Zephryanthes è un genere di circa 70 specie nelle Amaryllidaceae (famiglia degli amaryllis) originarie del sud del Nord America, America Centrale e Sud America, con nomi comuni tra cui fiore della pioggia, giglio della pioggia e giglio zefiro (l’Habranthus strettamente correlato ha anche il nome comune di giglio della pioggia). Uno dei più comuni di questi teneri bulbi è il giglio rosa della pioggia, Z. grandiflora (=Z. carinata, e spesso erroneamente elencato come Z. rosea – che è in realtà una specie cubana con fiori molto più piccoli – o Z. robusta – che è un sinonimo di H. robustus, una specie brasiliana con fiori più piccoli, più chiari su scapi più alti) dal Messico settentrionale al Guatemala. Nei climi miti, il giglio rosa della pioggia è usato come pianta paesaggistica per il suo fogliame attraente e i suoi grandi fiori, ma nel Midwest è spesso relegato alla coltivazione in contenitore poiché è resistente solo nelle zone 7-10 ed è facile da coltivare in vaso.
Il giglio rosa della pioggia è una perenne, con un ciuffo di fogliame erboso che si espande verso l’esterno che cresce da un bulbo tunicato con pelle rossastra. Le 4-6 foglie verdi lunghe e strette, simili a bretelle, sono leggermente lucide o brillanti e possono essere rossastre alla base. Il fogliame può essere persistente o morire, a seconda delle condizioni.
I fiori eretti, a forma di imbuto, sono portati singolarmente all’estremità di scapi eretti e cavi. I boccioli rosso scuro strettamente arrotolati emergono dai bulbi e gli steli si allungano di 10-12 pollici prima che i fiori si aprano. Ogni fiore rosa con una gola bianca può essere fino a 4 pollici di diametro. Ognuno ha 6 tepali (3 sepali e 3 petali che sembrano uguali), un lungo stilo bianco con uno stigma a tre parti che si spinge su un lato, e antere flosce e dorate. I fiori si aprono piatti a mezzogiorno e si chiudono nel pomeriggio. Anche se ogni fiore dura solo da uno a pochi giorni (a seconda della temperatura e della luce del sole), ci possono essere più fioriture durante la stagione. Altri membri del genere fioriscono solo una volta in primavera o in autunno.
Nel loro habitat nativo, i fiori emergono tipicamente alcuni giorni dopo un temporale fradicio dopo essere stati asciutti per un periodo di tempo. In coltivazione fioriranno senza essere sottoposti a siccità cicliche, ma anche in contenitori all’esterno durante l’estate la fioritura sembra avvenire più facilmente dopo i temporali. I cicli di asciugatura e irrigazione incoraggiano i bulbi a fiorire, ma fioriranno ancora a raffica se tenuti uniformemente umidi tutto l’anno. All’interno possono fiorire in qualsiasi momento dell’anno.
Piantare i bulbi all’aperto in primavera dopo che il pericolo di gelo è passato in pieno sole e in un terreno ricco di materia organica. La parte superiore del bulbo dovrebbe essere circa un pollice sotto la superficie del terreno e 2-4″ a parte (o più vicino in contenitori, perché fanno meglio quando sono ammassati e leggermente legati al vaso). Sono più efficaci se piantati in gruppi o ciuffi. Questi bulbi stanno bene nel terreno durante la stagione di crescita, ma può essere più facile piantarli in contenitori da mettere all’aperto in estate e poi portare l’intero contenitore in casa per l’inverno.
Anche se tollerano condizioni secche, la crescita fogliare e la fioritura saranno migliorate con annaffiature e fertilizzanti regolari. Le piante devono essere protette dal gelo, portando quelle in contenitori in casa prima del primo gelo per mantenere il fogliame in crescita. Le piante tenute in contenitori durante l’inverno devono essere tenute all’asciutto e annaffiate di rado fino alla primavera. Le piante in terra devono essere scavate dopo che il primo gelo uccide le foglie e poi devono essere conservate per l’inverno in torba leggermente umida o vermiculite in un luogo fresco.
I gigli della pioggia producono delle propaggini dai bulbi originali, moltiplicandosi facilmente.
È possibile acquistare bulbi e talvolta piante in vaso. I bulbi secchi possono richiedere una stagione o due per affermarsi e fiorire regolarmente. Le piante in vaso dovrebbero essere divise ogni quattro anni circa. Come molte specie di Zephyranthes, i bulbi di giglio rosa della pioggia e tutte le parti delle piante contengono alcaloidi tossici che possono causare vomito, convulsioni e morte se ingeriti. La maggior parte delle piante da vivaio sono autosterili e difficilmente producono semi.
– Susan Mahr, Università del Wisconsin – Madison