Un paio di anni fa, una difesa a zona, a meno che non fosse giocata dai Dallas Mavericks, sembrava completamente bizzarra in una partita NBA. Oggi, è piuttosto comune. Secondo il monitoraggio di Synergy play-type, 18 delle 30 squadre hanno giocato almeno 100 possessi di zona fino a giovedì. Questo è in crescita rispetto alle 10 squadre della scorsa stagione e solo due nel 2017-18.
Ci sono stati circa cinque possessi di difesa a zona per partita in questa stagione. Questo potrebbe non sembrare molto, ma è più di sei volte tanto quanto ce n’erano nella stagione 17-18 e rispetto ai 3,1 possessi a partita della scorsa stagione.
Secondo Synergy, gli attacchi sono stati più efficienti contro la zona (0,99 punti per possesso) che contro l’uomo-uomo (0,96). Ma alcune squadre hanno avuto più successo di altre. E un possesso a zona ben temporizzato potrebbe essere proprio quello di cui una difesa ha bisogno per togliere il ritmo all’avversario.
Nota: Synergy traccia i possessi in modo diverso, in quanto un rimbalzo offensivo è l’inizio di un nuovo possesso.
“C’è un motivo per cui le squadre non lo usano sempre”, ha detto l’allenatore dei Warriors Steve Kerr. “Non è un grande modo per chiudere le persone. Ma quello che è un ottimo modo per esporre un paio di debolezze o cambiare il tempo, cambiare il ritmo del gioco. Sta diventando sempre più rilevante nella lega in questi giorni. Un sacco di squadre la stanno utilizzando in buona misura e con molto successo”
Miami nella zona
I Dallas Mavericks hanno giocato una sana quota di zona per diversi anni. Quando hanno vinto il campionato nove anni fa, i Mavs hanno giocato quasi 800 possessi di zona nella stagione regolare. Ma i Miami Heat hanno guidato questa nuova rivoluzione della difesa a zona. Dopo aver giocato meno di 50 possessi di zona due stagioni fa, gli Heat hanno giocato a zona per più di 1.000 possessi la scorsa stagione. E quest’anno, hanno giocato quasi il doppio della zona (764 possessi, secondo Synergy) come qualsiasi altra squadra.
Ci sono 12,3 possessi di zona a partita. E quando i Mavs hanno giocato gli Heat la scorsa settimana, è stata Miami a giocare 43 possessi di zona contro l’attacco n. 1 della lega.
I Mavs sono stati più efficienti contro la zona (53 punti su quei 43 possessi) che altrimenti (65 punti su 61), secondo Synergy. La partita si è trasformata quando Dallas è rimasta senza punti nei suoi primi cinque possessi (tutti contro la zona) del quarto quarto, ma questo è avvenuto con Luka Doncic e Kristaps Porzingis fuori dal parquet, e i Mavs hanno ottenuto alcuni tiri decenti in quel tratto.
Seguono i primi tre possessi dei Mavs contro la zona in quella partita. Hanno fatto 3 punti nei primi due, ma gli Heat li hanno fatti lavorare fino a tardi nel tempo di tiro in tutti e tre i possessi e il primo di quei due tre è venuto dopo che Seth Curry è andato via con un viaggio.
I giocatori in cima alla zona sono alti e attivi, eseguendo i tiratori fuori dalla linea dei 3 punti. Giocare a zona contro gli attacchi NBA non è più facile che giocare a uomo.
I Toronto Raptors hanno giocato il secondo maggior numero di possessi a zona in questa stagione. E hanno avuto un po’ più successo (0,94 punti concessi per possesso, settimi nella lega) rispetto agli Heat (0,97, 10°).
All’allenatore dei Raptors Nick Nurse è stato chiesto del personale necessario per avere successo nel giocare a zona ad alto volume.
“Sono intelligenti,” ha detto dei suoi giocatori. “Fanno le letture. Ci vuole un po’ di intelligenza e un po’ più di fretta a volte, perché si corre in zone diverse da quelle a cui si è abituati. Penso che queste due cose, per qualsiasi difesa che giochi, se giochi in modo intelligente e ti affretti, sarai abbastanza bravo.”
Interessante, i Raptors di Nurse sono la squadra contro cui le difese a zona sono state più efficaci. Secondo Synergy, i campioni hanno segnato solo 0,76 punti per possesso contro la zona, rispetto a 0,97 contro l’uomo-uomo.
Giocare contro una zona
L’uso più comune di una difesa a zona è nel primo possesso dopo un timeout. In queste situazioni, l’allenatore dell’attacco ha spesso elaborato un gioco per ottenere un tiro aperto. E giocando a zona invece che a uomo, la difesa getta una chiave inglese in quei piani.
“È per togliere il gioco disegnato”, ha detto Nurse. “A volte, ne hai alcune davvero buone dopo i timeout, e non puoi usarle se vanno a zona. È un look diverso.”
Ma come reagisce l’attacco quando la difesa cerca di rovinare i suoi piani? Nelle ultime settimane, la stessa domanda è stata posta ad alcuni allenatori e giocatori: “Se si esce da un timeout e la difesa avversaria è a zona, si esegue il gioco che si è preparato, o si passa ad un set a zona?”
Ecco le loro risposte…
Kenny Atkinson, capo allenatore dei Nets: “Se la squadra sta giocando a zona in modo consistente e sembra che stia continuando a farlo, si fa un timeout a zona. Se è una squadra che lo fa sporadicamente e lo fa per toglierti il timeout, vorresti averne uno che funziona sia a uomo che a zona.
“La cosa difficile da convincere i giocatori NBA è che, anche se sono in una zona, eseguono ancora il gioco che abbiamo chiamato. Vogliono, all’improvviso, mettere un nuovo sistema offensivo in 30 secondi.”
Brett Brown, capo allenatore dei Sixers: “Voglio eseguire, in linea di massima, la stessa cosa. C’è una strizzatina d’occhio e un ammiccamento e si cambia. Ne parliamo sempre. È ‘Esegui il gioco, e questo è ciò che guarderai se sono in una zona’. Perché si può davvero fare scouting e sapere se le squadre lo fanno più di quanto non lo facciano. Puoi fare scouting e sapere che se lo fanno, è più probabile che siano in un 3-2 (Toronto) o in un 2-3 (Golden State). C’è una differenza in ciò che senti che il tuo punto di attacco è.
“Ma, in linea di massima, si va dicendo che ho intenzione di eseguire la stessa cosa, ma questo è ciò che sarà disponibile se si scopre che sono in una zona che sono comunemente in. Raramente le persone escono e cambiano l’aspetto della loro zona. Saranno in una 3-2 o una 2-3.”
Taylor Jenkins, capo allenatore dei Grizzlies: “Ovviamente, quando viene lanciata come una sorpresa, cerco di far sì che i ragazzi eseguano la giocata e basta. Potrebbe essere un possesso di successo o potrebbe non esserlo. Ma se vediamo la zona per un periodo di possessi, abbiamo sicuramente due o tre cose che facciamo, forse qualche angolo di screening diverso. Cerchiamo di usare i nostri set a metà campo per creare davvero ciò che vogliamo, che è drive-and-kick.
“Ovviamente, la zona può buttare fuori alcune delle tue corsie di guida. Ma per noi, siamo tornati a quello che facciamo e abbiamo enfatizzato qualcosa di più, in termini di entrare e andare sul secondo lato.”
Steve Kerr, capo allenatore dei Warriors: “Di solito eseguiamo lo stesso gioco. Penso che la tattica più efficace che la zona rappresenta davvero è solo un cambio di look. Se vieni giù e hai un gioco in mente, e pensi che se sono a zona, è meglio andare con il nostro attacco a zona, in quel momento, il tempo di 24 secondi sta andando. E questo è tutto il tempo che serve per rovinare il tuo possesso per far sì che tutti si riorganizzino.
“Quindi diciamo solo, ‘Gioca e basta’. E per la maggior parte, se giochi contro una zona, puoi trovare un tiro aperto”
Nick Nurse, capo allenatore dei Raptors: “Ci sono alcune cose che puoi eseguire contro entrambe. E a volte, hai un gioco per ciascuno chiamato.
Frank Vogel, capo allenatore dei Lakers: “Di solito, una volta visto il nostro set a zona, il nostro allineamento a zona, giochiamo attraverso quello… C’è valore nell’eseguire l’azione e trovare lo spazio.”
Anthony Tolliver, attaccante dei Grizzlies: “La maggior parte degli allenatori per cui ho giocato dicono solo: ‘Esegui il gioco’. Mantenetelo semplice. Eseguire il gioco, anche se non necessariamente avrà lo stesso effetto se fosse uomo a uomo. Ancora, molto probabilmente, ci metterà in posizione per far muovere la palla e possibilmente ottenere un tiro aperto.
“Devi ancora essere un giocatore di basket e leggere la situazione, leggere cosa sta succedendo, leggere come si svolge. Se devi tagliare e ci sono tre persone lì, forse rimani distanziato. O se non devi tagliare e non c’è nessuno, forse tagli.”
CJ McCollum, guardia dei Blazers: “No. Abbiamo certe azioni che eseguiamo in base alla difesa, e faremmo una certa azione. Non eseguiremmo il gioco, però. Se vediamo la zona, c’è qualcosa che eseguiamo.”
Trovare le lacune
I Blazers di McCollum hanno visto il minor numero di possessi di zona (47) nella lega. Ma qui ce ne sono alcuni in cui si può vedere il “qualcosa” che eseguono, un’azione “a ruota” per mettere pressione sui difensori sul lato sinistro del pavimento…
I Pacers hanno ottenuto un corner three aperto da Doug McDermott contro la zona degli Spurs lunedì con un sovraccarico simile del lato sinistro del pavimento. Domantas Sabonis ha prima impostato uno schermo per Aaron Holiday, e dopo che DeMar DeRozan (il difensore della linea di fondo sinistra nella zona degli Spurs) ha recuperato su Holiday, Sabonis ha impostato un altro schermo su Drew Eubanks (il difensore della linea di fondo centrale) mentre McDermott è uscito nell’angolo…
Il posto migliore per ottenere la palla contro una zona è il centro del pavimento. Brooklyn ha giocato solo cinque possessi di zona contro Miami la scorsa settimana, probabilmente perché gli Heat sono entrati nei denti della difesa così facilmente…
La squadra più efficace contro la zona in questa stagione è stata quella dei Denver Nuggets, che hanno segnato 1,23 punti per possesso contro la zona, rispetto a 0,97 contro la man-to-man, secondo Synergy. Quando si ha un passatore brillante che è alto 7 piedi, metterlo in mezzo alla zona sembra una buona formula per il successo.
Qui ci sono alcune dimes di Nikola Jokic contro le difese a zona…
Altro a venire
Cinque delle sei squadre che hanno giocato più possessi a zona – Miami, Toronto, Brooklyn, Dallas e i Clippers – saranno (probabilmente) nei playoffs. Potremmo non vederlo per tre quarti di una partita (come quando gli Heat hanno giocato i Raptors all’inizio di gennaio), ma ogni possesso conta nella postseason e alcuni possessi di zona potrebbero influenzare il risultato di una partita o due. È assolutamente qualcosa per cui allenatori e giocatori devono essere pronti.
“Quando sono arrivato nella lega, non era così”, ha detto Atkinson. “Nessuna di queste cose entrava nella tua mente. Ma rende la lega più interessante. Le tattiche sono più interessanti. Penso che ne vedremo di più.”
* * *
John Schuhmann è un analista senior di statistiche per NBA.com. Potete mandargli un’e-mail qui, trovare il suo archivio qui e seguirlo su Twitter.
Le opinioni su questa pagina non riflettono necessariamente le opinioni della NBA, dei suoi club o di Turner Broadcasting.