Grandi parti del bacino della Vistola furono occupate dalle culture Lusazia e Przeworsk dell’età del ferro nel primo millennio a.C.L’analisi genetica indica che c’è stata una continuità genetica ininterrotta degli abitanti negli ultimi 3.500 anni. Il bacino della Vistola insieme alle terre del Reno, del Danubio, dell’Elba e dell’Oder è stato chiamato Magna Germania dagli autori romani del primo secolo d.C. Questo non implica che gli abitanti fossero “popoli germanici” nel senso moderno del termine; Tacito, descrivendo i Veneti, i Peucini e i Fenni, scrisse che non era sicuro se chiamarli Germani, dato che avevano insediamenti e combattevano a piedi, o piuttosto Sarmati, dato che hanno dei costumi simili a loro. Tolomeo, nel II secolo d.C., descriverà la Vistola come il confine tra Germania e Sarmatia.
La Vistola era collegata al fiume Dnieper, e quindi al Mar Nero attraverso il Canale Augustów, una meraviglia tecnologica con numerose chiuse che contribuiscono alla sua estetica. Fu la prima via d’acqua dell’Europa centrale a fornire un collegamento diretto tra i due grandi fiumi, la Vistola e il Neman. Fornisce un collegamento con il Mar Nero a sud attraverso il canale Oginski, il fiume Dnieper, il canale Berezina e il fiume Dvina. La rotta Mar Baltico- Vistola- Dnieper- Mar Nero con i suoi fiumi era una delle più antiche rotte commerciali, la Via dell’Ambra, sulla quale l’ambra e altri oggetti venivano commerciati dal Nord Europa alla Grecia, Asia, Egitto e altrove.
L’estuario della Vistola fu colonizzato dagli slavi nel VII e VIII secolo. Sulla base dei risultati archeologici e linguistici, è stato postulato che questi coloni si spostarono verso nord lungo il fiume Vistola. Questo tuttavia contraddice un’altra ipotesi sostenuta da alcuni ricercatori che dicono che i Veleti si spostarono verso ovest dal delta della Vistola.
Un certo numero di tribù polacche slave occidentali formarono piccoli domini a partire dall’VIII secolo, alcuni dei quali si fusero più tardi in quelli più grandi. Tra le tribù elencate nel documento del geografo bavarese del IX secolo c’erano i Vistulani (Wiślanie) nella Polonia meridionale. Cracovia e Wiślica erano i loro centri principali.
Molte leggende polacche sono collegate alla Vistola e agli inizi dello stato polacco. Una delle più durature è quella sulla principessa Wanda co nie chciała Niemca (che rifiutò il tedesco). Secondo la variante più popolare, divulgata dallo storico del XV secolo Jan Długosz, Wanda, figlia del re Krak, divenne regina dei polacchi alla morte del padre. Rifiutò di sposare un principe tedesco Rytigier (Rüdiger), che si offese e invase la Polonia, ma fu respinto. Wanda comunque si suicidò, annegando nel fiume Vistola, per assicurarsi che lui non invadesse di nuovo il suo paese.
Principale arteria commercialeModifica
Per centinaia di anni il fiume è stato una delle principali arterie commerciali della Polonia, e i castelli che fiancheggiano le sue rive erano beni molto preziosi. Sale, legname, grano e pietre da costruzione erano tra le merci spedite attraverso questa via tra il X e il XIII secolo.
Nel XIV secolo la bassa Vistola era controllata dall’Ordine dei Cavalieri Teutonici, invitati nel 1226 da Konrad I di Masovia per aiutarlo a combattere i pagani prussiani al confine delle sue terre. Nel 1308 i Cavalieri Teutonici catturarono il castello di Danzica e uccisero la popolazione. Da allora l’evento è conosciuto come il massacro di Danzica. L’Ordine aveva ereditato Gniew da Sambor II, ottenendo così un punto d’appoggio sulla riva sinistra della Vistola. Molti granai e magazzini, costruiti nel XIV secolo, fiancheggiano le rive della Vistola. Nel XV secolo la città di Danzica acquisì grande importanza nell’area baltica come centro di mercanti e commercio e come città portuale. A quel tempo le terre circostanti erano abitate dai Pomerani, ma Danzica divenne presto un punto di partenza per l’insediamento tedesco nelle terre della Vistola, in gran parte incolte.
Prima del suo picco nel 1618, il commercio aumentò di un fattore 20 dal 1491. Questo fattore è evidente quando si guarda al tonnellaggio di grano scambiato sul fiume negli anni chiave di: 1491: 14.000; 1537: 23.000; 1563: 150.000; 1618: 310.000.
Nel XVI secolo la maggior parte del grano esportato lasciava la Polonia attraverso Danzica, che a causa della sua posizione alla fine della Vistola e dei suoi affluenti e del suo ruolo di porto marittimo sul Baltico divenne la più ricca, la più sviluppata, e di gran lunga il più grande centro di artigianato e di produzione, e la più autonoma delle città polacche. Altre città furono influenzate negativamente dal quasi monopolio di Danzica nel commercio estero. Durante il regno di Stefano Báthory la Polonia governava due principali porti del Mar Baltico: Danzica che controllava il commercio sul fiume Vistola e Riga che controllava il commercio sulla Dvina occidentale. Entrambe le città erano tra le più grandi del paese. Circa il 70% delle esportazioni da Danzica erano di grano.
Il grano era anche il più grande prodotto di esportazione del Commonwealth polacco-lituano. Il volume di grano scambiato può essere considerato un buon proxy ben misurato per la crescita economica del Commonwealth.
Il proprietario di un folwark solitamente firmava un contratto con i mercanti di Danzica, che controllavano l’80% di questo commercio interno, per spedire il grano a Danzica. Molti fiumi del Commonwealth erano usati per la navigazione, compresa la Vistola, che aveva un’infrastruttura relativamente ben sviluppata, con porti fluviali e granai. La maggior parte del trasporto fluviale viaggiava verso nord, mentre il trasporto verso sud era meno redditizio, e chiatte e zattere venivano spesso vendute a Danzica per il legname.
Al fine di arrestare le ricorrenti inondazioni della bassa Vistola, il governo prussiano nel 1889-95 costruì un canale artificiale a circa 12 chilometri (7 miglia) ad est di Danzica (nome tedesco: Danzica) – conosciuto come il Taglio della Vistola (tedesco: Weichseldurchstich; polacco: Przekop Wisły) – che agì come una grande chiusa, deviando gran parte del flusso della Vistola direttamente nel Baltico. Come risultato, lo storico canale della Vistola attraverso Danzica perse gran parte del suo flusso e fu conosciuto da allora come la Vistola morta (tedesco: Tote Weichsel; polacco: Martwa Wisła). Gli stati tedeschi acquisirono il controllo completo della regione nel 1795-1812 (vedi: Partizioni della Polonia), così come durante le guerre mondiali, nel 1914-1918 e 1939-1945.
Dal 1867 al 1917, l’amministrazione zarista russa chiamò il Regno di Polonia Terra della Vistola dopo il crollo della Rivolta di gennaio (1863-1865).
Quasi il 75% del territorio della Polonia interbellica era drenato a nord nel Mar Baltico dalla Vistola (l’area totale del bacino di drenaggio della Vistola entro i confini della Seconda Repubblica Polacca era di 180.300 km²), il Niemen (51.600 km²), l’Odra (46.700 km²) e il Daugava (10.400 km²).
Nel 1920 la battaglia decisiva della guerra polacco-sovietica Battaglia di Varsavia (a volte indicata come il Miracolo alla Vistola), fu combattuta mentre le forze dell’Armata Rossa comandate da Mikhail Tukhachevsky si avvicinavano alla capitale polacca di Varsavia e alla vicina Fortezza di Modlin dalla foce del fiume.
Seconda guerra mondialeModifica
La campagna polacca di settembre includeva battaglie per il controllo della foce della Vistola e della città di Danzica, vicino al delta del fiume. Durante l’Invasione della Polonia (1939), dopo le battaglie iniziali in Pomerelia, i resti dell’esercito polacco di Pomerania si ritirarono sulla riva meridionale della Vistola. Dopo aver difeso Toruń per diversi giorni, l’esercito si ritirò più a sud sotto la pressione della situazione strategica generale tesa, e prese parte alla battaglia principale di Bzura.
Il complesso dei campi di concentramento di Auschwitz era alla confluenza dei fiumi Vistola e Soła. Le ceneri delle vittime assassinate di Auschwitz furono gettate nel fiume.
Durante la seconda guerra mondiale i prigionieri di guerra del campo nazista Stalag XX-B furono incaricati di tagliare blocchi di ghiaccio dal fiume Vistola. Il ghiaccio sarebbe stato poi trasportato con un camion alle birrerie locali.
L’insurrezione di Varsavia del 1944 fu pianificata con l’aspettativa che le forze sovietiche, che erano arrivate nel corso della loro offensiva e stavano aspettando dall’altra parte del fiume Vistola in piena forza, avrebbero aiutato nella battaglia per Varsavia. Tuttavia, i sovietici delusero i polacchi, fermando la loro avanzata alla Vistola e bollando gli insorti come criminali nelle trasmissioni radiofoniche.
All’inizio del 1945, nell’Offensiva Vistola-Oder, l’Armata Rossa attraversò la Vistola e ricacciò la Wehrmacht tedesca oltre il fiume Oder, in Germania.