Il pony delle Shetland è una piccola e resistente razza delle isole Shetland, al largo della costa nord-orientale della Scozia.
Piccoli cavalli esistono nelle Shetland da più di 2.000 anni, e gli scavi archeologici sulle isole hanno rivelato ossa di equidi dell’età del bronzo. I cavalli hanno probabilmente attraversato le Shetland dai campi di ghiaccio e sono stati poi incrociati con gli stock portati dai coloni nordici.
La razza è stata ulteriormente influenzata dal pony celtico, portato sulle isole tra il 2000 e il 1000 a.C. A causa del loro isolamento, il pony delle Shetland si è sviluppato senza molte influenze da razze più moderne, e si è distinto per la robustezza e la longevità. Il cibo di qualità era difficile da trovare sulle isole e gli inverni erano lunghi e duri. Solo i pony più resistenti e pieni di risorse sopravvivevano. Gli abitanti delle Shetland usavano i pony per il trasporto e per tirare i carri e trasportare torba e carbone in giro per le isole.
I pony arrivarono nella Gran Bretagna continentale durante la metà del 19° secolo. Durante la rivoluzione industriale, il bisogno di carbone aumentò drammaticamente, e nel 1847, fu approvata una legge che proibiva a donne e bambini di essere usati per trasportare il carbone fuori dalle miniere. I minatori si rivolsero ai pony delle Shetland, e migliaia furono importati sulla terraferma per essere pony da miniera. Sono forti per le loro dimensioni – uno Shetland può trasportare il doppio del suo peso, mentre un cavallo da tiro può trasportare al massimo la metà del suo peso – e abbastanza piccoli da passare attraverso le basse gallerie sotterranee. Alcuni sono stati persino trasportati negli Stati Uniti orientali per lavorarvi come pony da miniera. Gli animali trascorrevano la maggior parte della loro vita sottoterra e spesso non vivevano molto a lungo.
Fino alla fine del XIX secolo, i pony vivevano semi-feroci e venivano semplicemente radunati, ma intorno al 1880, apparvero degli stalloni nelle isole, il più noto dei quali era di proprietà del marchese di Londonderry e operava sulle isole di Noss e Bressay. La Shetland Pony Studbook Society fu formata nel 1890 per mantenere la qualità e la purezza della razza, dato che così tanti venivano esportati nelle miniere di carbone.
Oggi, i pony sono ancora abbastanza liberi sulle isole Shetland, pascolando su terreni paludosi conosciuti come ‘scattald’, o pascolo comune. Sono anche popolari dappertutto, come cavalcature per bambini o per lavorare con i finimenti o come animali domestici e compagni, dato che sono relativamente economici da tenere. C’è anche una popolare serie Shetland Pony Grand National, dove i bambini cavalcano i pony su una pista di piccoli salti da steeplechase.
Negli Stati Uniti, alcuni Shetland in miniatura sono usati come cavalli guida per i ciechi. Finora, un cavallo guida è stato addestrato nel Regno Unito.
I pony devono essere piccoli e robusti, non più di 42 pollici. La loro altezza minima è di 28 pollici. Hanno mantelli pesanti, gambe corte e un viso largo e bombato con orecchie piccole e attente. Le loro schiene sono larghe e forti, e hanno criniere e code dense. Sono generalmente coraggiosi e di buon umore, anche se hanno la reputazione di essere supponenti e intelligenti – a volte più intelligenti dei loro proprietari, il che può renderli un primo pony impegnativo.
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Credit: Ti Media
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Irvine Burgess, che alleva pony nelle isole Shetland dice: “Tutti i pony hanno la loro personalità individuale, alcuni sono pigri e altri sono focosi. I pony delle Shetland a volte hanno la reputazione di essere sfacciati e a volte un po’ irritabili, ma la verità è che sono una razza intelligente in grado di capire come scappare e come trarre vantaggio da una situazione.
“È come avere un bambino brillante – si approfitterà presto di te, se gliene dai la possibilità, quindi è importante stabilire dei limiti, dare loro una struttura ed essere coerenti con quello che gli insegni, soprattutto quando sono giovani.”
I pony dello Shetland sono longevi, raggiungono facilmente i 30 anni e non hanno molti problemi di salute. Tuttavia, come ogni razza dura della brughiera, sono a rischio di laminite se la loro dieta non è gestita attentamente. A causa delle loro piccole dimensioni, possono anche essere più inclini a problemi di cuore rispetto ai cavalli più grandi.
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