Service, una filiale di R. H. Macy and Company. Bamberger possedeva anche WOR-AM-FM a New York City, e stava lavorando per mettere WOR-TV (canale 9, ora WWOR-TV a Secaucus, New Jersey) in onda allo stesso tempo. Nove giorni dopo, WOIC trasmise il primo discorso presidenziale americano trasmesso in televisione, tenuto dal presidente Harry S. Truman. WOIC raccolse l’affiliazione alla CBS al momento della firma, sostituendo WMAL-TV (canale 7, ora WJLA-TV) come presa della rete a Washington. Tuttavia, WOR era un azionista del Mutual Radio Network, che aveva in programma di entrare in televisione con WOIC e WOR-TV come stazioni di punta della sua rete; questi piani non si sono mai realizzati. All’inizio del 1950, Bamberger Broadcasting cambiò il suo nome in General Teleradio.
Nel giugno 1950, una joint venture di CBS e The Washington Post acquistò WOIC da Bamberger/Macy’s per 1,4 milioni di dollari. I nuovi proprietari, WTOP Incorporated (il Post possedeva il 55%, con la CBS che deteneva il restante 45%), cambiarono il nominativo della stazione in WTOP-TV, dopo la sua nuova stazione sorella WTOP radio (allora a 1500 AM). Dato che WTOP prese il nominativo dai partner radiofonici dell’epoca, il nominativo fu una coincidenza sotto la proprietà dell’editore, dato che non stavano mai per “WashingTOn Post”; stavano invece per il fatto che quello che allora era conosciuto come WTOP era “al TOP del dial radio” (WTOP è conosciuto come WFED dal 2006, ed è ora di proprietà della Hubbard Broadcasting, non del Post). Nel luglio 1950, WTOP-TV divenne la prima stazione televisiva di Washington autorizzata a trasmettere la televisione a colori nello standard di colore sequenziale a 405 linee, incompatibile con lo standard NTSC a 525 linee in bianco e nero. Le trasmissioni a colori continuarono per quasi 30 mesi, quando le pressioni normative e commerciali costrinsero la FCC ad annullare il suo standard originale a colori e ad iniziare il processo di adozione dello standard NTSC-3 a 525 linee, sviluppato dalla RCA per essere compatibile all’indietro con i televisori in bianco e nero esistenti.
Nel 1954, le stazioni WTOP si trasferirono in una nuova struttura, conosciuta come “Broadcast House”, alla 40a e Brandywine Streets NW a Washington. L’edificio fu il primo nel paese progettato come una struttura unificata per la radio e la televisione. Il suo nome era in onore della Broadcasting House, sede della BBC a Londra. L’edificio era ben noto al presidente di WTOP, dato che aveva trascorso gran parte della seconda guerra mondiale assegnato alla BBC. Prima del trasferimento alla Broadcast House, le stazioni radio operavano dall’Earle Building (ora il Warner Building, sede del Warner Theatre), e WTOP-TV aveva operato dai piccoli studi WOIC nella stessa posizione. Quando la Broadcast House fu completata e i nuovi studi televisivi furono inaugurati, il vecchio studio divenne il garage della Broadcast House e la vecchia sala di controllo principale divenne sia il controllo principale che la sala di trasmissione per il canale 9, dato che la Broadcast House era stata costruita intorno alla torre originale della stazione, a quattro lati. L’edificio con la torre rimane al centro nella stessa posizione, anche se ora è un edificio per uffici e la facciata di un negozio al dettaglio.
La torre WTOP-TV era nota a Washington per due cose. In primo luogo, nel periodo natalizio, la torre era rivestita di luci natalizie e brillava brillantemente in cima al Monte Reno, il punto più alto del Distretto di Columbia. Secondo, la torre tendeva ad oscillare molto di più delle torri a tre lati. In un forte vento, la torre poteva essere vista ondeggiare avanti e indietro, e durante l’inverno il ghiaccio dalla torre cadeva abbastanza spesso sulle strade sottostanti.
Nell’ottobre 1954, la CBS vendette la sua quota di WTOP Inc. al Washington Post per rispettare la nuova regola della FCC sulla proprietà di sette stazioni per gruppo. La proprietà parziale della CBS di WTOP radio, KQV radio a Pittsburgh e WCCO radio a Minneapolis ha superato il limite della FCC per le stazioni radio AM. CBS ha scelto di vendere la sua quota di WTOP, che aveva acquistato per intero nel 1932 prima di vendere l’interesse di controllo al Post nel 1949.
Dopo la vendita chiusa, il Post ha fuso le stazioni WTOP con la sua altra proprietà di trasmissione, WMBR-AM-TV a Jacksonville, Florida e cambiato il nome del licenziatario da “WTOP Inc.” a “Post Stations, Inc.” La radio WMBR fu venduta nel 1958, e WMBR-TV divenne WJXT. Il Post rinominò il suo gruppo di trasmissione “Post-Newsweek Stations” nel 1961 dopo che il Post acquistò la rivista Newsweek. Post-Newsweek acquisì la sua terza stazione televisiva, WLBW-TV (ora WPLG) a Miami nel 1970 e nel 1974 aggiunse al gruppo WTIC-TV (ora WFSB) a Hartford, Connecticut. Nel 1972, WTOP-TV si unì alla Evening Star Broadcasting Company (di proprietà del rivale del Post, l’ormai defunto Washington Star e licenziatario di WMAL-TV) per costruire la Joint Tower, una torre di 1.040 piedi (320 m), a tre lati di fronte al vicolo della Broadcast House al 4010 Chesapeake Street NW. Le linee di trasmissione furono estese dall’area del trasmettitore della Broadcast House alla nuova torre sia per WTOP-TV che per WHUR-FM (l’ex WTOP-FM, che era stato donato da Post-Newsweek alla Howard University nel 1971). La vecchia torre ha continuato a servire come antenna di backup per il canale 9 fino a quando la stazione ha venduto Broadcast House nel 1996.
Nel 1974, WTOP e le altre stazioni Post-Newsweek adottato lo slogan “The One and Only”. Il moniker faceva parte di una tendenza verso l’identificazione di gruppo delle stazioni, con ogni stazione che era “The One and Only Channel (numero di canale)”. I membri dello staff del periodo “One and Only” di solito si riferiscono a se stessi come “the one and onlies” come fonte di orgoglio. Lo slogan è stato abbandonato dall’uso attivo alla fine degli anni ’90 e non è stato usato come parte di una campagna di immagine dal 1996. Lo slogan non appare più on-air, ma è stato ripreso in un certo senso quando il canale 9 ha adottato il suo slogan a metà degli anni 2000, First and Only with Local News in HDTV.
Anni successivi (1978-presente)Edit
Il 26 giugno 1978, Post-Newsweek scambiato WTOP-TV con WWJ-TV della Evening News Association (ora WDIV-TV) a Detroit. Lo stesso giorno, WTOP-TV ha cambiato le sue lettere di chiamata in WDVM-TV, con le nuove lettere di chiamata che rappresentano le iniziali delle aree che il canale 9 serve: Distretto di Columbia, Virginia e Maryland. La società madre di Post-Newsweek, la Washington Post Company, e l’Evening News Association, che pubblicava il Detroit News, decisero di scambiare le loro stazioni per paura che la FCC li costringesse a vendere le stazioni a condizioni sfavorevoli o a revocare le loro licenze molto preziose perché la FCC all’epoca stava considerando di proibire la proprietà di giornali e stazioni radiotelevisive nello stesso mercato. La call letter fu cambiata in base a una regola della FCC, ora abrogata, che stabiliva che le stazioni televisive e radiofoniche nello stesso mercato, ma con proprietà diverse, dovevano usare nominativi diversi.
Nel 1985, la Gannett Company acquistò la Evening News Association. Il 4 luglio 1986, Gannett cambiò le lettere di chiamata di WDVM in WUSA sia in onore del fatto che la stazione si trovava nella capitale della nazione sia per la proprietà di Gannett di USA Today. Il nominativo WUSA era stato precedentemente utilizzato dalla stazione di Gannett a Minneapolis, che cambiò il suo nominativo in KARE. Il nominativo WDVM-TV è ora in uso su una stazione non collegata a Hagerstown, Maryland.
All’epoca, soprattutto nei comunicati stampa di Gannett, il nominativo della stazione era comunemente stampato come “W★USA”. Tuttavia, l’asterisco o la stella tra la “W” e la “U” non fa parte del nominativo. Il dispositivo della stella era usato per denotare la sua connessione con USA Today. La stella è stata sostituita on-air con il CBS Eye Device, che non è anche parte del call sign, alla fine degli anni ’90 come CBS ha cominciato a rilassare notevolmente le loro linee guida di branding precedentemente severe per i loro affiliati (che non aveva permesso di fondere il logo in lettere di chiamata), e per ridurre la confusione con l’ormai defunto Women’s United Soccer Association, che è stato anche visivamente rappresentato come “W★USA” all’interno del loro logo.
WUSA si trasferì in un nuovo Broadcast House al 4100 Wisconsin Avenue NW nel gennaio 1992. WTOP-FM aveva lasciato la vecchia Broadcast House nel 1971, ma vi aveva mantenuto il suo trasmettitore. La radio WTOP partì nel 1978; il Post l’aveva venduta un anno prima alla Outlet Company. Il passaggio all’edificio più moderno fu tinto di tristezza a causa della morte per un tumore al cervello del popolare sportcaster Glenn Brenner pochi giorni prima del trasferimento. Nel 1998, WUSA ha lanciato il suo sito web, wusatv9.com, ma in seguito ha rimosso il riferimento “TV” nel nome di dominio per diventare wusa9.com.
All’incirca nella prima settimana di ottobre 2012, Gannett è entrato in una controversia contro Dish Network per quanto riguarda le tasse di compensazione e la funzione AutoHop commercial-skip di Dish sui suoi videoregistratori digitali Hopper. Gannett ha ordinato che Dish interrompa AutoHop sul conto che sta avendo un effetto negativo sulle entrate pubblicitarie per WUSA. Gannett ha minacciato di ritirare tutte le sue stazioni (come WUSA) se la schermaglia dovesse continuare oltre il 7 ottobre e Dish e Gannett non dovessero raggiungere un accordo. Le due parti alla fine hanno raggiunto un accordo dopo aver esteso la scadenza per alcune ore.
Il 29 giugno 2015, la Gannett Company si è divisa in due, con una parte specializzata in stampa e l’altra parte specializzata in trasmissione e media digitali. WUSA è stata mantenuta da quest’ultima società, chiamata Tegna.