L’uso dei termometri timpanici è aumentato notevolmente negli ultimi anni. Mentre alcuni autori hanno dimostrato un’alta correlazione tra le letture rettali e timpaniche, altri hanno trovato una bassa correlazione. Dopo aver notato un fallimento del termometro timpanico nel rilevare la febbre in pazienti pediatrici ovviamente febbrili, abbiamo valutato prospetticamente il suo uso nel nostro dipartimento di emergenza. Tutti i pazienti di età inferiore ai 6 anni che sono stati portati per le cure in un periodo di 2 settimane sono stati ammessi allo studio. Gli infermieri sono stati istruiti sull’uso corretto degli strumenti prima dell’inizio dello studio. Abbiamo usato un termometro timpanico calibrato (First Temp 2000A) e un termometro elettronico (IVAC 2080A). In tutti i bambini è stata misurata prima la temperatura timpanica, immediatamente seguita dalla misurazione della temperatura rettale. I 39 bambini inseriti nello studio avevano un’età compresa tra 2 e 71 mesi (media di 27 mesi). La temperatura rettale variava da 97,8 gradi a 105,2 gradi F. La correlazione tra rettale e timpanica era bassa (r = .830) ed era peggiore nei pazienti con febbre (r = .612). La differenza media era di 0,8 gradi F, ma era di 3,4 gradi F. Il termometro timpanico non è riuscito a identificare cinque dei 15 pazienti febbrili (T > o = 100,5 gradi F) nel nostro studio. Concludiamo quindi che il termometro timpanico non è abbastanza sensibile da essere utilizzato per lo screening della febbre nei pazienti pediatrici.