Il fatto che qualcosa sia legale non la rende etica. Si potrebbe pensare che sia ovvio, ma non lo è, come evidenziato dal fatto che un ex studente recentemente mi ha detto che il suo professore di finanza gli ha esplicitamente detto che se qualcosa è legale, è etico…punto e basta. Naturalmente, lo studente – il mio studente – sapeva meglio, e mi ha raccontato la storia roteando gli occhi.
Perciò facciamo il caso esplicitamente, e spieghiamo perché la legalità non determina l’etica.
Prima, possiamo procedere enumerando alcuni controesempi:
Così, se volete sostenere che ciò che è legale è anche etico, dovete mordere un sacco di pallottole, e accettare come etici molti comportamenti che molto probabilmente non volete accettare.
Ovviamente, potrebbe essere che il suddetto professore di finanza non stesse affatto facendo un’affermazione generale sulla relazione tra etica e legge, ma stesse invece facendo un punto più sottile sulle norme etiche nei domini competitivi. Dopo tutto, le regole etiche sono diverse in situazioni conflittuali, e si potrebbe ben dire che nel mondo altamente regolamentato del commercio, le imprese dovrebbero sentirsi giustificate ad aiutare se stesse con qualsiasi strategia che non sia specificamente vietata.
Ma questa logica è, nella migliore delle ipotesi, incompleta, e lascia aperta una diversa linea di argomentazione, una che si applica anche all’interno dei domini competitivi, e che dovrebbe veramente conficcare un paletto nel cuore della sciocchezza “legale=etico”.
La smentita finale sta nella circolarità nascosta dell’argomento del professore di finanza, che possiamo illuminare contemplando il processo con cui qualcosa viene reso illegale.
Considerate: su quale base generale qualcosa viene reso illegale? Mettiamo da parte i casi di legislatori senza scrupoli che approvano leggi semplicemente per beneficiare se stessi o i loro amici. In tutti i casi legittimi di legiferazione, la legge ha sempre uno scopo morale – generalmente, o per rendere la vita delle persone migliore e più sicura (ad esempio, le leggi sulle cinture di sicurezza) o per proteggere qualche diritto importante (ad esempio, le leggi sull’etichettatura degli alimenti).
Ma se il suddetto professore di finanza avesse ragione, non ci sarebbe alcuna possibilità di trovare una logica morale per qualsiasi nuova legge. Dopo tutto, secondo lui, se un comportamento è legale (in questo momento) allora è eticamente corretto (in questo momento). Su quale base potrebbero mai essere approvate nuove leggi? Certamente non su basi etiche, perché per ipotesi se qualcosa è attualmente legale deve essere eticamente OK. E se venisse scoperta una nuova orribile tossina, il cui uso da parte dell’industria comporterebbe rischi significativi per i lavoratori o i consumatori? Dovrebbe essere vietato? Secondo il professore di finanza, non può esserlo. Dopo tutto, usarla è legale, quindi deve essere etico; e se è etico, non può essere reso illegale.
Chiunque vi dica, o semplicemente implichi, che ciò che è legale è anche etico sta molto probabilmente indulgendo in razionalizzazioni egoistiche. Quando questa idea viene fuori nel settore privato, è probabile che qualcuno stia cercando di giustificare qualche comportamento redditizio che è immorale ma non ancora illegale. Quando questa stessa idea viene fuori nei circoli accademici, è più probabile che l’interesse personale che stanno cercando di preservare sia il loro interesse ad evitare il duro lavoro di capire quali comportamenti commerciali sono immorali, e perché.
(Vedi anche la voce sulla Legge, dalla Concise Encyclopedia of Business Ethics.)