Una micro-prematura cresce e restituisce

La diciassettenne Irika Katiyar è un’accanita giocatrice di squash, ballerina di Bollywood e cantante. Ha intenzione di diventare un medico dopo essere andata al college. Ripensando alle circostanze della sua nascita, sua madre, Barkha Madan, la definisce a dir poco “miracolosa”.

Irika e suo fratello gemello, Irith, sono nati a sole 27 settimane di gestazione, pesando meno di 2 libbre ciascuno. Barkha ha avuto una gravidanza ad alto rischio, e così è stata seguita attentamente al Lucile Packard Children’s Hospital di Stanford. “Ho ricevuto attenzione immediatamente quando qualcosa è andato storto”, dice. I medici di Barkha sono stati in grado di fermare le contrazioni precoci abbastanza a lungo per ritardare la nascita dei bambini per un paio di settimane cruciali.

Quando un bambino nasce presto, ogni settimana – ogni giorno – che la gravidanza può essere estesa significa che il bambino ha una migliore possibilità di evitare problemi medici significativi. I gemelli di Barkha erano micro-preemie, un termine per i bambini che pesano meno di 1.000 grammi o nati prima di 28 settimane di gestazione. è comune per i bambini così piccoli avere sfide, che vanno dal pericolo di vita immediato (bisogno di aiuto con la respirazione) agli inconvenienti (dover andare lentamente con l’aumento delle poppate), e Irika e Irith avevano bisogno di cure intensive durante il loro soggiorno di tre mesi e mezzo nell’unità di terapia intensiva neonatale (NICU).

“Le preoccupazioni per Irika erano le stesse di qualsiasi altro piccolo bambino pretermine: mantenere la temperatura corporea, stabilire la nutrizione, sostenere la respirazione, assistere a qualsiasi problema medico e cercare le complicazioni della prematurità”, dice il dottor William Benitz, il suo neonatologo. “Al Packard Children’s, lo facciamo bene e lavoriamo costantemente per farlo ancora meglio. Così è stata la beneficiaria dei nostri molti anni di esperienza nel prendersi cura e trovare modi per migliorare la cura dei bambini come lei.”

I gemelli sono riusciti a evitare grandi complicazioni, nonostante la necessità di un intervento chirurgico al cuore durante il loro soggiorno NICU, combattendo infezioni e soffrendo battute d’arresto. Barkha dà credito al personale della NICU, che fornisce non solo assistenza medica, ma anche assistenza allo sviluppo per affrontare le complicazioni della prematurità. “Se non fosse stato per la NICU di Stanford, oggi non avremmo bambini”, dice. Il team NICU a Stanford Children’s Health comprende medici, infermieri, specialisti respiratori, fisioterapisti, uno specialista dello sviluppo, un nutrizionista e un supporto da famiglia a famiglia.

Durante il lungo ricovero, Barkha e suo marito non sapevano che le cose sarebbero andate così bene. Hanno lottato con la consapevolezza che i loro bambini erano ad alto rischio per una serie di problemi a lungo termine, che vanno da gravi lesioni cerebrali a deficit dello sviluppo, della vista e dell’udito. “Il soggiorno in NICU è stato difficile per noi, con tanti alti e bassi”, dice Barkha.

Ecco perché una nota a sorpresa di incoraggiamento da uno sconosciuto ha significato così tanto. Una ragazza di 15 anni, che era nata lei stessa come micro-prematura, ha consegnato coperte per bambini e note di incoraggiamento alle famiglie, compresa la loro, in terapia intensiva neonatale. La nota sulla sua attuale buona salute e felicità ha dato loro grande speranza. “Mia madre parla sempre di questo come uno dei momenti più edificanti della nostra permanenza in ospedale”, dice Irika.

Sedici anni dopo, Irika fu ispirata a compiere un gesto simile quando si imbatté nel biglietto, che sua madre aveva conservato. “Ho pensato che fosse dolce il modo in cui quella ragazza si è presa il tempo di restituire così e dire ai genitori che un bambino con problemi come il mio poteva avere una vita normale”, dice. Si è incontrata con il Dr. Benitz per chiedere se poteva fare un gesto simile, ed è arrivata all’idea di regalare un piccolo libro alle famiglie della NICU.

“Ho scritto e illustrato un libro in rima sui bambini prematuri per ispirare le famiglie in situazioni simili alla mia”, dice. Ha distribuito copie alle famiglie della NICU e ad altri grati “laureati” alla festa di riunione della NICU del 2019, che riunisce ogni anno i pazienti della NICU e le loro famiglie, i medici e gli infermieri.

“Non molto tempo fa, la maggior parte dei bambini piccoli e immaturi come Irika non sopravviveva”, dice il dottor Benitz. “La nostra capacità di sostenere e salvare bambini così piccoli, e di farli uscire intatti come lei, è una grande conquista che si è sviluppata nel tempo da quando ho iniziato a prendermi cura di questi bambini 40 anni fa”. Questo fatto non è sfuggito a Barkha neanche per un minuto. “Penso che tutti questi bambini che escono dalla terapia intensiva neonatale siano nati combattenti”, dice. “Dico sempre ai miei figli che significa che hanno grandi cose da fare nella vita. Sono miracoli, e hanno miracoli da creare da soli.”

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