Vladimir I, per esteso Vladimir Svyatoslavich o ucraino Volodymyr Sviatoslavych, pseudonimo di San Vladimir o Vladimir il Grande, russo Svyatoy Vladimir o Vladimir Veliky, (nato nel 956 circa, Kyiv, Rus’ di Kiev – morto il 15 luglio 1015, Berestova, vicino a Kyiv; festa il 15 luglio), gran principe di Kyiv e primo sovrano cristiano della Rus’ di Kiev. 956, Kiev, Rus’ di Kiev – morto il 15 luglio 1015, Berestova, vicino a Kiev; festa del 15 luglio), gran principe di Kiev e primo sovrano cristiano della Rus’ di Kiev, le cui conquiste militari consolidarono le province di Kiev e Novgorod in un unico stato, e il cui battesimo bizantino determinò il corso del cristianesimo nella regione.
Vladimir era figlio del principe normanno-russo Svjatoslav di Kyiv da una delle sue cortigiane ed era un membro della stirpe Rurik dominante dal X al XIII secolo. Fu fatto principe di Novgorod nel 970. Alla morte del padre, nel 972, fu costretto a fuggire in Scandinavia, dove ottenne l’aiuto di uno zio e superò Yaropolk, un altro figlio di Svjatoslav, che tentò di impossessarsi del ducato di Novgorod e di Kiev. Nel 980 Vladimir aveva consolidato il regno di Kiev dall’Ucraina al Mar Baltico e aveva solidificato le frontiere contro le incursioni dei nomadi bulgari, baltici e orientali.
Anche se il cristianesimo a Kiev esisteva già prima del tempo di Vladimir, egli era rimasto pagano, aveva accumulato circa sette mogli, aveva fondato dei templi e, si dice, aveva preso parte a riti idolatri con sacrifici umani. Con le insurrezioni che turbavano Bisanzio, l’imperatore Basilio II (976-1025) cercò aiuto militare da Vladimir, che accettò, in cambio del matrimonio della sorella di Basilio, Anna. Un patto fu raggiunto verso il 987, quando Vladimir acconsentì anche alla condizione di diventare cristiano. Dopo essersi sottoposto al battesimo, assumendo il nome patronale cristiano Basilio, prese d’assalto l’area bizantina di Chersonesus (Korsun, ora parte di Sebastopoli) per eliminare l’ultima riluttanza di Costantinopoli. Vladimir ordinò poi la conversione cristiana di Kiev e Novgorod, dove gli idoli furono gettati nel fiume Dnieper dopo che la resistenza locale era stata soppressa. Il nuovo culto cristiano della Rus’ adottò il rito bizantino in lingua slava della vecchia chiesa. La storia (derivata dal monaco Jacob dell’XI secolo) che Vladimir scelse il rito bizantino rispetto alle liturgie della cristianità tedesca, del giudaismo e dell’Islam a causa della sua bellezza trascendente è apparentemente miticamente simbolica della sua determinazione a rimanere indipendente dal controllo politico esterno, in particolare dai tedeschi. I bizantini, tuttavia, mantennero il controllo ecclesiastico sulla nuova chiesa della Rus’, nominando un metropolita greco, o arcivescovo, per Kiev, che funzionava sia come legato del patriarca di Costantinopoli che dell’imperatore. L’integrazione religioso-politica russo-bizantina controllò l’influenza della chiesa romana latina nell’Oriente slavo e determinò il corso del cristianesimo russo, anche se Kiev scambiò legati con il papato. Tra le chiese erette da Vladimir c’era la Desiatynna a Kiev (progettata da architetti bizantini e dedicata verso il 996) che divenne il simbolo della conversione della Rus’. Il cristiano Vladimir ampliò anche l’istruzione, le istituzioni giudiziarie e gli aiuti ai poveri.
Un altro matrimonio, dopo la morte di Anna (1011), affiliò Vladimir agli imperatori del Sacro Romano Impero della dinastia ottoniana tedesca e produsse una figlia, che divenne la consorte di Casimiro I il Restauratore di Polonia (1016-58). La memoria di Vladimir fu mantenuta viva da innumerevoli ballate popolari e leggende.
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