Wattle and Daub

Ian Pritchett

	Un edificio con struttura in legno e tamponamenti in wattle and daub, tinteggiato alla maniera medievale

Per molte persone le meravigliose irregolarità dei muri di canna e paglia e le ondulazioni di un tetto distorto fanno parte dell’attrazione di un edificio medievale con struttura in legno. I muri ottengono il loro carattere dal telaio di legno che forma la struttura portante dell’edificio, lasciando aree aperte tra di loro che devono essere riempite per tenere fuori il tempo. Il tipo di riempimento varia a seconda della funzione e dello stato dell’edificio, della sua posizione all’interno del paese e dei materiali disponibili localmente. È probabilmente giusto assumere che se un materiale era facilmente disponibile e poteva essere adattato all’uso, sarebbe stato usato come riempimento di un edificio con struttura in legno in qualche momento, da qualche parte.

Wattle and daub è uno dei riempimenti più comuni, facilmente riconoscibile dall’aspetto di pannelli irregolari e spesso sporgenti che sono normalmente intonacati e dipinti. Si tratta di una disposizione di piccole travi (wattle) che formano una matrice per sostenere una malta a base di fango. Le travi normalmente si dividono in due gruppi, le travi primarie o doghe, che sono tenute ferme all’interno del telaio e le travi secondarie o withies che sono inchiodate o legate, o intrecciate intorno alle doghe. La disposizione e le dimensioni dei pannelli variano da zona a zona, così come l’orientamento delle doghe. Il daub veniva applicato simultaneamente da entrambi i lati in ‘gatti’ (palle umide e lavorabili) premuti dentro e intorno al wattle per formare una massa omogenea. Man mano che la stuoia si asciugava, veniva spesso rigata grattando o “beccando”. Una volta che il daub si era indurito, la superficie veniva inumidita per ricevere una copertura di intonaco di calce. L’intonaco di superficie era solitamente fatto di calce e sabbia o altri aggregati rinforzati con peli di animali o fibre vegetali. L’intonaco era finito a filo, o in alcuni casi, continuava attraverso i pannelli e le travi. Questo permetterebbe di nascondere i legni meno importanti e di mostrare solo i membri principali. L’intonaco può essere liscio a spatola, ruvido o perfino parato (inciso e/o costruito con un motivo o un disegno).

PERFORMANCE

	La durata del wattle and daub è illustrata da questo muro, ancora in piedi dopo che il fuoco bruciò il tetto.
	Un pannello di paglia e argilla che ha bisogno di riparazioni
	La superficie erosa di un pannello di argilla che rivela il suo legante di capelli e paglia

Vattice e argilla può non essere il materiale più rigido, ma qui sta la sua forza. È in grado di accogliere anche i movimenti strutturali più gravi; di solito è ben inserito nel telaio di legno e offre sostegno ai legni deboli che altre forme di riempimento non potrebbero. Wattle and daub non è leggero o fragile. Il suo peso non è dissimile da quello dei mattoni, tuttavia il suo isolamento è migliore e dal punto di vista della sicurezza può essere molto più difficile da sfondare del mattone. Anche se wattle and daub è porosa e l’umidità viene assorbita quando piove, i livelli di umidità sono mantenuti bassi perché il daub agisce come carta assorbente per disperdere l’umidità e a causa dell’alto tasso di evaporazione dalla sua superficie.

In condizioni moderate e riparate e se ben mantenuto, un pannello wattle and daub dovrebbe durare indefinitamente. Esempi di 700 anni sono noti per esistere.

I pannelli di riempimento tradizionali in edifici con telaio in legno possono funzionare estremamente bene se costruiti e mantenuti correttamente. Anche se in alcune aree del paese era normale per i pannelli di riempimento avere rivestimenti protettivi in gesso che si estendevano sopra la struttura in legno, è diventato di moda rimuovere l’intonaco per esporre i legnami. È probabile che questo comprometta le prestazioni dell’edificio e acceleri il decadimento della struttura precedentemente protetta. È irragionevole aspettarsi di avere un telaio in legno esposto su entrambi i lati e non avere spifferi e/o qualche penetrazione d’acqua, sia che il pannello di riempimento sia tradizionale o moderno.

Dove l’intelaiatura in legno non era intonacata, era pratica normale lavarla con il calcare ogni primavera. Anche se questo era in parte per ragioni igieniche (essendo leggermente caustico, il calcare fresco agisce come un blando biocida e disinfettante), aveva l’enorme vantaggio di riempire piccole crepe causate dal movimento stagionale. Gli edifici medievali avrebbero avuto un aspetto molto diverso dalla più recente interpretazione in bianco e nero che vediamo così spesso oggi.

In alcuni casi, i pannelli di copertura possono essere stati aggiunti sopra i pannelli di riempimento, in particolare sui frontoni esposti, per proteggerli dalle intemperie. La rimozione del rivestimento protettivo può portare al ripetersi di vecchi problemi. Sarebbe saggio imparare dall’esperienza dei nostri antenati e considerare le alterazioni solo dopo un’attenta riflessione e per buone ragioni, non per motivi puramente estetici.

Il decadimento è spesso causato dall’introduzione di cemento duro nei nuovi intonaci e nelle riparazioni, e dall’uso di moderne vernici impermeabili. Questo perché gli intonaci a base di cemento sono fragili e spesso si incrinano, specialmente alla giunzione con la struttura in legno. Quando piove, l’acqua scorre lungo la faccia dei pannelli perché sia il cemento che le vernici moderne sono impenetrabili, impregnandosi proprio nel muro dietro dove si trova una crepa. Così la stuoia diventerà sempre più umida nel tempo, portando al decadimento del telaio di legno e dei bargigli, così come alla stuoia fradicia e instabile. Solo finiture morbide, porose e flessibili come l’intonaco di calce carenato e il grassello di calce dovrebbero essere applicati su daub.

CONSIDERAZIONI SULLA RIPARAZIONE

Con il passare del tempo gli edifici possono diventare trascurati e alcuni danni sono inevitabili. Sapere se un pannello danneggiato deve essere riparato o sostituito, anche con l’esperienza, richiede un’attenta considerazione, soppesando molti fattori come l’età, l’importanza, la rarità, la posizione e la funzione all’interno dell’edificio, le condizioni e il costo.

Anche se il costo è stato deliberatamente messo alla fine di questa lista sarà, in molti casi, il fattore decisivo. L’età, l’importanza e la rarità possono essere difficili da definire senza una ricerca, comunque, tenete a mente che tutti gli elementi del tessuto antico sono importanti e che la perdita di qualsiasi elemento corrode il nostro patrimonio.

RIPARAZIONE DEI WATTLES

La riparazione della malta può normalmente essere effettuata, anche nei casi più estremi, a condizione che i wattles siano ancora in buone condizioni o riparabili. Mentre la riparazione di un pannello in cui i bargigli sono stati completamente consumati dalla decomposizione fungina o dall’attacco di insetti può essere molto difficile anche se sopravvive gran parte del daub/intonaco. Il deterioramento può essere trovato nei bargigli se sono stati umidi, in particolare se non sono di quercia o contengono alburno, e il nocciolo sembra essere particolarmente incline al decadimento da tarlo (coleottero comune dei mobili). I pannelli di salice con attacchi di insetti possono aver bisogno di un trattamento localizzato, ma sono spesso abbastanza forti per portare la malta. L’introduzione di un supporto aggiuntivo può aumentare la loro forza. Questo può assumere la forma di nuove doghe o withies o stecche di legno o reti di acciaio inossidabile fissate attraverso le aree indebolite. Ogni riparazione sarà diversa, a seconda delle circostanze. In generale, trovare la soluzione giusta è una questione di ingegnosità basata sui difetti e le condizioni trovate.

La riparazione di un pannello di bargiglio può non essere troppo difficile se la paglietta è già caduta. Il bargiglio dietro non ha bisogno di essere assolutamente rigido, ma dovrebbe essere abbastanza forte da sostenere il nuovo daub. Può essere necessario tenere ferma la canna da zucchero mentre si applica la nuova stuccatura.

Se la stuccatura è ancora al suo posto, la riparazione di un pannello di canna da zucchero può essere molto più impegnativa. In alcuni casi può essere possibile sostenere o fissare nuovamente la paglietta allentata usando fascette metalliche non ferrose o viti e rondelle. In alcuni casi sarà necessario tenere un pannello attentamente in posizione, o addirittura rimuoverlo completamente in un unico pezzo, mentre si eseguono le riparazioni al telaio di legno, e poi rimetterlo a posto. In questo caso la consulenza di uno specialista è essenziale se si vuole evitare un disastro.

RIPARAZIONE DEL DAUB

Un certo restringimento è normale anche nel più riuscito dei daub storici, e gli spazi vuoti intorno al bordo del pannello sono solitamente causati da una combinazione di ritiro all’interno del daub e dalla stagionatura del telaio in legno. Queste fessure permettono al pannello di muoversi, quindi per mantenerlo impermeabile alle intemperie dovrebbero essere riempite. Possono essere facilmente riempiti con daub o malta di calce. Se si verificano problemi di ritiro eccessivo, è perché c’è troppa aspirazione nel daub esistente, o la miscela di riparazione non è adatta, ma è sempre più facile controllare il ritiro di un intero pannello con lo stesso contenuto di umidità. Quando aree di daub hanno ceduto o si sono staccate, possono essere riparate applicando nuovo daub per riempire le aree mancanti (dopo un’attenta preparazione e pre-bagnatura).

I problemi possono talvolta essere superati bagnando ulteriormente il daub esistente o modificando la miscela di riparazione. Gli ingredienti usati in una miscela originale di daub erano normalmente usati perché erano disponibili localmente ed economici, potrebbero non essere stati ideali. Tuttavia, la prima raccomandazione per un materiale compatibile sarebbe sempre quella di usare il materiale originale. Il vecchio daub recuperato da pannelli danneggiati può essere frantumato e mescolato con un po’ d’acqua per renderlo nuovamente utilizzabile. Potrebbe essere necessario aggiungere altro materiale per ingrossarlo o modificarne le prestazioni. Tuttavia, la prestazione richiesta di una miscela di riparazione può essere diversa da quella richiesta per un pannello intero. Un consiglio utile è quello di mescolare una parte di daub con una parte di una buona malta di calce grossolana per ottenere un materiale che si comporta meglio.

NUOVE MISCELE DAUB

Daub è generalmente composto da una combinazione di ingredienti mostrati nella tabella sottostante.

Leganti	Aggregati	Rinforzo	Altri
A argilla	Terra	Straw	Dung
Lime	Sand	Hair	Blood
Polvere di gesso	Gesso frantumato	Lino	Urina
Calcare polvere	pietra frantumata	Fieno o erba	Dung

Il legante tiene insieme la miscela, gli aggregati danno massa e stabilità dimensionale, l’armatura aiuta a tenere insieme il tutto, a controllare il ritiro e a fornire flessibilità a lungo termine. Alcuni materiali disponibili localmente possono contenere più di uno degli aggregati e altri ingredienti. Per esempio, il sottosuolo può contenere argilla, sabbia e terra. C’è un certo dibattito sul fatto che lo sterco sia stato deliberatamente aggiunto alle miscele di daub. È probabilmente ragionevole supporre che la presenza di sterco nelle miscele di daub fosse dovuta all’uso di vecchia paglia dalle stalle degli animali (perché usare paglia fresca quando è preziosa per la lettiera degli animali?) e all’uso di animali per fare il duro lavoro di calpestare il daub.

Storicamente, il daub era un materiale economico e la calce era relativamente costosa, quindi è improbabile che la calce fosse inclusa nel daub tranne in circostanze speciali. È molto più probabile che la calce costosa sia stata riservata per l’intonaco e la calce, dove sarebbe stata necessaria.

Ci sono probabilmente tante miscele di daub quanti sono gli edifici daub. Prova a sperimentare con materiali disponibili localmente. Ricordate di aggiungere solo abbastanza acqua per rendere la miscela lavorabile, non così tanto da causare un eccessivo restringimento. Un altro consiglio è quello di mescolare gli ingredienti (senza capelli o paglia) in anticipo e lasciare la miscela a “temperare”. Può poi essere rimescolato quando necessario e aggiungere l’armatura. Questo permetterà agli ingredienti secchi di assorbire l’acqua e all’intero impasto di avere un contenuto di umidità uniforme.

RIPARAZIONE DELL’INTONACO SUPERFICIALE

Qualora l’intonaco superficiale abbia ceduto, ma la malta dietro sia ancora sana, è normalmente possibile riparare l’intonaco. Può essere che l’intero strato superiore del pannello abbia ceduto o sia stato rimosso in passato, nel qual caso sarà necessario sostituire l’intera area. L’intonaco staccato a volte può essere fissato nuovamente alla stuccatura per mezzo di piccole viti in acciaio inossidabile e rondelle, o riapplicato alla superficie della stuccatura con una miscela di calce.

Se vi trovate a dover riparare o sostituire aree di intonaco a calce ed effettuare piccole riparazioni alla stuccatura posteriore, può essere ragionevole considerare di usare l’intonaco a calce per le riparazioni della stuccatura e l’intonacatura. Questo è spesso un approccio sensato poiché significa avere a che fare con un solo tipo di materiale e può ridurre al minimo i problemi di ritiro che possono verificarsi con piccole riparazioni della stuccatura.

	Nuovo nocciolo intrecciato pronto per la stuccatura

Pannelli sostitutivi

Se un pannello di argilla e paglia è irreparabile o manca del tutto, sarà necessario un pannello sostitutivo. Prima di rimuovere qualsiasi pannello di un edificio protetto, consultate il vostro funzionario locale per la conservazione. Il consenso dell’edificio protetto sarà normalmente necessario e potrebbe essere richiesto di effettuare la registrazione dei pannelli esistenti prima di procedere. Alcuni edifici costruiti prima del 18° secolo erano decorati con pitture murali per illuminare la casa. Queste importanti opere d’arte primitiva variano da semplici schemi di motivi ripetuti a raffinate opere d’arte ed elementi architettonici trompe lloeil. Ogni volta che si considera la rimozione di un pannello, è essenziale essere consapevoli che i dipinti murali originali o i motivi potrebbero essere nascosti sotto gli strati di calce, intonaco o rivestimento.

Prima di decidere un design per i vostri nuovi pannelli, è necessario capire perché quelli vecchi hanno fallito e affrontare queste ragioni. Per esempio, è chiaro che non ha senso sostituire un pannello danneggiato da una grondaia che perde, se la perdita è ancora presente. Wattle and daub è la scelta naturale per un pannello sostitutivo. L’evidenza del pannello precedente detterà normalmente la specie e il modello dei bargigli. La maggior parte dei pannelli di paglia e daub costruiti e mantenuti correttamente sopravviveranno al loro costruttore.

Combinando come fa la nostra comprensione delle prestazioni tradizionali e le esigenze dei vecchi edifici, la paglia e daub si è dimostrata nel tempo. Se mantenuti correttamente, i pannelli di riempimento non solo tengono fuori le intemperie, ma creano anche un ambiente in cui il telaio strutturale in legno non è a rischio. Non solo wattle and daub è la scelta giusta da un punto di vista costruttivo, ma è anche l’approccio più ecologico. I materiali sono rinnovabili, provenienti da risorse sostenibili, e nella loro produzione viene consumata un’energia minima.

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Lettura consigliata

• Kenneth Reid, Panel Infillings to Timber-framed Buildings, SPAB technical pamphlet No 11, SPAB
• John Ashurst, Practical Building Conservation Volume 3: Mortars, Plasters and Renders, English Heritage, Gower Technical Press, Aldershot, 1988
• Adela Wright, Craft Techniques for Traditional Buildings, Batsford, London, 1991
• John McCann, ‘Brick Nogging in the Fifteenth and Sixteenth Centuries, with examples drawn mainly from Essex’, Transactions of the Ancient Monuments Society, Volume 31, 1987
• È probabile che le riparazioni dei pannelli di riempimento avvengano insieme alle riparazioni del telaio strutturale in legno, quindi vedi anche: SPAB Technical Pamphlet No 12, The Repair of Timber Frames and Roofs di James Boutwood