L’attrazione è questa: Marte è l’unico pianeta che ci mostra i dettagli della superficie. La maggior parte degli altri pianeti sono coperti da nuvole, mentre Mercurio senza aria è troppo piccolo e sfocato per rivelare molto.
Le caratteristiche marziane più evidenti sono la fase del pianeta (prima e dopo l’opposizione), le sue calotte polari luminose e le ombreggiature scure sulla sua superficie. Per esaltare le sottili macchie scure, che una volta si pensava fossero campi verdi di vegetazione, usate un filtro arancione (Wratten #21) o, per i grandi telescopi, un filtro rosso (#25) nel vostro oculare. Per esaltare le nuvole blu o bianche e le calotte polari, usate un filtro blu chiaro.
Qualunque telescopio funzionerà per Marte, ma più grande è, meglio è. Un rifrattore da 4 pollici o un riflettore da 6 pollici sono il minimo consigliato. Applicate un alto potere (175× o più), e aspettate una notte con un seeing stabile, quando il disco marziano non è offuscato dalla turbolenza nella nostra atmosfera. Inoltre, per quanto scomodo possa essere, pianificate l’osservazione a tarda notte, quando Marte si trova in alto a sud sopra gli effetti peggiori della nostra atmosfera. E tenete a mente che le caratteristiche della superficie marziana sono molto più sottili di quelle tipicamente mostrate nelle fotografie.
L’opposizione di quest’anno è molto buona, ma una ancora migliore si verifica nel 2018, quando Marte raggiungerà 24,3 secondi d’arco di diametro a luglio. Questo è meno di un secondo d’arco dal suo record di avvicinamento dell’agosto 2003, quando migliaia di osservatori si sono messi in fila ai telescopi di tutto il mondo per vedere il pianeta rosso al suo meglio.
