Le cartucce a salve sono comunemente usate quando sono necessari il suono e il lampo dello sparo, ma un proiettile non sarebbe sicuro, come nelle manovre di addestramento militare o nelle onoranze funebri, nei film che richiedono scontri a fuoco, nelle pistole starter per segnalare l’inizio delle gare, e nello sport equestre del tiro a cavallo dei cowboy.
Per le applicazioni militari, i colpi a salve sono tipicamente usati con uno speciale adattatore per lo sparo a salve nell’arma da fuoco che restringe la canna, mantenendo la pressione della camera dal colpo a salve abbastanza alta e per una durata sufficiente a far funzionare l’azione dell’arma. Nel caso di cartucce a salve non crimpate, serve anche a polverizzare la spina per evitare che parta come proiettile.
Per l’uso cinematografico, si usano spesso armi da fuoco a salve appositamente progettate, il che aumenta il margine di sicurezza poiché non possono essere caricate con munizioni vere. Le cartucce a salve 5 in 1 sono fatte specificamente per l’uso teatrale e sono comunemente usate in vere armi da fuoco per l’effetto drammatico. Le cartucce a salve 5-in-1 possono funzionare in una varietà di calibri diversi, da cui il nome.
Speciali cartucce a salve sono anche utilizzate quando il potere esplosivo di una cartuccia è necessario, ma un proiettile no. Le cartucce a salve erano comunemente usate per il lancio di granate lacrimogene o da fucile, anche se alcuni tipi di granate sono in grado di intrappolare il proiettile di un proiettile vivo. Cartucce a salve più grandi sono anche usate per le pistole di lancio della linea, come il kit di lancio della linea per il fucile da caccia Mossberg 500.
Cartucce a salve a percussione anulare, comunemente chiamate cariche di potenza, sono anche usate in alcune pistole sparachiodi (strumenti a polvere), dove la potenza viene picchiettata per forzare un pesante pistone nel chiodo, con abbastanza forza da seppellirne tutta la lunghezza nell’acciaio o nel cemento.
Alcune forme di gare di tiro veloce usano cartucce a salve speciali che sono caricate con uno strato di polvere da fucile a combustione lenta sopra un sottile strato di polvere da pistola a combustione più rapida. La polvere da pistola incendia la polvere da fucile a combustione più lenta, e la spara fuori dalla canna, proprio come una cartuccia di fucile. La polvere che brucia viaggia solo pochi metri prima di bruciare completamente, ma è abbastanza lontano da far scoppiare il pallone usato come bersaglio per queste competizioni. I proiettili di cera sono anche comunemente usati per le competizioni e l’addestramento dove è richiesto un proiettile non letale.
Una cartuccia a salve può anche essere rilasciata a un tiratore scelto a caso in un’esecuzione per plotone d’esecuzione, sulla teoria che ognuno dei tiratori può trarre conforto dal fatto che potrebbero non aver sparato un colpo vivo. Questa tradizione risale a prima delle armi a cartuccia, quando un moschetto ad avancarica veniva caricato senza palla.
Cartucce vuote di fucile da caccia calibro 12 sono anche usate nelle “mine d’allarme”, dispositivi che usano un filo di innesco per produrre un rapporto estremamente forte al fine di allertare le persone nelle vicinanze.
Si tratta di un’operazione che può essere eseguita solo da una persona.