Biografia
b. 19 dicembre 1906 – morto il 10 novembre 1982
Premier sovietico dal 1964 al 1982. Brezhnev affermò il diritto dell’URSS di intervenire negli affari degli altri stati socialisti, indicato come la “Dottrina Brezhnev”.
Leonid Ilyich Brezhnev, leader di una delle due nazioni più potenti del mondo, nacque da genitori russi nella città mineraria ucraina di Kamensk nel 1906. Poco si sa della sua giovinezza, tranne che all’età di 15 anni andò a lavorare nell’acciaieria che impiegava suo padre.
Dopo la rivoluzione russa, Brezhnev seguì una formazione tecnica e divenne un agrimensore. Ma le sue ambizioni politiche divennero presto evidenti: si iscrisse al partito comunista nel 1931, poi ricoprì una serie di incarichi locali nel partito. Il giovane apparatchik mostrò una notevole abilità nel rilevare correttamente il panorama politico. Dopo la morte di Stalin, Breznev legò correttamente le sue fortune a Nikita Khrushchev, aiutando il nuovo premier sovietico a portare avanti la sua campagna agricola “Terre vergini” in Kazakistan (dove Breznev era in servizio come primo segretario del partito comunista), e sostenendo Khrushchev durante un tentativo abortito di rimuoverlo dal potere. Ben presto Breznev fu nominato membro a pieno titolo del Politburo.
All’inizio degli anni ’60 era visto come il probabile successore di Khrushchev. Nominato presidente del Presidium del Soviet Supremo nel 1960, si dimise nel 1964 per diventare l’assistente diretto di Khrushchev come secondo segretario del Comitato Centrale. L’assistenza che offriva, tuttavia, non era quella che Khrushchev aveva sperato. Dopo solo tre mesi di incarico, Breznev contribuì a guidare la coalizione conservatrice che costrinse Kruscev a lasciare il potere.
Brezhnev stesso fu uno dei principali beneficiari dell’estromissione di Khrushchev. Nominato primo segretario del Partito Comunista, divenne uno dei due uomini più importanti dell’Unione Sovietica. L’altro era il premier Aleksei Kosygin. Alla fine, però, Brezhnev emerse come forza dominante e fu nominato segretario generale del partito comunista.
Lo stile di leadership incolore di Brezhnev era un forte contrasto con il dinamico ma turbolento regno di Khrushchev. Questo era rassicurante per la vasta burocrazia sovietica, che era stata minacciata dalle riforme di Khrushchev. Infatti, sotto Brezhnev, la burocrazia sovietica fiorì, e i centri di potere del governo come il KGB riacquistarono l’autorità – se non proprio la brutalità – di cui avevano goduto ai tempi di Stalin.
La decisione sovietica nel 1968 di invadere la Cecoslovacchia per schiacciare la Primavera di Praga fu un primo indicatore della visione del mondo di Brezhnev. In un discorso che giustificava la mossa, egli espresse quella che venne chiamata la “Dottrina Brezhnev”, affermando il diritto di Mosca di intervenire negli affari di altri stati socialisti.
Brezhnev era, soprattutto, un guerriero freddo, dedicato alla lotta continua con gli Stati Uniti. Anche se più cauto di Khrushchev, sostenne comunque gli antagonisti statunitensi e i regimi di sinistra in tutto il mondo, in particolare in Vietnam, in Medio Oriente e nel Terzo Mondo. Una nuova era di distensione fu annunciata nel 1972, quando Breznev e il presidente americano Richard Nixon firmarono il trattato SALT, congelando alcuni sistemi di armi statunitensi e sovietici. Ma la nuova era fu di breve durata, corrosa dai persistenti antagonismi della Guerra Fredda. Nel 1979, era solo un ricordo, quando Brezhnev e i suoi compagni approvarono l’invasione sovietica dell’Afghanistan.
In quel periodo Brezhnev era un vecchio sempre più debole. Mentre la salute di Brezhnev si deteriorava, così faceva l’economia sovietica. Anni di spese pesanti per la difesa e l’industria aerospaziale, a spese dell’agricoltura e di altri settori dell’economia, avevano avuto un costo. I comuni cittadini sovietici dovevano aspettare in lunghe file per ottenere beni di prima necessità, e la produttività economica e il tenore di vita sovietico caddero in un lento ma costante declino.
Quando Brezhnev morì il 10 novembre 1982, all’età di 75 anni, la stessa Unione Sovietica aveva meno di 10 anni di vita.