|
Latitudine e longitudine: |
35º26’12″N 094º20’53″W |
|
Altezza: |
443 piedi |
|
Area: |
15.454 miglia quadrate (censimento 2010) |
|
Popolazione: |
22.791 (censimento 2010) |
|
Data della costituzione: |
4 gennaio 1845 |
Popolazione storica come da U.S. Censimento:
|
– |
– |
– |
– |
– |
– |
1,029 |
2,291 |
2,573 |
|
|
3,878 |
5,224 |
5,182 |
5,422 |
6,413 |
6,787 |
8,373 |
12,020 |
14,979 |
18,986 |
|
22,791 |
Van Buren iniziò come un porto e un centro commerciale sul fiume Arkansas e servì come un importante punto di partenza per i cercatori d’oro della corsa all’oro del 1849. Una città di confine collegata al Territorio Indiano, fu il sito della prima corte distrettuale federale dell’Arkansas e una città di battaglia della Guerra Civile. Il traffico fluviale, il commercio ferroviario e quello mercantile hanno dominato la prima economia di Van Buren; la produzione e il turismo hanno sviluppato una forte presenza nell’ultima metà del secolo.
L’acquisto della Louisiana attraverso la prima statualità
L’area che divenne Van Buren iniziò come una concessione di terra sul fiume Arkansas di proprietà negli anni 1820 del veterano della guerra rivoluzionaria James Phillips e dei suoi due figli, Thomas Phillips e Daniel David Phillips. Il sito, chiamato Phillips Landing, divenne un porto trafficato nei decenni successivi. I primi traffici includevano i commercianti americani diretti a Santa Fe, New Mexico, che vi assemblavano il loro carico. La famiglia Phillips stabilì le prime imprese commerciali della futura città: un deposito di combustibile/scalo di legname per le navi a vapore, così come il primo ufficio postale, che aprì nel 1831 con Thomas Phillips come direttore. L’ufficio postale prese il nome dal segretario di stato (e poi presidente), Martin Van Buren.
John Drennen e suo cognato David A. Thompson, uomini d’affari trapiantati nel Tennessee, stabilirono un servizio di traghetti appena a sud di Van Buren e nel 1836 comprarono il sito di Phillips. Drennen fu nominato postmaster e fece ispezionare il terreno e tracciare le strade. Van Buren divenne la sede della contea di Crawford nel 1838, con il palazzo di giustizia alla fine situato sulla proprietà donata da Drennen, e fu incorporata nel 1845.
Come parte del vivace centro mercantile che era la contea di Crawford negli anni 1830 e 1840, Van Buren serviva il nord-ovest dell’Arkansas a Fayetteville (contea di Washington) e il Territorio Indiano a ovest. I battelli a vapore trasportavano merci da New Orleans, Louisiana, e Cincinnati, Ohio, ed esportavano i raccolti dell’Arkansas. I contrabbandieri usavano Van Buren come deposito da cui trasportare il whisky nel paese dei Cherokee, aggirando l’interferenza militare.
La città costruì un molo di legno e roccia alla fine degli anni 1840, e il capitano fluviale in pensione Phillip Pennywit gestì un magazzino di stoccaggio sul fiume, un mulino di farina occupato, e un popolare bagno minerale.
Durante la corsa all’oro del 1849, la popolazione della città più che raddoppiò a metà marzo con l’arrivo di circa 1.000 cercatori in partenza per la California. Due gruppi di cercatori, la Van Buren California Association di trentotto membri e la California Emigrating Company, si riunirono a Van Buren. La città competeva con Fort Smith (contea di Sebastian) per gli affari dei cercatori; le due città alla fine servirono 3.000 emigranti da venticinque stati.
La prima Corte Distrettuale dell’Arkansas fu creata nel marzo 1851 a Van Buren, dove operò fino al marzo 1871 prima di trasferirsi a Fort Smith. La ferrovia di Little Rock e Fort Smith fu organizzata nel 1853, con John Drennen come primo presidente della compagnia, e il primo treno arrivò a Van Buren da Little Rock il 24 giugno 1876.
Dalla guerra civile all’inizio del XX secolo
Tra la primavera del 1861 e la primavera del 1865, Van Buren vide nove esercitazioni militari della guerra civile, sette delle quali avvennero dopo la sua cattura alla fine del 1862. La Milizia di Van Buren, la Guardia di Frontiera e i Fucili di Van Buren si riunirono nel 1861, e le Figlie del Sud si organizzarono a Van Buren per fare uniformi e bende.
All’inizio del 1862, una carenza di carta costrinse la Van Buren Press a chiudere, e in estate era in vigore la legge marziale. Il 3 dicembre, circa 8.000 truppe dell’Unione marciarono da Cane Hill (Washington County) e catturarono Van Buren. Distruggono la tipografia locale, i registri del tribunale, tre battelli a vapore, un traghetto, 15.000 bushel di mais e una fabbrica di cotone e prendono 100 prigionieri. La cattura di Van Buren il 29-30 dicembre fu l’ultima grande azione sul confine indiano. Seguirono due anni di occupazione. Nel 1864, Van Buren era una delle diverse città dell’Arkansas con grandi insediamenti che attirarono gli schiavi liberati durante la guerra. Da notare una vittoria confederata a metà del 1864, quando un’unità di pattuglia dell’Unione fece una scaramuccia contro le forze di guerriglia e subì delle perdite, e una vittoria dell’Unione all’inizio del 1865, quando le truppe dell’Unione risposero ai civili derubati dai guerriglieri confederati.
Gli anni 1880 portarono una linea ferroviaria passeggeri che collegava Van Buren a Fayetteville e Rogers (Benton County). I servizi culturali di fine secolo includevano la Murta Opera House, distrutta da un incendio nel 1897, e la King Opera House, dedicata nel 1901. Quest’ultimo locale funzionò come cinema negli anni ’20. I primi anni del 1900 portarono l’Union Depot e il Van Buren-Fort Smith Free Bridge attraverso il fiume Arkansas, che per decenni era stato attraversato solo da un traghetto. Van Buren era l’unica città considerevole nella contea di Crawford, prevalentemente rurale.
Dalla seconda guerra mondiale all’era moderna
Durante la seconda guerra mondiale, una base ferroviaria militare di trentacinque acri operava sulla Pickett Hill sul lato est della città. Attivata nel dicembre 1942 come Camp Johnson, la base fu rinominata Camp Jesse Turner nel settembre 1943 in onore del giudice e senatore statale della metà del 1800. Un centro USO (United Service Organizations) fu istituito in centro nel dicembre 1941.
L’alluvione del maggio 1943 distrusse diverse migliaia di acri di terreno agricolo lungo il fiume, e il campo Turner accolse gli sfollati. La base ospitò anche 400 soldati afro-americani del 469° reggimento di camionisti da Camp Maxey, Texas, mentre lavoravano durante l’estate per riabilitare il terreno. Quell’anno, la Missouri Pacific Railroad formò un battaglione di lavoro femminile negro di “Rosie the riveters.”
Quando la guerra finì, il terreno della base fu ritrasferito al governo, che lo donò per quello che sarebbe diventato il Crawford Memorial Hospital.
Gli anni del dopoguerra introdussero un’economia più industrializzata, e Van Buren divenne una base manifatturiera sostenuta dalla posizione ideale della città come crocevia di ferrovie, vie d’acqua e autostrade principali. I decenni successivi portarono un parco cittadino di 135 acri, la prima autorità portuale dello stato, la costruzione dell’Interstate 540 intorno al bordo orientale della città, un’associazione di commercianti per promuovere il centro storico e un ambizioso progetto di approvvigionamento idrico sul Lee Creek inferiore in cooperazione con Fort Smith.
La desegregazione delle scuole di Van Buren andò
liscio nel 1957 ma vide uno sciopero di quaranta studenti contro l’integrazione nel 1958
dopo la crisi della Central High. Un sondaggio del liceo all’epoca indicò che la maggior parte degli
studenti erano a favore della desegregazione, e Van Buren decise di mantenere la scuola
integrata nonostante la resistenza.
La popolazione di Van Buren è salita da 8.373 nel 1970 a 22.791 nel 2010. La popolazione della contea di Crawford è cresciuta da 25.677 a 61.948 nello stesso periodo, un aumento attribuito in parte alla “buona geografia” promossa fin dal 1830. Negli ultimi decenni, l’area è diventata una comunità da letto per le persone che lavorano a Fort Smith e nel nord-ovest dell’Arkansas.
Educazione
A partire da dicembre 2011, il distretto scolastico di Van Buren serve 5.997 studenti (compresi 80 in Pre-K) e gestisce sei scuole elementari, due scuole medie, due scuole medie superiori e una scuola superiore. La città è anche sede del Center for Art and Education, fondato nel 1976 e che serve 5.000 bambini e adulti all’anno.
Industria
Fabbricazione, trasformazione alimentare e medicina sono le industrie che sostengono Van Buren. I principali datori di lavoro includono i produttori di pollame Tyson Foods e Simmons, il distretto scolastico di Van Buren, USA Truck, Allen Canning Company e Summit Medical Center. All’inizio del 1900, gli agricoltori della zona coltivavano diverse colture come patate, mais, cotone, bacche, frutta, avena e arachidi, e alcuni allevavano capre d’angora, maiali, pollame e bovini registrati. Oggi, solo una manciata di fattorie lattiero-casearie rimangono nella zona su circa 120 all’inizio del 1900. L’agricoltura è stata ridotta a un numero minore di operazioni su piccola scala e le fattorie di latte e soia sono diventate grandi operazioni commerciali.
Attrazioni
Il distretto storico della Main Street offre attrazioni turistiche come strutture vittoriane restaurate, antichità, belle arti, il River Valley Museum nel vecchio Frisco Train Depot, un treno d’escursione d’epoca, e servizi culturali come la centenaria King Opera House, che è stata acquistata e restaurata negli anni ’70 e opera come teatro. Le opportunità ricreative includono il Dr. Louis Peer Memorial City Park, il Field of Dreams Athletic Complex, il Lee Creek Reservoir Recreation Area e il Cedars Country Club, con un campo da golf pubblico. La casa di John Drennen, accreditato come cofondatore della città, è stata restaurata come un museo conosciuto come Drennen-Scott Historic Site. La sezione confederata del cimitero di Fairview è nel registro nazionale dei luoghi storici. L’ufficio postale di Van Buren è anche uno dei diciannove luoghi in Arkansas dove l’arte dell’ufficio postale dell’epoca della Depressione può essere vista.
Residenti degni di nota
I residenti degni di nota includono il poeta-soldato Albert Pike, che insegnava in una scuola di una sola stanza, e il commerciante Josiah Gregg, che intraprese otto viaggi di andata e ritorno a Santa Fe e Chihuahua, Messico, tra il 1833 e il 1842. I notabili dei giorni nostri includono il cantante country Jesse Lee “Arkie” Shibley, e il comico Bob Burns, che da ragazzo inventò uno strumento musicale che chiamò bazooka. Burns divenne un cantastorie e umorista con il suo programma radiofonico, The Arkansas Traveler, e una rubrica di giornale negli anni 1930 e 1940. Tra il 1931 e il 1941, apparve in circa venticinque film, tra cui Rhythm on the Range (1936, con Bing Crosby) e Waikiki Wedding (1937, con Crosby, Bob Hope e Martha Ray). Il suo programma radiofonico durò dal 1941 al 1947, e la sua rubrica, “Well, I’ll Tell You”, fu diffusa in 240 giornali americani dal 1936 al 1940.
Per ulteriori informazioni:
Bolton, S. Charles. Arkansas, 1800-1860: Remote and Restless. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1998.
—. Territorial Ambition: Land and Society in Arkansas 1800-1840. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1993.
Eno, Clara B. Storia della contea di Crawford, Arkansas. Van Buren, AR: Press Argus, 1950.
Hopkins, Eula, and Wanda M. Gray, eds. History of Crawford County, Arkansas. Van Buren: Historical Preservation Association of Crawford County, 2001.
McArthur, Priscilla. Arkansas nella corsa all’oro. Little Rock: August House, 1986.
Moneyhon, Carl H. Arkansas and the New South: 1874-1929. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1997.
Moneyhon, Carl H. The Impact of the Civil War and Reconstruction on Arkansas: Persistence in the Midst of Ruin. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2002.
Van Buren, Arkansas. http://www.van-buren.org/ (consultato il 30 agosto 2017).
Wanda Freeman
Fort Smith, Arkansas
Ultimo aggiornamento: 07/30/2018